曹操不再看他转向曹植：“子建，你呢？你买的那些倭国玉器、高句丽参，还有蛮族女子，也是为了强军治国？”
曹植却没有曹彰的硬气，他直接双膝跪地声音发颤：“父亲，儿臣、儿臣只是喜好风雅，与海外文人交流......”
“交流？”曹操笑了，笑声里没有一点温度。
“用一万金交流？你一年的俸禄是多少？一千石！折合金钱不过五百，你告诉我，你哪来的一万金去和海外文人交流？”
曹植瘫坐在地，一个字也说不出来。
曹操的目光扫过两个儿子，又扫过曹丕和曹冲。曹丕低着头，看不清表情。曹冲则坐得笔直，小脸上满是困惑和不安。他年纪尚小，还未参与这些事，但眼前的情景足以让他明白发生了什么。
“你们是不是觉得，我曹操的儿子，就可以为所欲为？”曹操的声音在堂中回荡。“是不是觉得，这天下将来是曹家的，所以现在拿一点、用一点，无伤大雅？”
无人敢应。
“我告诉你们。”曹操站起身，走到曹彰面前。
“这天下不是曹家的天下，是汉室的天下。我曹操今日能做这个丞相，是因为我还知道规矩两个字怎么写！是因为天下人还相信，在我治下至少法度严明、吏治清明！”
他猛地一脚踹翻曹彰面前的案几，杯盏碎裂，茶水四溅。
“可你们呢？！你们在做什么？！在我眼皮子底下，勾结海盗、走私禁物、中饱私囊！甚至还要给淮南供应军马？”
“你们知不知道，四海寨的船，运的不只是你们的珠宝玉器，还有淮南的铁器、盐巴，运的是将来可能砍向曹军脖子的刀！”
曹操的胸膛剧烈起伏，他今年五十四了，这个年纪本不该如此动怒。但眼前的一切，让他感到一种深入骨髓的疲惫和愤怒。曹操的气并不仅仅是因为儿子们做了错事，还有那些肱股之臣居然也腐化堕落，失去进取之心......
想当年，他讨董卓、战袁绍，何等的意气风发。这些人为何就在这短短的几年中，便成了如此模样？
“父亲息怒！”曹丕看时机已到，终于开口。
他跪倒在地道：“二弟、三弟年纪尚轻，一时糊涂而已......”
“一时糊涂？”曹操转身看他。
“子桓，你告诉我，这是一时糊涂能解释的吗？”
曹丕伏地不起，却语气坚决：“自从大哥先去，我便是家中长子，二弟、三弟之错我亦有责任，如果父亲要罚就先罚我吧......”
一旁的曹冲突然眯起双眼，曹丕这时候站出来承担责任，大有深意。一则是为了拉动曹彰和曹植，二则是在曹操面前摆出一副家中长子的样子博取好感。
“这风头不能让他自己出！”曹冲电光火石之间便做了决断。他豁然起身跪在曹丕身侧道：“二哥、三哥定是受人蒙蔽，那些公卿大臣自己不敢做便拉着二哥、三哥下水，还请父亲明察！”随后还主动向着身后的曹彰、曹植打着眼色。
曹丕牙关紧咬，袖子中的拳头攥的紧紧的。这个曹冲不仅再次抢了自己在父亲面前的风头，还拉拢了曹彰和曹植，最重要的是曹冲居然还给曹操提供了一个解决此事的方向！
堂内死寂，只有炭火偶尔的噼啪声和曹操粗重的呼吸声。
他一言不发的站在原地，良久才缓缓走回主位，坐下。
曹操闭上眼睛，用手揉了揉眉心。再睁开时眼中的怒火已压了下去，剩下的只有深不见底的疲惫。
“曹彰、曹植。”他开口，声音沙哑。
“在。”两人伏地回应。
“禁足一月，闭门思过。这期间，把你们这些年从四海寨得的利，一笔一笔给我算清楚，缺一个铜钱我打断你们的腿......”曹操顿了顿。
“另外，各罚俸三年，捐作军资。”
“谢父亲开恩！”两人叩首。
“滚出去。”
曹彰和曹植如蒙大赦，连滚爬爬地退出议事堂。