1943年1月，苏德战场，顿河弯曲部。
黎明前最寒冷的时刻，西南方面军第5坦克集团军的指挥所里，罗曼年科将军看着腕表。
秒针一格一格走向预定时刻。他面前摊开的地图上，两个粗大的红色箭头，从谢拉菲莫维奇和克列茨卡亚地域伸出，目标直指卡拉奇。
“时间到。”罗曼年科的声音平静。
下一秒，大地开始震颤。
数千门火炮和“喀秋莎”火箭炮同时发出怒吼。
橘红色的炮火映亮了结冰的顿河河面，映亮了罗马尼亚第3集团军匆忙构筑的、深度不足的防御阵地。
炮弹和火箭弹如同钢铁暴雨，将前沿的雷区、铁丝网、火力点连同里面的守军一同抹去。
冲击波在冻土上撕开无数黑色的伤口。
炮火准备尚未完全停歇，第一波次的T-34坦克和搭载步兵的卡车已经冲出集结地域。
发动机的咆哮压过了零星的、有气无力的还击枪声。
西南方面军和斯大林格勒方面军的主力，像两把巨大的铁钳，朝着预定目标狠狠砸下。
罗马尼亚部队崩溃的速度超出了所有人的预料。
他们的防线本就单薄，缺乏足够的反坦克武器和纵深配置，士气在持续数月的消耗战中早已低迷。
面对苏军蓄谋已久、集中在狭窄正面的装甲突击，许多地段在几个小时内就被洞穿。
“突破！他们突破了！俄国人的坦克太多了！”罗马尼亚第4军的指挥频道里充斥着绝望的呼叫：“我们需要反坦克炮支援！我们的37毫米炮打在他们的坦克上毫无作用！”“撤退！必须撤退！”
混乱像瘟疫一样蔓延。
成建制的罗马尼亚部队放弃阵地向西溃逃，将德军的侧翼彻底暴露出来。
苏军的T-34集群毫不犹豫地插入这些缺口，不顾侧翼威胁，全速向纵深推进。
近卫骑兵和摩托化步兵紧随其后，扩大突破口，清剿残敌。
1月23日，西南方面军先头部队的第45坦克旅与斯大林格勒方面军突击部队的第36机械化旅，在卡拉奇以西的苏维埃茨基村附近会师。
德军第6集团军，连同其保卢斯司令部、五个军、二十二个师，总计约三十万轴心国部队，被严严实实地合围在斯大林格勒及其周边不足1500平方公里的地域内。
消息传回拉斯滕堡的狼穴，希特勒的指挥部一片死寂。
希特勒脸色铁青，一拳砸在铺着地图的桌面上：“不可能！保卢斯必须守住！斯大林格勒是堡垒！命令曼施坦因，立刻发起解围攻势！顿河集团军群必须打通走廊！”
然而远水解不了近渴。
曼施坦因的“冬季风暴”行动举步维艰，解围部队在苏军顽强阻击下，最近时距包围圈也尚有48公里，却再也无法前进一步。
包围圈内，德军的末日时钟开始加速转动。
空运补给杯水车薪，弹药、燃油、药品，尤其是粮食，迅速耗尽。
气温降至零下三十度，冻伤和饥饿的士兵挤在废墟里，听着外面苏军不断压缩包围圈的炮声。
同一时间，太平洋，提尼安岛以西海域。
特二师乘坐盟军的运输船，在美军驱逐舰的护航下，驶向莫尔兹比港。
甲板上周天翼扶着冰冷的栏杆，望着远处海平面上渐渐变小的提尼安岛屿轮廓。
副官走过来，递给他一份刚刚统计完毕的名册，声音沙哑：“师座，全师人马清点完毕……这是最终数字。”
周天翼接过名册，手指在那一行行减少的名字和最后的统计数字上划过。
出征时，特二师一万六千人，兵强马壮，装备精良。
如今，名册上还活着的，连同轻伤员在内，一共一万两千零四十七人。四千多条性命，留在了塞班岛和提尼安岛。
“塞班、提尼安……”周天翼低声念着这些名字：“每一个岛，都是拿血浇透的。”
他想起了在提尼安岛滩头，为了压制日军那个永备机枪碉堡，整个突击连轮番冲锋，最后只剩下七个人活着靠近，用爆破筒和集束手榴弹才将其端掉。
想起了塞班岛丛林里，那些神出鬼没的日军狙击手和绝望的“板载冲锋”。
副官低声道：“美国人说，我们打得很好。没有我们引导和侧翼牵制，他们的伤亡会大得多。他们……很佩服。”
周天翼扯了扯嘴角，那不是一个笑容：“佩服？拿人命换的。”
他合上名册：“弟兄们的骨灰，都带好了？”
“带好了，师座。一个不少。”副官郑重回答。
周天翼点点头，目光重新投向北方，祖国的方向。
活下来的这一万两千人，是经历了最严酷现代化两栖登陆战和岛屿争夺战淬炼出来的老兵。
他们见识过美军海空火力的恐怖，也学会了如何在绝境中生存和战斗。这笔血泪换来的经验和残存的骨干，比任何装备都珍贵。
周天翼对副官，也是对自己说：“回去，休整，补充。仗，还没打完。”
北非，的黎波里塔尼亚沙漠。
隆美尔坐在他的指挥车里，窗外是滚滚黄沙和疲惫不堪、正在后撤的德军纵队。
他的脸色灰败，眼窝深陷，昔日的“沙漠之狐”此刻看起来更像一只被逼到绝境的困兽。
无线电里传来坏消息：“元帅，第15装甲师报告，燃料彻底耗尽，最后十二辆能动的四号坦克已被自行摧毁。官兵正徒步向东北方向撤退。”