建安八年四月初三，番禺刺史府正堂的气氛凝重如铁。士燮坐在主位上，手中那封刘云的最后通牒已被他捏得皱成一团。一个月——刘云只给了他一个月时间。要么亲自去襄阳请罪，交出全部兵权；要么等着荆州大军南下，海军破港，陆军攻城。
堂下，交州文武分坐两侧，人人面色惶然。坐在左首的士武脸色铁青，右手一直按在剑柄上，指节因为用力而发白。对面的士徽则垂着头，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。其余郡守、将领们或低头不语，或偷眼观察士燮的神色，整个厅堂里只听得见沉重的呼吸声和窗外淅淅沥沥的雨声。
“都说话啊！”士武终于忍不住，一拳砸在案几上，茶盏跳起来又落下，溅出几滴褐色的茶水，“平日里不是都能说会道吗？现在刘云要咱们的命了，怎么都成哑巴了？”
苍梧太守桓邻抬起头，他是个五十岁上下的精瘦汉子，脸上有道从眉骨划到嘴角的刀疤，这是在镇压山越叛乱时留下的。此刻他缓缓开口，声音沙哑：“二将军，不是咱们不说话，是这事实在难办。打，打不过——甘宁的海军已经封锁了南海，咱们的商船这个月只出去了三成。陆逊的三万精兵就驻扎在临贺，离苍梧边境不到百里。咱们满打满算能调动的兵马不过四万，还要分守七郡……”
“打不过就不打了？”士武猛地站起来，“桓太守，你当年单刀追杀山越首领三十里的胆气哪去了？刘云欺人太甚，咱们就乖乖把脑袋伸过去让他砍？”
“二弟！”士燮终于开口，声音疲惫，“坐下。”
士武狠狠瞪了桓邻一眼，不情愿地坐回座位。士燮将手中皱巴巴的信纸慢慢抚平，动作缓慢得让所有人都感到窒息。他终于抬起头，目光扫过堂下每一个人：“桓太守说的没错，打，确实打不过。但降……”他顿了顿，“我士家三代经营交州，难道就这么拱手送人？”
九真太守夷廖是个四十岁左右的文士，平日里以稳重着称。他轻咳一声，拱手道：“主公，或许……或许还有第三条路。”
所有人的目光都集中到他身上。夷廖继续道：“刘云要的是交州归附，并非真要灭我士家满门。若主公能亲自去襄阳，诚心请罪，交出部分兵权，但保留对交州的治理之权，或可……”
“放屁！”士武又跳了起来，“夷廖！你这是要大哥去送死！刘云那封信上写的清清楚楚——‘交出全部兵权’！全部！你当刘云是傻子？他会让咱们继续管着交州？”
夷廖脸色发白，但还是坚持道：“可若不去，一个月后就是兵戎相见。到时候玉石俱焚，士家百年基业毁于一旦，主公三思啊！”
“够了。”士燮再次制止了争吵。他靠在椅背上，闭着眼睛，深深吸了口气。堂内再次陷入死寂，只有窗外雨声越来越大，敲打着屋檐，像是催命的鼓点。
良久，士燮睁开眼睛，眼中已有了决断：“传令各郡，即日起征调所有十六岁以上、五十岁以下男丁，加紧训练。苍梧、合浦、南海三郡的粮仓全部启用，储备军粮。水军……罢了，水军不必再建，把所有工匠、材料都用于加固城防。”他顿了顿，“再派人去益州，告诉刘璋，唇亡齿寒，我交州若亡，下一个就是他益州。请他发兵东进，牵制荆州兵力。”
“大哥，你这是要……”士武眼中燃起希望。
“守。”士燮一字一顿，“守到刘云失去耐心，守到北方生变，守到……守到转机出现。”他站起身，走到堂前，望着檐外连绵的雨幕，“交州多山，林密瘴重，他刘云纵有二十万大军，能全部调来南下吗？十万？十五万？战线拉长，补给困难，只要咱们守住半年，他的士卒就会疫病丛生，士气低落。到时候……”
