建安七年四月二十二，长江江夏段晨雾如纱。
周瑜立在楼船船首，一袭白袍在江风中微微拂动。他右手按着腰间剑柄，左手举着单筒千里镜，仔细观察着上游方向的江面。晨光透过薄雾，在宽阔江面洒下粼粼波光。五里外，夏口城的轮廓在水汽中若隐若现。
“都督。”身后传来沉稳脚步声，副将程普快步上前。这位孙氏元老须发已显花白，但身形依然挺拔，甲叶随步伐铿锵作响，“前军哨船回报，黄祖水军已出夏口水寨，顺流而下。大小战船约三百艘，楼船二十，艨艟斗舰二百八十有余。”
周瑜缓缓放下千里镜，嘴角浮起一丝若有似无的笑意：“三百艘……黄祖这是把江夏水军二十年的家底全搬出来了。”他转过身，目光扫过身后肃立的众将——黄盖按刀而立，韩当手抚剑柄，朱治、吕范、宋谦、贾华等将领皆屏息待命。
“诸位，”周瑜声音清朗，穿透江风，“黄祖此人，我了解甚深。他坐镇江夏二十年，自诩水战无敌，实则刚愎自用，战术陈旧。今日之战，我们不与他硬碰。”
老将黄盖抱拳道：“都督，末将请为先锋！”
“不。”周瑜轻轻摇头，“黄祖求的是速战速决，我们偏不遂他心愿。传令全军，后撤十里，至鹦鹉洲一带水域。”
“后撤？”年轻的贾华忍不住开口，脸上带着不解，“都督，我军士气正盛，为何要退？”
周瑜耐心解释道：“鹦鹉洲一带江面狭窄，最窄处不过百丈。水道曲折，暗礁密布，两岸芦苇丛生。”他抬起手指向上游方向，“黄祖的楼船大而笨重，到了那里转动困难，难以布阵。而我们的小型战船，却可灵活机动，穿梭自如。”
他顿了顿，目光扫过众将面容：“更重要的是，黄祖见我们撤退，必以为我军胆怯，会加速追赶。一旦他的船队进入狭窄水道，首尾拉长，前后难顾——那才是我们的战机。”
韩当眼睛一亮，拱手道：“都督妙计！此乃诱敌深入，请君入瓮！”
“传令。”周瑜正色道，声音陡然转沉，“程普老将军率五十艘艨艟为前军，佯装败退。记住，要做得逼真——可丢弃些破旧旗帜、锣鼓。黄盖率一百艘斗舰埋伏在鹦鹉洲左侧芦苇荡中。韩当率一百艘斗舰埋伏在右侧江湾。待黄祖主力完全进入包围圈，听我号炮为令，两翼齐出，截断其船队。”
“诺！”众将齐声应命，甲叶碰撞声一片。
“朱治、吕范随我坐镇中军。”周瑜继续部署，手指在虚空中划出战术路线，“此战不求全歼，只求重创。击溃黄祖水军主力即可，不必穷追。我们的目标——”他抬眼望向夏口城方向，“是那座城。”
军令如波浪般传遍船队。一万江东水军开始有序后撤，各船依次调转船头，向下游驶去。程普的前军更是故意丢弃了十余面破旧战旗、几面破损的铜锣，在江面上随波逐流。桨手们划桨的动作也显出几分慌乱——这都是周瑜事先吩咐的细节。
上游八里外，黄祖站在楼船三层船楼上，手扶栏杆，独目圆睁望着下游“溃逃”的江东水军。他年过五十，身材发福，一身金甲在晨光中闪闪发亮，此刻脸上满是得意之色。
“哈哈哈！”黄祖放声大笑，笑声在江面上回荡，“都说周瑜用兵如神，今日一见，不过如此！传令全军，全速追击！”
部将邓龙站在他身侧，眉头微皱：“将军，周瑜诡计多端，恐有埋伏。我军不如稳扎稳打，徐徐推进……”
