“第90轻装师的补给车队遭到盟军战斗轰炸机袭击，损失殆尽。”
“意大利‘阿雷特’装甲师已失去联系，可能已被包围。”
副官小心翼翼地将一份电文递给他：“柏林来电，再次询问能否在布埃拉特阵地稳定战线。”
隆美尔看都没看，将电文揉成一团，扔出窗外：“稳定？”
他的声音干涩：“拿什么稳定？蒙哥马利像赶羊一样跟在我们后面，艾森豪威尔的部队已经从西面压过来了。
我们失去了制空权，每一滴燃料、每一发炮弹都要靠意大利人那可怜的、随时会被炸沉的海运。
士兵们又饿又累，装备损坏得不到补充。”
他太清楚双方的差距了。
阿拉曼战役耗光了他最后的精锐和储备。
尽管提前知道了“火炬行动”，但兵力、物资、海空控制权的绝对劣势，不是靠战术机动能够弥补的。
他尝试过几次漂亮的回马枪，一度给追兵造成不小损失，但无法改变战略颓势。
盟军的物质力量就像不断上涨的潮水，一点点淹没他挣扎的阵地。
隆美尔对通讯官说：“告诉柏林，非洲集团军群现已不具备组织有效纵深防御的能力。继续固守指定阵地，只会导致全军被分割歼灭。我部将继续向突尼斯方向撤退，利用马雷斯防线等预设工事，做最后抵抗。”
他下达了命令，心中却一片冰凉。
他知道，撤往突尼斯，不过是把结局推迟一些。
没有制海权，突尼斯也是一个巨大的陷阱。
北非之战，败局已定。
他这只曾经叱咤风云的“狐狸”，如今能做的，只是尽量减少一些无谓的牺牲，为德国保留最后一点残兵。
大夏，华北，太行山区。
嘹亮的军号声中，八路军某主力团的战士们跃出掩体，向山下日军的据点发起了冲锋。
迫击炮弹准确地砸在炮楼周围，机枪火力压制着日军的射击孔。
爆破手在战友掩护下，扛着炸药包迅猛靠近。
“轰！”一声巨响，砖石结构的炮楼垮塌了一半：“冲啊！”杀声震天。
类似的战斗，在整个华北的日占区边缘和交通线上演。
八路军、新四军各部队，抓住日军主力南调太平洋、华北兵力空虚的时机，发起了规模空前的冬季攻势。
正太铁路、平汉铁路屡遭破袭，多个县城和乡镇被攻克或围困，大量伪军反正。
日军华北方面军疲于奔命，到处救火，其“以战养战”的企图和后方秩序受到严重打击。
与此同时，重庆，某处秘密宅邸。
窗帘紧闭，灯光昏暗。
国民党方面一位穿着便服的中将，与一位自称“日本民间人士”、实则与军方关系密切的使者，隔桌对坐。
谈话已进行了数小时。
“贵方在太平洋战事不利，战线过长，兵力捉襟见肘。在我国战场，亦陷入僵持。继续对抗，于双方皆无益处。”国民党中将缓缓说道：
“我方可保证，在今后一段时期内，主要战区的我军部队，不会发起大规模主动攻势。
前提是贵方必须停止对我军防区的扫荡，并考虑从部分非核心区域做出收缩姿态，以显示诚意。”
日方使者皮笑肉不笑：“收缩？将军阁下，帝国皇军在大夏战场依然强大。
不过为了体现和平意愿，具体地点和范围，可以商讨。
但贵方也必须表现出诚意，比如限制陕北方面的发展，在物资上……予以配合。”
谈判在试探、讨价还价和相互不信任中进行。
蒋介石政府高层，一方面对世界反法西斯战局转向乐观，另一方面，内心深处“攘外必先安内”的思维从未真正消失。
与日本人接触，既是缓兵之计，保存中央军实力，也隐含着利用外压解决内部问题的复杂意图。
前线浴血奋战的士兵和百姓，并不知晓这些暗室里的交易。
日军大本营对此态度暧昧。
他们迫切需要稳定大夏战场，以便抽调兵力应对太平洋危机。
对国民党的谈判提议，他们乐于利用，试图以此分化大夏抗战力量，哪怕只是制造猜疑和停滞。
但实质上让步的空间极小，他们的根本目标仍是确保占领区和资源。
于是大夏战场呈现出诡异的一幕：共产党领导的军队在敌后浴血奋战，不断扩大战果；
而正面战场上，百万国民党大军与当面日军，除了零星冲突，大部分时间竟“相安无事”，形成一种冰冷而危险的寂静。
这种寂静之下，是涌动的暗流和随时可能爆发的、更深层次的危机。
1943年的第一个月，就这样在世界各地迥异而又相互关联的枪炮声、谈判桌前的低语、撤退的烟尘和绝望的围困中，拉开了帷幕。
战争的轨迹，在无数偶然与必然的碰撞下，已经明显偏离了原有的轨道，向着对轴心国愈发不利的方向，疾驰而去。