第 497 章
青城派的晨钟刚过三响，林惊弦已在断云峰练完第三遍七星剑法。碎星剑的剑气划过晨雾，带起的露珠折射出七彩光芒，剑脊上的黑曜石微微发烫——自蚀骨海决战后，这柄神器便多了一丝灵韵，总能在魔气靠近时提前预警。他收剑而立，掌心的冰心玉残留着淡淡的清凉，正缓慢修复着他因施展禁忌之术受损的经脉。
“林长老，山下有位来自江南的樵夫求见，说有急事禀报。”守山弟子的声音打破了断云峰的宁静，语气中带着难掩的焦急。
林惊弦心中一动，如今江湖初定，各大门派都在清理魔教余孽，江南一带向来太平，怎会有樵夫专程赶来青城求助？他快步下山，刚到山门便看到一名衣衫褴褛的汉子，裤脚沾满泥泞，脸上满是泪痕，见到他便“噗通”一声跪倒在地：“林盟主，求您救救我们无名村的孩子！”
“前辈请起，慢慢说。”林惊弦扶起汉子，将他引至客堂，亲手为他倒了杯热茶。汉子名叫王二，是江南无名村的樵夫，他颤抖着说出的遭遇，让林惊弦的脸色渐渐凝重。
无名村位于太湖西岸的深山之中，村民世代以渔樵为生，与世无争。可半月前的一个雨夜，村里突然响起诡异的呜咽声，次日便发现五名孩童失踪，现场只留下几片黑色的鳞甲和一股淡淡的腥气。村民们四处寻找无果，直到三天前，有人在村后的“鬼哭崖”发现了孩童的布偶，布偶上缠绕着若有若无的黑气，接触后竟让人头晕目眩。
“黑色鳞甲？”林惊弦追问，“是否与魔渊魔物的鳞甲相似？”
王二连忙点头，从怀中掏出一块用布包裹的鳞甲：“俺听行脚商人说过，您在蚀骨海斩杀的魔物就长这样的鳞甲。这鳞甲硬得很，刀砍不动，还会吸人的力气。”
林惊弦拿起鳞甲，指尖刚一触碰，碎星剑便发出急促的震颤，剑脊上的黑曜石亮起红光——这不是魔渊魔物的鳞甲，其上的气息虽与魔气同源，却更加阴柔诡秘，像是藏在阴影中的毒蛇。他将真气注入鳞甲，鳞甲瞬间释放出一缕黑气，黑气刚一接触空气，便化作一道虚影，想要钻进王二的眉心。
“小心！”林惊弦挥剑斩断黑气，碎星剑的剑魂之力将黑气净化，“这不是魔渊魔物，是‘蚀魂魔气’，专门吞噬人的心智。看来魔渊虽被封印，但还有余孽在作祟。”
玄清道人听闻此事，匆匆赶来：“惊弦，你刚恢复修为，不宜再涉险。不如让赵烈带人前往江南调查？”
“不行。”林惊弦摇头，将鳞甲放在案上，“这蚀魂魔气极为诡异，与魔渊本源之力有所不同，恐怕是魔渊的附属种族‘幽影族’所为。古籍记载，幽影族以阴影为食，擅长隐匿和夺魂，寻常弟子根本不是对手。我必须亲自去一趟。”
玄清道人深知林惊弦的性子，不再劝阻，取出一枚新炼制的阳炎晶符：“这符能持续释放阳炎之力，克制幽影族的阴邪气息。你带上三名青城精锐，务必小心。若遇危险，便捏碎传讯符，我会立刻派弟子支援。”
次日清晨，林惊弦带着弟子踏上前往江南的路途。快马加鞭三日后，他们抵达太湖西岸，远远便看到无名村外拉起了简易的木栅栏，几名村民手持柴刀警惕地守在村口，脸上满是疲惫与焦虑。
“是王二哥带回来的仙长！”有村民认出林惊弦身后的王二，连忙打开栅栏。村中的景象比想象中更显凄凉，家家户户都挂着白色的布条，孩童的哭喊声与大人的叹息声交织在一起，让人心中发酸。
村老拄着拐杖迎上来，浑浊的眼睛里满是期盼：“林仙长，您可来了。昨晚又有两个孩子失踪，现场和之前一样，只留下鳞甲和黑气。”
