血色光柱内部没有声音。
不是寂静，而是绝对的无声——连心跳、呼吸、血液流动的声音都被吞噬了。墨临和云汐悬浮在血红色的虚空中，像琥珀里的虫子，无法动弹，无法发声，只能眼睁睁看着彼此。
但他们的手还握在一起。
墨临的手很用力，指节发白，几乎要捏碎云汐的手指。云汐的手则冰凉、柔软，像一块正在失去温度的水。两人的视线在空中交汇，墨临看到了云汐眼中的恐惧，云汐看到了墨临眼中的决绝。
然后，声音回来了。
不是外界的声音，而是直接响在脑海里的、魔神的低语：
“看看你们现在的样子。”
“一个燃烧了本源，命不久矣。”
“一个身中魔瘴，神魂将腐。”
“值得吗？”
血红色的虚空开始变化，浮现出一幅幅画面。
左边，是墨临如果接受魔神力量的未来：魔瘴被净化，伤势痊愈，修为突破到前所未有的境界。他站在重建的天宫之巅，脚下是跪拜的万族，身边是复活的凤凰族人——凤炎，第七翎卫队的年轻战士们，还有凤凰女王。他们都活着，笑着，用尊敬的眼神看着他。
右边，是云汐如果接受魔神馈赠的未来：本源补全，血脉升华，成为真正的凤凰神女。她的母亲从时间长河中走出，温柔地拥抱她。全族团聚，在圣地载歌载舞，庆祝新生。没有战争，没有牺牲，只有永恒的安宁。
“选择吧。”魔神的声音变得慈祥，像最体贴的长辈，“左边，是墨临你一万年来梦寐以求的一切——解脱孤独，完成誓言，与故人重逢。”
“右边，是云汐你心底最深的渴望——家人团聚，族人复生，得到母亲完整的爱。”
“只需要放下你们手中那可笑的责任。”
“只需要承认这个世界的腐朽，拥抱新生。”
画面越来越清晰，越来越真实。墨临甚至能闻到凤凰圣地特有的梧桐花香，能听到凤炎爽朗的笑声。云汐则感到母亲怀抱的温暖，听到族人们熟悉的歌声。
诱惑像最甜美的毒药，一点点侵蚀着意志。
墨临的手松了一点。
云汐的手指动了动。
他们的目光开始涣散，被眼前的幻象吸引。
但就在墨临即将松开手的瞬间，云汐猛地反握住了他。
不是温柔地握着，而是用尽最后力气，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
疼痛让墨临清醒了一瞬。
他看向云汐。
云汐也在看他。她的嘴唇在动，没有声音，但墨临读懂了她的唇语：
“假的。”
简单的两个字，像冷水浇头。
墨临闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中的迷茫消失了，只剩下冰冷的清明。
“对。”他无声地说，“都是假的。”
魔神察觉到了他们的抵抗，声音变得尖锐：
“为什么拒绝？就因为那是‘假’的？真实有什么好？真实是痛苦，是失去，是死亡！我给的虽然是幻象，但感觉是真的！快乐是真的！温暖是真的！”
“你们宁愿要残酷的真实，也不要美好的虚假吗？”
云汐突然笑了。
那是一个很淡、很虚弱，却异常坚定的笑容。
她看着虚空中的幻象，看着“母亲”温柔的脸，看着“族人”欢乐的身影，然后，轻轻摇头。
“因为……”她终于能发出声音了，虽然微弱得像耳语，“真的母亲不会让我用背叛换取团聚。”
她想起记忆碎片里，母亲最后那个拥抱。那不是温柔的、充满爱意的拥抱，而是用力的、几乎要勒断骨头的拥抱。母亲在她耳边说：“活下去。无论多难，活下去。”
没有说“要幸福”，没有说“要快乐”。
只说“活下去”。
因为母亲知道，这个世界从来不保证幸福。她只希望女儿能活着，能继续前行，能在残酷的现实中找到属于自己的意义。
