建安十三年二月十三，荆州南郡，江陵城。
比起江淮之地，荆州的冬日少了些湿寒，多了几分清冷。
汉水汤汤绕城而过，江陵城矗立在南岸城郭巍峨，舟楫云集，虽经战乱仍是南国一等一的繁华之地。自去岁刘备得诸葛亮辅佐，联合刘琦、挫败蔡瑁、逼走文聘，实际掌控南郡、武陵两郡后，此地便成了刘备新的根基。
州牧府后园临水阁中，炭盆烧得正旺。刘备与诸葛亮对坐弈棋，黑白子纵横枰上，看似闲适两人眉宇间却皆凝着思虑。
刘备执白，落下一子，目光却不在棋盘望向窗外萧疏的冬景。
“孔明，使者来报，鲁肃已至江津午后便到。孙权此番遣他前来所为何事，可有计较？”
诸葛亮羽扇轻摇，目光落在棋盘一角，指尖黑子悬而未决。
“孙权占据长沙、桂阳、零陵三郡，又嫁妹联姻，表面与主公结盟共抗袁曹，然其心难测。去岁他被袁耀所逼弃豫章遁走荆南，实力受损急于恢复。”
“此番遣鲁子敬来，无非两事：一为固盟，二为谋利。”
“固盟......谋利......”刘备沉吟。
“曹操南下在即，袁耀在淮南厉兵秣马，孙权惧被南北夹击与我固盟情理之中，但这利又从何谋？”
诸葛亮落下黑子，提走刘备一颗白子方淡然道：“自然是荆州。”
“孙权或其麾下周瑜，从未放弃全据长江之志。往日刘景升在，后又与袁耀多番交战。如今景升公故去，刘琮孱弱北投，主公新定南郡根基未稳，袁耀应付曹操无暇他顾。在孙权、周瑜看来，此时正是谋取荆州，至少是部分荆州的最佳时机！”
“他们已经丢了江东，多番与袁耀对战输的一败涂地，返回故土已无可能。拿下荆州北上已经成了他们唯一的出路......”
刘备眉头深锁：“他欲取何处？江夏在陆逊手中，扼长江之喉他难以下手。南郡、武陵为我所有，四周之路皆被堵死他如何发展，又有何手段？”
诸葛亮微微一笑，笑意未达眼底：“可假途，可邀约，可趁火打劫！”
“曹操若大举南下，袁耀必全力相抗，到时荆州必乱！”
“任何现在的约定、盟约，在实实在在的城池土地面前，皆可变通。以己度人，孙夫人虽在我方，但事到危机之时岂能真正缚主公手脚？所以孙权亦不可信......”
“亮所虑者，为孙权暗通江夏陆逊，以我为筹码换取其北上夺取江陵、南郡之默许。毕竟，孙权名义上仍和袁耀是同盟的上下级关系。”
刘备神色一凛：“若如此，我岂非危如累卵？”
“故今日鲁子敬来，我辈当谨言慎行，察其真意。”诸葛亮收敛笑容正色道。