建安七年三月初十，冀州邺城城外，旌旗猎猎，兵甲如林。
袁绍身披金丝锦袍，外罩明光铠，腰悬宝剑，立于临时搭建的点将台上。台下，四万大军肃立，分为左右两个方阵。左军皆举青旗，由颜良统领；右军皆举红旗，由文丑统领。春日的阳光照在铁甲上，反射出刺眼的光芒。
“颜良、文丑听令！”袁绍声音洪亮，传遍三军。
两员虎将踏步上前，甲叶铿锵作响：“末将在！”
袁绍从侍从手中接过两支令箭，郑重递出：“命颜良为左路军主将，率两万兵马，出河间郡，北上攻取涿郡；文丑为右路军主将，率两万兵马，出中山国，直取范阳。两军须在易京会合，三个月内，我要公孙瓒的人头！”
颜良双手接过令箭，独目中闪过凶光：“主公放心，末将必破幽州，生擒公孙瓒！”
文丑则沉稳抱拳：“末将定不负主公重托。”
袁绍满意点头，又对台下四万将士高声道：“儿郎们！幽州苦寒之地，公孙瓒盘踞多年，屡犯我冀州边境。今我大军北上，当一鼓作气，平定北疆！破城之日，财物任取，有功者重赏！”
“破幽州！擒公孙！”四万将士齐声呐喊，声震四野。
颜良翻身上马，长刀一挥：“左路军，出发！”
文丑同时跃上战马，双戟交叉：“右路军，随我来！”
两支大军如两条长龙，分别向东北、西北方向开拔。马蹄声、脚步声、车轮声混成一片，尘土飞扬，遮天蔽日。邺城百姓站在道路两旁围观，有的面露忧色，有的窃窃私语——这场大战，不知又要死多少人。
点将台上，谋士审配低声道：“主公，颜良勇猛有余，智谋不足；文丑沉稳，但过于谨慎。公孙瓒久经沙场，麾下白马义从精锐，是否派沮授或田丰随军参谋？”
袁绍摆手：“不必。公孙瓒那点家底，我清楚得很。去年河间郡被他偷袭得手，不过是因为守将无能。如今我四万精锐北上，他拿什么抵挡？”
“可是主公，幽州骑兵来去如风，最擅袭扰粮道……”
“颜良、文丑若连粮道都护不住，也就不配为将了。”袁绍语气转冷，“我意已决，不必多言。”
审配暗叹一声，不再说话。他了解袁绍的脾气，此时再多劝只会适得其反。
五日后，河间郡与涿郡交界处。
颜良大军在易水南岸扎营。这条河是幽冀二州的天然分界，河面宽约二十丈，水流湍急。对岸地势开阔，远处可见丘陵起伏，更北方则是连绵的燕山山脉。
“将军，”副将策马而来，“浮桥已架设完毕，是否立即渡河？”
颜良没有立即回答。他骑马沿河岸巡视，仔细观察对岸地形。初春时节，河水冰冷刺骨，对岸的草木还未完全返青，一片枯黄。这种地形，最适合骑兵冲锋。
“多派斥候过河探查。”颜良沉声道，“尤其是那片丘陵地带，看看有无伏兵。”
“诺！”
半个时辰后，三队斥候乘小船渡河。颜良在岸边等待，心中隐隐不安。公孙瓒不是庸才，得知冀州大军北上，不可能毫无防备。
果然，不到一个时辰，只有一队斥候狼狈返回，船上还躺着两具尸体。
“将军！”斥候队长脸色苍白，“对岸有埋伏！我们刚过河不到五里，就遇到幽州骑兵，全是白甲白马，来去如风！另外两队弟兄……恐怕回不来了。”
颜良握紧刀柄：“多少人？领兵者是谁？”
“约三千骑，看不清旗号，但肯定是白马义从。他们不与我们缠斗，射完箭就走，专杀斥候和传令兵。”
颜良独目眯起，心中怒火升腾。公孙瓒这是要用游击战术，拖慢他的行军速度，消耗他的兵力。
“传令，”他冷冷道，“今日不渡河了。全军后退十里扎营，明日再做打算。”
“将军？”副将不解，“不过河了？”
“不过了。”颜良调转马头，“公孙瓒想拖，我就偏不让他如愿。传信给文丑，让他小心白马骑兵袭扰。还有，让后续粮队加强护卫，每队不得少于两千人。”
当夜，颜良大营戒备森严。巡逻队增加了一倍，营外三里内遍布暗哨。然而一夜无事，对岸静悄悄的，仿佛白天那场袭击从未发生。
颜良在帐中踱步，心中烦躁。这种敌暗我明的感觉太难受了。公孙瓒就像一条毒蛇，躲在暗处，不知何时会突然窜出来咬你一口。
“将军，还不休息？”副将端来热汤。
颜良接过汤碗，却没有喝：“我在想，公孙瓒的主力到底在哪里。易京距此还有三百里，他不可能把全部兵力都放在易京等死。一定有一支机动部队，在外围袭扰。”
“将军是说……”
“赵云。”颜良吐出这个名字，“去年就是他偷袭河间郡得手。此人年轻，但用兵狡诈，最擅长骑兵突袭。今日袭击斥候的，很可能就是他的部下。”
副将恍然：“那我们要不要先剿灭这支骑兵？”
“当然要。”颜良将汤碗重重放在案上，“不过不是现在。传令下去，明日照常渡河。但渡河后不急于前进，先在岸边筑营固守。我要引蛇出洞，看看公孙瓒到底有多少本钱。”
同一时间，易京城。
公孙瓒站在城楼上，望着南方夜空。春寒料峭，夜风吹得他披风猎猎作响。他已经五十二岁，鬓角斑白，但腰杆依旧挺直，眼神锐利如鹰。
“主公，夜风寒，还是回府吧。”谋士关靖劝道。
公孙瓒摆摆手：“子龙那边有消息了吗？”
“刚收到飞鸽传书。赵将军已在易水北岸设伏，今日袭杀冀州斥候三队，颜良大军未敢渡河，后退十里扎营。”
公孙瓒嘴角浮起一丝冷笑：“颜良匹夫，勇则勇矣，智谋不足。传信给子龙，让他继续袭扰，但不可正面交战。拖得越久，对我们越有利。”
“主公，”关靖迟疑道，“颜良、文丑四万大军来势汹汹，仅靠赵将军一万骑兵，恐怕……”
“谁说只有一万？”公孙瓒转身，目光如炬，“我已经调集幽州各郡兵马，五日内可集结三万步骑。乌桓那边也联络好了，丘力居答应出兵五千助战。再加上易京城内两万守军，我们有六万兵马，何惧袁绍四万人？”
关靖心中稍安，但还是担忧：“可是主公，袁绍兵精粮足，我们久守必失。是否该主动出击，寻机决战？”
公孙瓒没有立即回答。他走到城墙边，手掌抚过冰凉的墙砖。这座易京城，他经营了十几年，城墙高厚，粮草充足，足以坚守一年。但正如关靖所说，久守必失。袁绍可以从容调集更多兵力，而他的盟友却未必可靠。
“等子龙的消息。”公孙瓒最终道，“看他能拖颜良多久。若颜良急躁冒进，我们就有了可乘之机。”
次日清晨，易水北岸三十里处。