建安十年二月二十八，辰时，平谷城内。
药味浓得化不开。临时充作医馆的县衙大堂内，二十余名伤兵躺在地铺上呻吟。最里间的木板床上，刘云面色如纸，双目紧闭，胸口的白布被鲜血浸透后又换上新的，但很快又渗出暗红。
老医匠颤抖着手，用银针封住刘云胸前几处大穴止血。伤口在右胸偏下，箭镞虽已拔出，但伤及肺叶，每次呼吸都带着血沫从嘴角溢出。
“军师……主公脉象……”医匠不敢说下去。
诸葛亮立在床边，羽扇已不知丢在何处，双手紧握成拳，指甲掐进肉里。他盯着刘云惨白的脸，声音沙哑：“无论如何，救活他。”
“可这伤太重，失血过多，又引发旧伤……”
“我说，救活他。”诸葛亮一字一顿，“用最好的药，用我的血也行，必须救活。”
典韦、许褚跪在床尾，两个铁塔般的汉子此刻泪流满面。许褚一遍遍用袖子擦刘云额头并不存在的汗，典韦则握着他的手，粗大的手掌不住颤抖。
太史慈从门外匆匆进来，甲胄上还带着血污。他看了一眼刘云，脸色更沉，压低声音对诸葛亮道：“军师，城外需有人主持大局。蹋顿虽败，但乌桓主力仍在，恐会反扑。”
诸葛亮闭目片刻，深吸一口气，转身时已恢复冷静：“严纲将军何在？”
“在城外清点伤亡，整编部队。”
“请他过来。”
片刻后，严纲快步而入。这位幽州宿将身上带着三处新伤，但腰背依旧挺直。看到刘云模样，他眼眶一红，单膝跪地：“严纲……来迟了。”
“将军请起。”诸葛亮扶起他，“如今主公重伤，军中不可无主。亮一介文人，不通军务，敢请将军暂代主帅之职，统辖全军。”
严纲大惊：“这如何使得？末将乃易京降将，岂能……”
“非常之时，行非常之事。”诸葛亮打断他，“将军久经战阵，威名着于北疆，士卒信服。况且，太史将军、典韦、许褚皆在此，可为辅佐。”
太史慈抱拳：“严将军，请以大局为重。”
典韦、许褚也看向严纲。
严纲沉吟片刻，重重抱拳：“既如此，纲暂代主帅之职，待主公醒后，即刻交还。”
“好。”诸葛亮点头，“眼下军情如何？”
严纲快速禀报：“昨夜一战，乌桓伤亡约八千，我军折损三千二百。蹋顿率残部约七千骑北逃，末将追出二十里，因担心平谷安危而返。今晨斥候回报，蹋顿已退至渔阳郡北部的安乐县，正在收拢溃兵。”
“安乐……”诸葛亮走向墙上舆图，“此地距平谷百里，是蹋顿北逃塞外的必经之路。若让他退入塞外，联合其他乌桓部落，后患无穷。”
太史慈道：“军师，末将愿率兵追击！”
“不。”诸葛亮摇头，“蹋顿虽败，但兵力仍有七千，且熟悉地形。若贸然追击，恐中埋伏。当务之急是巩固平谷，接应孙伯符、周公瑾水军，待两路会师，再图北上。”
严纲赞同：“孔明先生所言极是。我军连番血战，士卒疲惫，急需休整。况且……”他看向床上昏迷的刘云，“主公伤势未稳，大军不可轻动。”
正说着，门外传来急促脚步声。一名斥候冲进来，单膝跪地：“报！乌桓大将难楼率三千骑，出现在平谷东北四十里处，正朝雍奴方向移动！”
“难楼？”太史慈皱眉，“他不在蹋顿身边，去雍奴做什么？”
诸葛亮略一思索，脸色微变：“不好！他是要断我粮道！”
众人皆惊。平谷城中粮草只够五日，后续粮草皆从土垠经雍奴运来。若雍奴被袭，粮道断绝，平谷不攻自破。
“严将军！”诸葛亮急道，“速派兵救援雍奴！”
严纲却沉吟：“难楼此去，恐是诱敌之计。若我军分兵救援，蹋顿趁机反扑，平谷危矣。”
“可粮道……”
“粮道要救，但需稳妥。”严纲走到沙盘前，“太史将军，你率五千骑兵，多带旌旗，大张旗鼓前往雍奴。但至半途便折返，隐匿行踪，埋伏于雍奴与平谷之间的‘黑松林’。若难楼真是诱敌，蹋顿必会出兵袭你后路，届时你可与城中守军前后夹击。”
