“知道。”云汐抬眸，眼中映着星光，“但退让换不来尊重，只能换来更肆无忌惮的欺凌。这个道理，我在凡间就懂了。”
她语气平淡，太和长老却听出了话中深意。凡间历劫的事虽未公开，但他多少知道些片段——那可不是什么锦绣荣华，而是实打实的生死磨难。
“长老可曾好奇，”云汐忽然问，“为何凤凰族当年鼎盛一时，却突然在三界消失？”
太和长老眼神一凝：“上古旧事，典籍残缺，老朽亦不知全貌。”
“那如果我说，”云汐指尖轻点桌面，一缕金红火焰在指尖跃动，凝成一只微小的凤凰虚影，“凤凰族不是自然消亡，而是被灭族的呢？”
火焰凤凰在她掌心盘旋，发出无声的哀鸣。那火焰温暖明亮，没有一丝灾厄气息，反而透着生生不息的生命力。
太和长老瞳孔微缩。他活了数万年，见过真正的凤凰——那是数万年前的事了。记忆中的凤凰神火，正是这般纯粹而温暖。
“你这火焰”
“是涅盘之火，也是生命之火。”云汐收起火焰，正色道，“它从不带来灾厄，只会在毁灭中孕育新生。那些谣言，是在玷污一种本应被尊崇的血脉。”
太和长老沉默良久，杯中茶已凉透。“仙子今日请老朽来，不只是为了说这些吧？”
云汐笑了。她为老者重新斟满热茶：“汐儿想请长老帮个忙——不是为我和神君，是为仙界。”
“请讲。”
“请长老明日召集一次长老会紧急议事，主题是‘彻查近期谣言及灾异关联’。”云汐语气认真，“并且，提议由长老会派出监察使，随我与神君同赴北境秘境。”
太和长老手中茶盏微微一晃：“你们果然要去那里。”
“不得不去。”云汐望向北方天际，那里霞光依旧隐约可见，“有人在用秘境做饵，也在用秘境设局。我们若不去，对方会有更多时间编织更大的阴谋。我们若去了——”
她转回头，眼中闪烁着与墨临如出一辙的锐光：“那便正好看看，到底是谁在幕后操纵这一切。”
太和长老凝视她许久，苍老的面容上浮现出复杂的情绪：欣赏、忧虑、还有一丝释然。“老朽一直担心，神君钟情于你，会让他失了判断，变得冲动。”他轻叹，“如今看来，倒是老朽多虑了。你不是他的软肋，而是能与他并肩而立的支柱。”
这话说得诚恳，云汐心头一暖：“多谢长老。”
“不必谢我。”太和长老站起身，虬龙杖点地，“明日之议，老朽会尽力促成。但仙子需知，若北境真是陷阱，你们要面对的恐怕不止是阴谋，还有可能——”
他话未说完，远方天际突然传来一声沉闷的轰鸣。
不是雷声，更像是某种巨大封印破裂的声音。
两人同时转头，只见北方那持续数日的霞光骤然暴涨，染红半边夜空。霞光中，隐约有宫殿虚影浮现，鸾凤和鸣的幻音跨越万里传来，又在瞬间被某种黑暗气息吞噬。
云汐浑身血液都在这一瞬沸腾了。不是激动，而是恐惧——一种源自血脉深处的、对同族末路的悲鸣与恐惧。
“那是”她按住心口，那里灼痛如焚。
太和长老面色凝重至极：“万凰渊的封印被强行撕开了。”
话音未落，一道玄色身影已落在观星台上。墨临显然是从闭关处直接撕裂空间赶来的，衣袍还带着未散的空间波动。他一把将云汐揽到身边，目光与太和长老交汇。
“有人抢先了一步。”墨临声音冷冽，“比我们预计的更快。”
“会不会是调虎离山？”云汐急问。
墨临摇头，掌心摊开，一枚碎裂的玉符浮现——那是他留在紫霄宫大阵中的监测法器。“半个时辰前，有三道隐匿极深的气息试图潜入宫闱禁地，被大阵所伤，逃往北方。”他看向北方那片愈发不祥的霞光，“他们的目标从一开始就是秘境，宫中的动作只是幌子。”
太和长老脸色一变：“能同时策划多方行动，这布局绝非一人之力可为。神君，此事——”
“长老不必多言。”墨临握住云汐的手，两人的神力自然交融，在周身形成淡淡的光晕，“无论对方是谁，有何目的，这北境，我们今夜就必须动身。”
他看向云汐，无需言语，她已经从他眼中读懂了全部计划：将计就计，入局破局。
“我去准备。”云汐点头，转身时脚步一顿，又回头对太和长老郑重一礼，“宫中诸事，暂请长老费心。”
老者拄杖还礼，目送两人身影消失在夜色中。夜风骤起，吹得他衣袂猎猎作响。他仰头望向北方那片被霞光与黑暗交织的天空，苍老的眼中满是忧色。
“多事之秋啊”
而此刻，已经回到寝殿的墨临与云汐正快速整理行装——说是行装，其实不过是几件必备的法宝和丹药。真正的准备，在过去三天里早已完成。
“青鸾他们已在北境边缘接应。”墨临为云汐系上披风带子，指尖在她颈侧停留片刻，确认她脉搏平稳，“但秘境情况不明，进去后我们可能会被分开。记住，无论看到什么，听到什么，都不要轻易相信——”
“只相信你。”云汐接话，抬手抚平他微蹙的眉间，“也相信我自己。”
墨临握住她的手，抵在唇边轻吻：“还有，若遇到危险，不要管什么计划，立刻用我教你的那招‘灵犀引’。纵隔千里万里，我也会赶到你身边。”
这是他们在凡间最后一世创的秘术，以心血为引，神魂共鸣，无论多远都能相互感应、定位。代价是施术者会元气大伤，所以墨临从未允许她真正用过。
云汐没有答应，只是踮脚在他唇上轻啄一下：“你也是，不许逞强。”
殿外传来仙鹤清鸣，那是出发的信号。墨临最后检查了一遍随身的储物法宝，牵起云汐的手。
就在他们即将踏出殿门的瞬间，云汐忽然回头，望向镜中两人的身影——玄衣墨发的神君，白衣翩跹的仙子，并肩而立的身影在烛光中宛如一体。
“墨临，”她轻声问，“如果我们这次真的揭开了凤凰族的真相，发现那是个很残酷的真相，怎么办？”
墨临也看向镜中，握住她的手紧了紧：“那就一起面对残酷。然后——”
他转头看她，眼中是亘古不变的承诺：
“一起改写结局。”
殿门打开，夜风涌入。北方天际，霞光已开始扭曲变形，像一只垂死凤凰最后的挣扎。
而黑暗深处，有什么东西，正等待着他们的到来。