“而我……”云汐看向墨临，眼中泛起泪光，“我想和真实的他一起走下去。哪怕前面是绝路，哪怕最后会死。”
墨临握紧了她的手。
这一次，不是出于责任，不是出于誓言。
而是出于选择。
“她说得对。”墨临的声音在血色虚空中回荡，清晰而坚定，“你给的幻象再美好，也是偷来的、借来的、伪造的。而真实再残酷，也是我们自己的。”
他看向左边，看向那个“完美”的未来：
“如果我真的接受了你的力量，站在天宫之巅，脚下跪着万族——那我还是我吗？那个会为战友的死而愤怒，会为誓言而坚守万年，会为保护一个人不惜一切的墨临还会存在吗？”
幻象中的“墨临”转过头，对他微笑。那笑容完美无缺，却空洞得像面具。
“不会。”墨临自己回答，“那样的我，只是一具披着我皮囊的傀儡。而那样的世界，也只是你精心布置的牢笼。”
血色虚空剧烈震动起来。魔神愤怒了：
“愚蠢！固执！不可理喻！”
“你们会后悔的！当死亡来临，当痛苦吞噬你们，你们会跪着求我给你们第二次机会！”
更多的幻象涌现。
这一次，是恐吓。
左边，墨临看到了云汐死去的画面——在他的犹豫中，在他放下剑的瞬间，云汐被魔物撕碎，金色的血液染红大地。她临死前看着他，眼中是失望，是“你为什么不救我”的质问。
右边，云汐看到了墨临堕落的画面——魔瘴彻底爆发，他变成比文锦、比清虚子更可怕的怪物，亲手屠戮幸存者，最后站在尸山血海中，对着红月跪拜。而他转身时，眼中最后一点清明，是对她的愧疚和绝望。
“看到了吗？”魔神的声音变得阴冷，“这就是你们坚持‘真实’的下场。失去彼此，失去自我，在痛苦和悔恨中毁灭。”
恐惧像冰水一样浸透了两人。
云汐的身体开始发抖。她不怕死，但她怕墨临变成那样，怕自己成为他堕落的诱因。墨临的手也在抖，他见过太多死亡，但云汐的死亡是他无法承受的噩梦。
“放手吧。”魔神的声音重新变得柔和，像在安慰做噩梦的孩子，“只要你们放手，这些都不会发生。你们可以一起活下去，一起幸福，永远。”
血色虚空中，两只手伸向他们。
一只手伸向墨临，掌心托着一颗纯净的紫色晶石——那是净化魔瘴的解药。
一只手伸向云汐，掌心托着一滴金色的液体——那是补全本源的圣药。
只要伸手，就能拿到。
只要拿到，一切痛苦都会结束。
墨临低下头，看着自己和云汐紧握的手。她的手那么小，那么凉，却像最坚固的锁链，将他锚定在“墨临”这个身份上。
他想起很多事。
想起第一次见到云汐时，她还是襁褓中的婴儿，那么小，那么脆弱，却让万年冷漠的他心生怜惜。
想起她慢慢长大，从蹒跚学步到亭亭玉立，总是用好奇的眼睛看着他，问一些天真又深刻的问题。
想起她觉醒血脉时的痛苦和坚强，想起她在战场上挡在他身前的决绝，想起她在昏迷前那句“不要死在这里”。
这一万年，他守护的不只是一个誓言。
他守护的，是这份羁绊，是这份从责任开始、却在时间里慢慢变质成别的东西的情感。
“云汐。”他突然开口，声音很轻，“你相信我吗？”
云汐愣了一下，然后用力点头。
“那好。”墨临抬起头，看向那两只诱惑的手，眼神平静得像深潭，“我们做一个约定。”
他转向云汐，一字一顿地说：
“如果有一天，我真的控制不住魔瘴，变成了怪物——杀了我。”
云汐瞳孔骤缩：“不——”
“听我说完。”墨临打断她，“同样的，如果有一天，你被魔神彻底控制，变成了只会杀戮的傀儡——我也会杀了你。”
他握紧她的手：“这不是残忍，这是最后的守护。我们宁愿死在彼此手里，作为‘自己’死去，也不愿变成怪物，玷污这一路走来的所有坚持。”