所谓“挟天子以令诸侯”听起来十分的霸气和容易，但实际操作却相当复杂。因为这个挟天子并不容易，令诸侯更是困难重重，需要极强的政治智慧以及权谋手腕！
建安十三年正月十七，寅时三刻，天还未亮。
皇宫前的广场上，积雪被连夜清扫，露出青黑色的地砖。但檐角、殿脊、铜雀吻兽上，依旧覆着厚厚的白雪。它们在黎明前最深沉的黑暗中，泛着幽幽的冷光。
百官的车马陆续抵达，灯笼在寒风中摇晃，将人影拉得细长而扭曲。
大家都低着头，没有人交谈，今日的朝会恐怕是一场腥风血雨。
平日里此时，宫门前该是寒暄声、低语声、整理衣冠的窸窣声。但今日静得可怕，只有靴子踏过积雪的咯吱声和压抑的咳嗽声。每个人都低着头，步履匆匆，仿佛走慢一步，就会被这沉重的寂静吞噬一般。
荀彧的马车在宫门前停下时，几乎所有目光都投了过来。那些目光里有揣测，有审视，有期待，也有隐藏的敌意。他披着厚重的玄色貂裘，扶着车辕下车，动作一如既往的平稳，但眼下的青黑和眉宇间难以掩饰的疲惫，泄露了昨夜的无眠。
“文若。”一个声音在身侧响起，荀彧转头见是程昱。这位以严酷刚直着称的谋士，此刻脸色比雪还白眼中有血丝，但腰背挺得笔直像一杆随时会折断却不肯弯的枪。
“仲德。”荀彧拱手。
两人并肩向宫门走去。沉默了几步，程昱压低声音：“小儿的事......”
荀彧对他微微点了点头。
程昱立刻悄悄拱手，荀彧的意思便是不用担心，那就是说已经有了安排。
两人不再说话，迈过高高的门槛，走进皇宫前殿。殿内已点起无数灯烛，但巨大的空间吞噬了光亮，反而显得影影幢幢。铜炉中烧着银炭，温暖如春，但空气中有种令人窒息的凝重。
百官按品秩站立，文东武西，井然有序。但今日的队列，透着微妙的变化。曹氏宗亲、元从旧部，不自觉地聚拢。颍川士族、清流官员，隐约自成一体。而那些与走私案有牵连的，无论属于哪一派都面色惨白，眼神躲闪。
手扶佩剑的曹操平静坐在御座下左侧的椅子上，高于众臣仅低于皇帝一阶。他现在是御赐的赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！
而荀彧站到文官首位，他现在是朝廷的尚书令，位置在御阶下左侧，与右侧的武官之首夏侯惇相对。两人目光相接，夏侯惇微微点头，那双在战场上被流矢射瞎的独眼里，有着复杂的情绪。
钟声响起。
三通钟毕，宦官尖细的声音穿透大殿：“陛下驾到！”
百官跪拜。
山呼万岁声在殿中回荡，少了往日的敷衍多了几分真实的颤抖，所有人都知道，今日朝会将决定很多人的命运。
刘协走上御阶，坐下。
他穿着黑色冕服，头戴十二旒冕冠，年轻的脸在珠玉垂旒后若隐若现，看不出表情。但荀彧注意到，皇帝的手在宽大的袖中握成了拳。
“众卿平身。”刘协的声音很稳，稳得不像个二十三岁的傀儡皇帝。
百官起身，殿中重归寂静，静得能听到银炭燃烧的噼啪声，和某些人粗重的呼吸。
“有事启奏，无事退朝！”宦官拖长声音。
按照惯例，这时该是丞相府的人先奏事。但今日，曹操没有立刻开口。沉默在蔓延，曹操不开口别人更是不敢说话。
每一息都像一年那么长。终于，一个声音打破了寂静。