一九四二年冬，华北平原。
晨曦刚刚照亮冀中平原上残破的轮廓，一个名叫张庄的村庄，竟升起了几缕稀疏却刺眼的炊烟。
半年前，这里遭遇了小鬼子一次残酷的“扫荡”。
大部分房屋被焚毁，土墙坍塌，村口的井边还能看到深褐色的污迹。
一百多口人，据说没跑出去几个。
这里成了地图上近乎被抹去的名字，偶尔只有野狗和游击队匆匆穿过。
但现在村庄“活”了。
大约六十号人，正在废墟间忙碌。
他们清理着碎砖烂瓦，用砍来的树枝和残存的木梁搭建简陋的窝棚。
这些人穿着破烂但样式不一的衣服，有男有女，青壮年占了七成以上。
他们沉默地劳作，动作利落，彼此间偶尔用压低的、带着不同地方腔调的大夏语交流。
“老乡！老乡们！”
听到喊声，几个正在清理村口空地的“难民”抬起头。
来的是附近区抗日政府的干部老马，他带着一个通讯员，警惕又惊讶地看着这群突然出现的人。
一个四十岁上下、面容黝黑精悍的汉子连忙放下手里的活计，小跑过来，脸上挤出激动又悲戚的神情：“您是……打小鬼子的部队吧？”他操着一口混杂着山东和河北口音的话。
“你们是？”老马皱着眉，手按在腰间的驳壳枪套上。
“俺们是逃难过来的苦命人啊！”汉子眼圈立刻就红了，他自称姓赵，叫赵大柱：
“老家在河南，让鬼子占了，一路逃荒，听说咱这边有八路军护着老百姓，就奔这儿来了。
昨儿个夜里才摸到，看这庄子没人，就……就壮着胆子歇下了。俺们没地方去了啊！”
他身后的男男女女也都围了过来，七嘴八舌地说着类似的惨状，口音南腔北调，但意思都一样：家破人亡，投奔抗日队伍。
老马仔细打量着他们。
面有菜色，衣服破烂，符合难民特征。
但有些细节让他心里划过一丝异样：这些人虽然瘦，但骨架结实，几个年轻男人站立时腰杆下意识挺直，眼神扫视周围时带着一种难以言喻的警惕性，不完全是普通农民的惶恐。
而且难民队伍里老人和孩子太少了。
“你们当中，有当过兵的吗？或者摸过枪的？”老马试探着问。
“老赵”连忙摆手：“哪有！都是庄稼把式。不过……逃难路上，见过鬼子祸害，也见过咱游击队打鬼子。
心里憋着火呢！同志，只要给俺们一口吃的，让俺们打鬼子，干啥都行！啥苦都能吃！”他说得斩钉截铁，眼神炽热。
周围的人也跟着附和，抗日的决心一个比一个表达得坚决，有些说出来的道理，甚至比老马这个干部还“进步”。
他们迅速赢得了老马和通讯员的同情与初步信任。
在这个年代，流离失所者太多了，愿意抗日的都是同胞。
老马最终对着一众‘老乡’安抚：“先安顿下来吧~！我回去向区里报告。你们自己选个临时的头儿，先把庄子收拾一下，注意隐蔽，鬼子据点离这不远。”
“哎！谢谢！”老赵千恩万谢。
转身指挥众人继续干活时，他的眼神瞬间恢复了冷静，甚至有些淡漠。
张庄的“重建”速度快得惊人。
不到十天，废墟被清理出大片空地，窝棚整齐有序，甚至还挖了几个简易的防空洞。
这些新来的“张庄人”极其勤快，帮附近残留的几户老弱村民挑水劈柴，修补漏雨的房顶。
他们几乎不提过分要求，分配什么吃什么，服从性极好。
更让区小队队长王虎满意的是他们的“抗日热情”。
老赵代表大家多次请求，希望能发几支枪，让他们成立村自卫队，保卫家园。
区里经过考虑，批了五支老旧的“汉阳造”和一些手榴弹。
拿到枪的当天，老赵和另外四个被推选出来的青壮年，就在空地上摆弄起来。
王虎本是来教他们最基本操作的，却惊讶地发现，这几个人上手极快。
装填退弹、举枪瞄准的动作虽然略显生涩，但架子却很正。
尤其是那个叫“铁牛”的年轻人，在练习瞄准时，对如何利用简易依托物、如何估算距离，竟能说出些门道。
“你们以前真没摸过枪？”王虎忍不住又问。
老赵憨厚地笑：“哪能啊~！队长。打小就见村里民团的土枪，逃难时远远看过小鬼子打枪，自己瞎琢磨的。心里恨鬼子，就想着咋能打得准。”
解释合情合理。
战乱年代，见识过枪的人不少。
不久后一次小规模冲突印证了他们的“天赋”。
一股二十多人的伪军到附近村庄抢粮，王虎带着区小队和张庄自卫队联合设伏。
战斗打响后，张庄那几个人表现得异常勇猛。
老赵指挥另外两人从侧翼迂回，动作迅速隐蔽：“铁牛”用那支汉阳造，在两百米左右的距离上，三枪撂倒了两个伪军，枪法准得吓人。
他们甚至提前提醒王虎注意伪军可能分散撤退的方向。
战斗干净利落，缴获了几条枪。
庆功会上，老赵和“铁牛”等人被表扬为“觉悟高、打仗猛的好苗子”。