太史慈眼睛一亮：“末将领命！”
“记住，声势要大，要让乌桓探子以为平谷已分兵。”
“明白！”
太史慈匆匆而去。严纲又对典韦、许褚道：“二位将军，请率亲卫严守四门，尤其北门。主公重伤之事，绝不可泄露，违令者斩！”
“诺！”
众人各自忙碌。诸葛亮回到床边，继续守候。
时间一点一点过去，刘云的呼吸时断时续，有几次微弱得几乎感觉不到。医匠用尽方法，参汤一碗碗灌下，但效果甚微。
午时，刘云忽然开始呓语。
“乌骓……乌骓……”
“弟兄们……等等我……”
“安儿……破虏……”
诸葛亮握着他的手，轻声道：“主公，坚持住。夫人和小公子在襄阳等您……幽州百姓等您带他们回家……”
也不知是否听见，刘云的呼吸稍稍平稳了些。
未时三刻，城外传来战报：太史慈依计行事，难楼果然中计，率军追击至黑松林，遭伏击大败，伤亡千余，残部逃往安乐方向。蹋顿闻讯，未敢出城。
“好！”严纲难得露出笑容，“此战一胜，蹋顿短期内不敢妄动。我军可安心休整，待伯符、公瑾水军消息。”
然而好消息并未持续太久。申时初，又一骑斥候飞马来报——这次带来的是噩耗。
“报！军都山方向发现匈奴大军！呼厨泉亲率万余骑，已过居庸关，正朝土垠进发！”
帐内气氛骤然凝固。
“呼厨泉……他伤好了？”严纲脸色铁青。
诸葛亮羽扇轻摇，强迫自己冷静分析：“呼厨泉肋下中戟，伤势不轻。此时出兵，必是得知主公重伤，想趁虚而入。”
“土垠城中还有多少守军？”
“马谡率新募军两万守城，另有伤兵三千。”诸葛亮道，“新兵未经战阵，若呼厨泉全力攻城，恐难支撑。”
严纲踱步沉思。平谷距土垠二百余里，若回师救援，至少需三日。届时蹋顿必尾随追击，形成夹击之势。若不救，土垠一失，粮草断绝，军心溃散。
两难之境。
“军师，”严纲忽然道，“你以为，呼厨泉真会全力攻城吗？”
诸葛亮一怔：“将军何意？”
“呼厨泉狡猾，他知土垠城坚，强攻必伤亡惨重。此时出兵，恐是虚张声势，意在逼我军回师，解蹋顿之围。”
“有道理……但万一他真的攻城……”
“所以需要试探。”严纲眼中闪过锐光，“传令马谡：紧闭四门，多布旌旗，每日派小股骑兵出城袭扰，做出城中仍有大军之态。同时，飞鸽传书公孙瓒，请他自易京出兵，袭扰匈奴后路。”
诸葛亮眼睛一亮：“围魏救赵？”
“正是。呼厨泉若真欲攻城，见易京军出动，必分兵防备。届时我军可观察其动向，再作决断。”
计议已定，命令迅速传出。
夜幕降临，平谷城灯火通明。伤兵营里呻吟不断，城墙上士卒来回巡逻，不敢有丝毫懈怠。
刘云依旧昏迷，但呼吸总算稳定下来。医匠说，若能熬过今夜，性命或可保住。
诸葛亮守在床边，彻夜未眠。他想起在隆中时，曾与友人笑谈天下，说“良禽择木而栖，贤臣择主而事”。那时他从未想过，自己会选择这样一个主公——一个会为百姓亲冒矢石，会为袍泽孤身陷阵，会为信念不惜性命的人。
“主公，”他轻声说，“您一定要醒过来。这乱世，需要您这样的人。”
二月二十九，黎明。
刘云的高烧终于退了。虽然仍未苏醒，但脉象渐稳，伤口不再渗血。医匠长舒一口气：“命保住了，但元气大伤，需静养数月。”
众人悬着的心，总算落下一半。
辰时，南方传来好消息：公孙瓒接信后，亲率易京剩余八千守军出击，已攻占军都山南的涿鹿县，截断匈奴粮道。呼厨泉果然分兵五千回救，土垠压力大减。
“公孙将军果然还是守信之人。”严纲感慨。