“邓龙！”黄祖猛地转头，独目中闪过一丝怒色，“你怎地如此怯懦？周瑜兵力不过一万，战船不过两百，如何是我三百艘战船的对手？我军顺流而下，正是破敌良机！”他一挥大手，金甲臂铠在空中划出一道弧线，“传令，全速前进！敢怠慢者，军法处置！”
邓龙暗叹一声，低下头不再言语。他在黄祖麾下十三年，深知此人刚愎自用，听不得半点逆耳之言。江夏水军看似庞大，实则多年未经大战，战船老旧，士兵训练不足，内部更是矛盾重重。
黄祖水军加速追击。三百艘战船在江面上拉成一条长龙，二十艘楼船庞大笨重，渐渐与轻快的艨艟、斗舰拉开了距离。船桨划破江面，白浪翻涌，战鼓声在江面上咚咚作响。
半个时辰后，船队进入鹦鹉洲水域。
这里的江面骤然收窄，两岸青山夹峙，最窄处黄祖目测不过百丈。水道变得曲折蜿蜒，水中暗礁隐约可见，两岸芦苇密布，高可及人。
黄祖终于察觉不对，急令：“减速！注意两翼！”
话音未落，只听“砰！砰！砰！”三声号炮在江面上炸响！声音在狭窄水道中回荡，惊起两岸芦苇丛中无数水鸟。
左右两侧芦苇荡中，突然杀出无数战船！左侧黄盖的一百艘斗舰如离弦之箭，船头劈开水面，直插黄祖船队腰部；右侧韩当的一百艘斗舰也同时杀出，截断后路。而原本“溃逃”的程普所部，此时调转船头，五十艘艨艟反身杀回！
“中计了！”黄祖脸色大变，金甲下的身躯微微颤抖，“快！结阵！结圆阵防御！”
然而在狭窄水道中，大型楼船转动困难，一艘楼船试图调头，船尾“轰”地撞上水下暗礁，船身剧烈摇晃。整个船队又拉得太长，首尾相距超过二里，根本来不及调整阵型。
江东水军的斗舰、艨艟则灵活异常，在船缝中穿梭自如。黄盖站在斗舰船头，手中长刀高举，大喝：“放火箭！”
“嗖嗖嗖——”无数火箭腾空而起，拖着黑烟划破天空，如流星雨般落在荆州水军的楼船上。这些楼船多年未修，船身木材干燥，桐油舱板遇火即燃。转眼间，已有五艘楼船化作巨大的火炬，熊熊火焰冲天而起，黑烟滚滚。船上的士兵惨叫着跳江逃生，江面上漂浮着燃烧的碎木和挣扎的人影。
韩当率十余艘斗舰直扑黄祖的旗舰“镇江号”。他手持长戟，在两船接近的瞬间纵身一跃，如猛虎般跃上敌船甲板，长戟翻飞，连斩三名荆州兵，直取指挥台。
“保护将军！”亲兵队长嘶声大喊，率二十余人拼死抵抗。
黄祖又惊又怒，“锵”地拔出佩剑，剑身在火光中闪着寒光：“给我杀！后退者斩！”
但战局已是一边倒。江东水军训练有素，各船配合默契；而荆州水军久疏战阵，士气低落。许多士兵见大势已去，纷纷跳江逃命，或干脆跪地举旗投降。
邓龙见势不妙，冲到黄祖身边，甲叶上已溅满血迹：“将军，快撤吧！留得青山在，不怕没柴烧！”
黄祖独目赤红，看着四周燃烧的战船、溃逃的士兵，终于咬牙：“撤！撤回夏口！”
然而退路已被韩当完全截断。六艘斗舰横在江心，箭如雨下。旗舰连中十余箭，船身开始倾斜，船舱进水。
“换小船！”黄祖在亲兵护卫下，狼狈地爬下绳梯，换乘一艘艨艟。二十余名亲兵拼死划桨，在混乱中杀出一条血路，向上游夏口方向逃去。主将一逃，荆州水军彻底崩溃，降者无数。