他没有说下去，但堂中所有人都明白了。拖延，死守，等待变数——这是士燮最后的选择。
然而士燮不知道的是，就在他说这番话时，堂下有两个人低垂的眼眸中，闪过了不同的神色。
桓邻摸着脸上的刀疤，心里翻江倒海。他想起三天前家中老仆悄悄递来的那封信——信是他在荆州的族弟桓发写来的，信中说刘云在荆州推行新政，清丈土地，重用寒门，像桓家这样在交州被士家压制的中小家族，若是归附，不仅既往不咎，还可授以实职。信的末尾还有一句话：“兄若有意，可遣心腹至临贺，陆伯言将军愿与兄一叙。”
夷廖则想起了去年他去襄阳进贡时看到的景象——市井繁华，百姓安居，新修的灌区水渠纵横，田里的庄稼长得比交州好上不止一倍。当时接待他的步骘曾有意无意地说过：“刘使君用人，唯才是举。如夷太守这般大才，若在使君麾下，岂止区区一郡太守？”
雨越下越大。议事结束后，文武们陆续散去。桓邻和夷廖一前一后走出刺史府，在门口廊下假装整理雨具时，两人的目光有了一瞬间的交汇。
夷廖轻轻点了点头。
桓邻摸了摸脸上的刀疤，也微微颔首。
没有言语，但一切尽在不言中。
四月初十，临贺城。
陆逊站在新筑的城墙了望台上，远眺南方层峦叠嶂的群山。那些山岭之后，就是交州苍梧郡的地界了。雨已经停了，但山间雾气未散，白茫茫一片，仿佛隐藏着无数秘密。
“将军。”副将徐盛顺着石阶走上来，手里拿着一卷刚刚送到的文书，“襄阳来的密令，郭军师亲笔。”
陆逊接过展开，快速浏览。信中郭嘉详细说明了刘云对交州的最后通牒，以及士燮可能采取的死守策略。信的末尾写道：“伯言可相机行事，若交州内部有变，当速决断。主公授你临机专断之权，不必事事请示。”
“临机专断……”陆逊轻声重复这四个字，将信仔细折好收进怀中。他今年不过二十六岁，但自从平定荆南四郡后，越发沉稳练达。刘云将三万精兵和整个南方战略的先锋重任交给他，这份信任，他绝不能辜负。
“徐盛，交州那边有什么动静？”
“斥候回报，苍梧郡正在大规模征调民夫，加固城池。番禺、合浦的粮仓已经启用，看样子士燮是打算死守了。”徐盛顿了顿，压低声音，“不过，听风阁交州司昨天送来一份情报，说交州内部并非铁板一块。苍梧太守桓邻、九真太守夷廖等人，对士家早有不满，尤其是桓邻——他脸上的刀疤是为士家征战山越留下的，但士燮只给了他一个郡守，其弟士武还常对他呼来喝去。”
陆逊眼睛微眯：“情报可信？”
“交州司的人买通了桓邻府中一个管事，那管事说，桓邻最近常常深夜独自在书房，一待就是几个时辰。还有，桓邻的族弟桓发在荆州为官，两人常有书信往来。”
陆逊转身望向南方，手指轻轻敲击着城墙垛口。山风吹动他额前的碎发，那双年轻却锐利的眼睛在晨光中闪着光。良久，他开口道：“给听风阁回话，让他们想办法接触桓邻。不，等等——”他叫住正要离开的徐盛，“不必通过听风阁。你亲自去安排，找几个机灵的本地人，扮作商贩潜入苍梧。带我的亲笔信，直接去见桓邻。”
徐盛一惊：“将军，这太冒险了！万一桓邻是诈降，或者走漏消息……”
“所以要快，要密。”陆逊从怀中取出一个锦囊，那是上次离开襄阳时庞统给他的，里面是三枚特制的铜符，“庞军师说过，若要用间，可凭此符。你选的人，必须绝对可靠。告诉他，若事成，桓邻可封镇南将军、苍梧侯；若事败，他的家人我养之。”