林惊弦跟着村老来到最新的失踪现场，地面上果然有几片黑色鳞甲，空气中残留着淡淡的腥气。他蹲下身子，将阳炎晶符放在地上，符纸立刻亮起金光，金光所过之处，地面浮现出一串细小的脚印——这脚印只有三寸长，却有六根脚趾，显然不是人类的足迹。
“脚印通向鬼哭崖。”林惊弦起身，碎星剑的剑气在身前形成一道指引，“幽影族擅长利用阴影移动，鬼哭崖地势险峻，崖壁上的洞穴正是他们的巢穴。”
为避免打草惊蛇，林惊弦让弟子留在村中保护村民，自己则与王二一同前往鬼哭崖。崖壁陡峭湿滑，布满了深不见底的洞穴，崖底传来阵阵呜咽声，与王二描述的诡异声响一模一样。林惊弦将阳炎晶符握在手中，金光驱散了周围的阴影，他能清晰地感受到，洞穴深处藏着数十道微弱的阴邪气息。
“林仙长，您听！”王二突然抓住林惊弦的衣袖，声音发颤。洞穴深处传来孩童的啜泣声，夹杂着幽影族尖锐的嘶鸣。林惊弦示意王二留在原地，自己则握紧碎星剑，如狸猫般悄无声息地潜入洞穴。
洞穴内部别有洞天，四通八达的通道如蛛网般蔓延，通道壁上嵌着发光的苔藓，照亮了前方的路。林惊弦循着孩童的哭声前行，越往深处，蚀魂魔气的气息越浓郁，碎星剑的震颤也越发急促。
转过一道弯，前方突然出现一个巨大的溶洞，溶洞中央的石台上，七名孩童被黑色的藤蔓绑在上面，藤蔓上的倒刺刺入孩童的皮肤，正缓缓吸收他们的生机。石台下，三名身形瘦小、全身覆盖黑色鳞甲的怪物正围着石台打转，它们的脑袋呈三角形，双眼是绿色的竖瞳，双手如利爪般锋利，正是幽影族的族人。
“幽影族，竟敢在人间残害孩童，找死！”林惊弦怒喝一声，碎星剑的剑气如银龙出海，直刺最靠近石台的幽影族。幽影族反应极快，身形一晃便融入阴影中，剑气劈在石台上，溅起无数碎石。
“人类修士，敢闯我幽影族的巢穴！”阴影中传来尖锐的嘶吼，三名幽影族同时从不同方向发起攻击，利爪上带着黑色的毒液，所过之处，空气都被腐蚀出细微的裂痕。
林惊弦早有防备，阳炎晶符掷向空中，金光如屏障般将他笼罩。幽影族的利爪接触到金光，发出滋滋的声响，鳞甲被灼烧出焦黑的痕迹。他趁机挥剑，碎星剑的剑魂之力形成一道剑网，将三名幽影族的退路完全封锁。
“蚀魂魔气·幽影分身！”为首的幽影族发出一声嘶鸣，身体突然分裂成三个虚影，同时攻向林惊弦。虚影与本体一模一样，连气息都毫无差别，让人难以分辨真伪。
林惊弦却不为所动，碎星剑的剑魂之力能感知到生命的本源，他一眼便识破了虚影的破绽——虚影虽与本体相似，却没有生命气息。他纵身一跃，剑影如流星般划过，精准地刺穿了为首幽影族的本体。黑色的血液喷溅而出，分裂的虚影瞬间消散。
另外两名幽影族见状，吓得转身就要逃跑，却被林惊弦甩出的剑气缠住。他没有立刻斩杀它们，而是用剑魂之力封住它们的经脉：“说！你们为何要抓捕人类孩童？魔渊被封印后，幽影族为何还敢在人间活动？”
“我们……我们是奉‘幽影王’之命行事。”其中一名幽影族颤抖着说道，绿色的竖瞳中满是恐惧，“魔渊被封印后，幽影族失去了庇护，幽影王说，只要用人类孩童的纯净魂魄祭祀‘暗影之核’，就能打开通往‘幽影界’的通道，让族人彻底摆脱魔渊的控制。”
“暗影之核在哪里？”林惊弦追问。