建安九年十二月初二，子时，扞关东侧悬崖。
许褚趴在冰冷的岩石上，身披黑色皮甲，脸上涂着炭灰，只有一双环眼在夜色中闪着警惕的光。他身后，两千荆州精锐匍匐在崖壁的阴影里，人人衔枚，马裹蹄，静得只能听见江风掠过峡谷的呼啸声。
“将军，时辰到了。”副将凑到许褚耳边低语。
许褚抬头望向头顶的关墙。按照李异提供的情报，东段这段城墙因年久失修，墙面有裂缝，易于攀爬。此刻城头火把稀疏，巡夜士卒的脚步声规律而迟缓——看似毫无防备。
但许褚心中那股不安却越来越重。他跟随刘云多年，经历大小战阵数十次，早就养成了野兽般的直觉。今夜这关，静得反常。
“再等等。”许褚压低声音，“派三个身手最好的，先上去探路。”
三名斥候如猿猴般悄无声息地攀上崖壁。他们用的是特制的飞爪，铁爪扣住城墙垛口时发出轻微的“咔嗒”声。很快，三人相继翻上城头，消失在黑暗中。
时间一点点过去。许褚握紧手中镔铁大刀，掌心渗出细汗。一炷香后，城头忽然传来一声短促的鸟鸣——这是约定的安全信号。
“上！”许褚再不犹豫，率先跃起。
两千士卒如黑色潮水般涌向城墙。飞爪接连抛出，绳索在夜风中摇摆。许褚身手矫健，徒手攀爬竟不输那些斥候，几个呼吸间已离地三丈。
就在这时，异变陡生！
城头火光突然大盛！数十支火把同时燃起，将整段城墙照得亮如白昼！鼓声如雷炸响，原本稀疏的垛口后瞬间冒出密密麻麻的守军，弓弩齐张，箭簇寒光刺眼！
“中计了！”许褚心头一沉，但此刻身悬半空，进退两难。
“放箭！”城头传来严颜洪钟般的怒吼。
箭雨倾盆而下！攀爬中的荆州军猝不及防，惨叫声此起彼伏。许多人中箭坠落，砸在下方同伴身上，又引起更多伤亡。许褚怒吼一声，镔铁大刀舞成一片光幕，将射向自己的箭矢尽数磕飞，但肩头还是中了一箭，箭头穿透皮甲，血瞬间染红肩胛。
“退！快退！”许褚嘶声大吼。
但撤退谈何容易？攀城的士卒大多悬在半空，成了活靶子。更可怕的是，城头守军开始抛下滚木礌石！巨大的石块顺着城墙滚落，带起一片血肉模糊！
许褚目眦欲裂。他看见一个年轻士卒被滚石砸中头颅，哼都没哼一声就松手坠下；看见另一个老兵身中数箭，却咬牙抓住绳索不放，直到被第二块石头击中胸口……
“严颜老贼！”许褚狂怒，竟不退反进，借着绳索之力猛蹿而上！他内力爆发，身形如炮弹般射向城头，镔铁大刀带着开山裂石之势，狠狠劈向垛口！
“铛！”
一杆丈八长矛及时架住大刀！火星四溅中，许褚看清了对手——正是严颜！老将军须发戟张，铁甲在火光下泛着冷光，眼中没有得意，只有冰冷的杀意。
“宵小之徒，也敢犯关？”严颜长矛一震，竟将许褚震退半步！
许褚虎口发麻，心中骇然。这老将年过六旬，膂力竟如此雄浑！但他生性悍勇，遇强愈强，大刀一摆再上：“老匹夫！看刀！”
两人在垛口处展开殊死搏杀。许褚刀沉力猛，每一刀都势大力沉；严颜矛法老辣，不求急攻，只守得滴水不漏。刀矛碰撞声如打铁般密集，周围士卒竟无法近身。
但战局对荆州军极为不利。攀城士卒伤亡过半，剩余的被压制在城墙中段，上不得下不得。而城下，徐晃率领的接应部队被突然出现的守军弓弩手阻隔，一时难以靠近。
就在这危急时刻，关城西面突然响起震天的喊杀声！
严颜脸色一变，抽空向西望去，只见西城门方向火光冲天，隐约传来城门洞开的巨响！
“将军！西门失守！”一名校尉浑身是血奔来，“荆州军从西门杀进来了！”
“什么？”严颜又惊又怒，“西门守军呢？”
“是李异！李异那叛贼打开了城门！”
严颜如遭雷击。他这才明白，自己中了连环计！李异诈降是真，但真正的杀招不在东面，而在西门！东面的夜袭只是佯攻，吸引守军主力，西门才是真正的突破口！
“好一个刘云！”严颜咬牙，长矛逼退许褚，对身边亲兵吼道，“传令！所有兵力回援西门！一定要把城门夺回来！”
但命令已经晚了。西门处，刘云亲率虎卫营杀入关城！
原来，刘云根本不信李异。他让许褚佯攻东面，自己却率主力潜伏在西门外三里处。待东面战斗打响，严颜注意力被吸引，李异果然按约定打开西门——这次是真的！
“杀！”刘云一马当先，乌骓马如黑色闪电冲入城门洞。破军戟左右翻飞，守门士卒如割麦般倒下。典韦紧随其后，双戟舞成两团旋风，所过之处血肉横飞。
虎卫营如狼似虎涌入。西门守军本就不多，又遭内应突袭，顷刻溃散。刘云毫不恋战，率军直扑关城中心，目标是严颜的指挥所！
街巷战在扞关内爆发。守军虽然顽强，但失去统一指挥，又被东西夹击，很快陷入混乱。徐晃见西门火起，知道计成，立即率军猛攻东门，牵制守军兵力。
严颜陷入两难境地。东面许褚还在拼死攻城，西面刘云已杀入关内，自己兵力分散，顾此失彼。
“将军！撤吧！”副将浑身浴血劝道，“关守不住了！留得青山在，不怕没柴烧！”