这场水战从辰时打到午时，历时整整三个时辰。最终，黄祖三百艘战船，被焚毁、击沉近百艘，俘虏一百五十余艘，仅有五十余艘逃回夏口。一万水军，伤亡三千，被俘四千。而江东水军损失不到五十艘战船，伤亡仅千余人。
鹦鹉洲江面上，到处是燃烧的船骸、漂浮的尸体、散落的兵器旗帜。江水被染成了淡淡的红色，在午后阳光下泛着诡异的光泽。焦糊味和血腥味混合在一起，随风飘散。
周瑜站在旗舰船头，看着这片惨状，面色平静如水。战争从来都是残酷的，他早已习惯。此战大胜，不仅重创了黄祖水军主力，更为登陆夏口扫清了最后障碍。
“都督，”朱治来报，这位孙氏老臣身上还带着血腥味，“俘虏的荆州水军将士，共计四千二百余人，如何处置？”
周瑜沉吟片刻，声音清晰：“愿降者收编，打散编入各营。不愿降者……”他顿了顿，“发给三日口粮、二百钱盘费，遣散回乡。告诉他们，若再为黄祖效力，下次绝不轻饶。”
“诺！”朱治拱手，又问道，“受伤的敌军如何处置？”
“我军医官全力救治，不分敌我。”周瑜道，“传令全军，休整两个时辰，救治伤员，修补战船，补充箭矢。未时三刻，进军夏口。”
“诺！”
军令传下，江面上忙碌起来。江东水军士兵开始打捞落水者，无论是友军还是敌军。医官在几艘大船上设立临时医帐，救治伤者。工匠开始修补受损战船，铁锤敲打声叮当作响。
两个时辰后，未时三刻，战鼓再次擂响。
一百五十余艘战船扬帆起航，向上游夏口城进发。此时江雾已完全散去，午后阳光照在江面上，波光粼粼。若不是江面上还漂浮着未完全沉没的船骸，几乎让人以为刚才那场大战从未发生。
当日下午申时初，江东水军兵临夏口城下。
夏口城位于汉水与长江交汇处，是江夏郡治所，也是荆州东部最重要的军事要塞。城墙高达四丈，以青石砌成，巍峨雄伟。城头垛口密布，旌旗招展，守军严阵以待。但如今，失去水军屏障的夏口，就像被拔了牙的老虎，虽然外表依然凶悍，实则已无威胁。
黄祖逃回城中，立刻召集众将清点兵马。当数字报上来时，他独目圆睁，几乎不敢相信。
“多……多少？”他声音发颤。
邓龙面色凝重，单膝跪地：“回将军，城中守军……只剩四千八百余人。其中两千是原守军，两千八百是今日逃回的水军残部。”
“四千八……”黄祖跌坐在虎皮椅上，金甲发出哗啦声响。他今年五十有三，须发已白，此刻更显老态。纵横江夏二十年，战船三百艘，水军上万，今日竟被一个二十多岁的年轻人打得如此狼狈。
“襄阳援军何时能到？”他哑着嗓子问，声音中带着最后一丝希望。
邓龙摇头，声音低沉：“蔡瑁将军被孙策主力牵制在南郡，自身难保，无力东顾。文聘将军又……”他叹了口气，“恐怕短时间内，不会有援军了。”
黄祖沉默良久，忽然仰天大笑，笑声在府衙大堂中回荡，充满了苍凉与不甘：“想我黄祖！当年随刘荆州平定荆州，战功赫赫！坐镇江夏二十年，谁人敢犯？水军三百艘，威震大江！如今……如今竟落到如此地步！”他猛地站起，案几上的茶杯被震落在地，“啪”地摔得粉碎。
“将军息怒……”邓龙劝道。
“息怒？”黄祖独目赤红，拔出佩剑狠狠劈在案几上，木屑纷飞，“周瑜要攻城，就让他攻！我倒要看看，他有多大本事，能破我夏口城！”