“就在溶洞最深处的祭坛中。”幽影族指向溶洞后方的一道石门，“祭祀将在今夜子时开始，到时候，所有孩童的魂魄都会被献给暗影之核。”
林惊弦心中一紧，连忙解开石台上孩童的束缚。孩童们早已吓得浑身发抖，看到林惊弦后，才敢放声大哭。他将阳炎晶符分给每个孩子，叮嘱道：“跟着这位王二哥下山，不要回头，山上的仙长会保护你们。”
安置好孩童后，林惊弦押着两名幽影族走向石门。石门上刻着诡异的纹路，与魔渊的血纹相似，却更加阴柔，纹路中流转着淡淡的黑气。他将碎星剑抵在石门上，剑魂之力注入其中，石门缓缓打开，露出里面的祭坛。
祭坛由黑色的石头搭建而成，中央的石台上，放置着一枚拳头大小的黑色晶体，晶体散发着浓郁的蚀魂魔气，正是暗影之核。祭坛周围，还绑着三名尚未被祭祀的孩童，他们的脸色苍白，气息微弱，显然已被魔气侵蚀。
“人类修士，你毁我幽影族的大计，今日定要你血债血偿！”石门后突然传来一声怒吼，一名身形高大的幽影族从阴影中走出，他的鳞甲呈暗红色，头上长着一对弯曲的犄角，双眼是血色的竖瞳，周身的蚀魂魔气比之前遇到的幽影族浓郁十倍——正是幽影王。
幽影王抬手一挥，无数黑色的藤蔓从地面钻出，抓向林惊弦。藤蔓上的倒刺带着剧毒，还能释放蚀魂魔气，一旦被缠住，后果不堪设想。林惊弦挥剑斩断藤蔓，碎星剑的剑气与暗影之核的魔气碰撞，发出震耳欲聋的巨响。
“你以为凭你一人，能阻止幽影族的崛起？”幽影王冷笑一声，双手结印，暗影之核突然爆发出耀眼的黑光，黑光中浮现出无数幽影族的虚影，“这是我族历代族人的魂魄之力，今日便用你的剑魂，为暗影之核增添力量！”
无数虚影如潮水般冲向林惊弦，每个虚影都带着蚀魂魔气，试图钻进他的识海。林惊弦将冰心玉举过头顶，玉石的纯净寒气与阳炎晶符的金光融合，形成一道金白相间的屏障，虚影接触到屏障，纷纷发出凄厉的惨叫，化为黑烟消散。
“不可能！你的力量怎么会克制暗影之核？”幽影王眼中满是难以置信。
“因为你所谓的祭祀，本质上是残害无辜的邪恶行径。”林惊弦怒喝一声，碎星剑的三元归一之力爆发，剑影如银河倒泻般劈出，直刺暗影之核，“今日，我便毁了这邪物，还天下孩童一个太平！”
剑影与暗影之核碰撞，黑色的魔气与金白光芒交织在一起，整个溶洞都在剧烈震颤，石块纷纷落下。暗影之核发出一声刺耳的悲鸣，表面出现一道道裂缝，里面封印的幽影族魂魄纷纷逸出，在金光中被净化。
幽影王看到暗影之核即将破碎，目眦欲裂地冲向林惊弦：“我要杀了你！”他的身体突然膨胀，鳞甲裂开，无数蚀魂魔气从体内涌出，显然是要自爆与林惊弦同归于尽。
林惊弦早有防备，将两名俘虏的幽影族掷向一旁，同时纵身跃出祭坛，碎星剑在身后形成一道剑盾。“轰”的一声巨响，幽影王的身体爆炸开来，黑色的魔气弥漫整个溶洞，却被剑盾和金白光芒牢牢困住，无法扩散。
爆炸过后，暗影之核彻底破碎，化作无数黑色的光点，在金光中消散。祭坛周围的藤蔓失去了力量来源，纷纷枯萎，被绑着的孩童也安全获救。林惊弦走到两名幽影族面前，冷声问道：“魔渊被封印后，幽影族还有多少族人在人间活动？除了你们，还有没有其他魔渊附属种族？”
“幽影族还有数十名族人分散在江南各地，其他的……其他的附属种族我们也不清楚。”一名幽影族颤抖着说道，“魔渊被封印后，各族就失去了联系，我们也是偶然发现暗影之核，才想打开幽影界通道的。”
林惊弦点了点头，将两名幽影族封印在特制的符笼中：“你们残害无辜，本应被斩杀，但念在你们是被幽影王胁迫，暂且饶你们一命。带我去找其他幽影族族人，若能协助我们清理残魔，便可减轻罪责。”
在幽影族的带领下，林惊弦用了三日时间，将分散在江南各地的幽影族族人尽数找到。其中大部分族人都是被幽影王胁迫，得知真相后纷纷认罪，愿意加入除魔联盟，协助清理魔渊残孽。只有少数顽固分子试图反抗，被林惊弦当场斩杀。
无名村的孩童全部获救，村民们为林惊弦立了生祠，日日供奉。离开前，村老将一袋晒干的太湖银鱼塞到林惊弦手中：“林仙长，这是俺们村唯一能拿出的东西，您一定要收下。以后您要是再来江南，俺们村就是您的家。”
林惊弦推辞不过，收下银鱼，将阳炎晶符留给村老：“这符能抵御阴邪之气，若再遇到异常，便点燃符纸，我会感知到前来支援。”
返程的路上，林惊弦押着幽影王的残党，心中满是凝重。幽影族的出现，让他意识到魔渊的威胁并未完全消除，除了幽影族，或许还有其他魔渊附属种族潜伏在人间，等待着卷土重来的机会。
行至长江岸边时，碎星剑突然发出剧烈的震颤，剑脊上的黑曜石指向江面。林惊弦抬头望去，只见江面上的雾气中，浮现出一道巨大的黑影，黑影的轮廓与魔渊之主有几分相似，却更加虚幻，周身散发着与幽影族同源的阴邪气息。
“那是什么？”随行的青城弟子惊呼道。
“是魔渊的‘残魂投影’。”林惊弦握紧碎星剑，眼中闪过一丝冷厉，“魔渊之主虽被斩杀，但他的残魂并未完全消散，正在借助其他附属种族的力量恢复。看来，我们的除魔之路，还有很长一段要走。”
黑影似乎察觉到林惊弦的注视，在雾气中发出一声冰冷的咆哮，然后缓缓消散。江面上的雾气恢复正常，仿佛刚才的一切都是幻觉，但碎星剑的震颤和空气中残留的阴邪气息，都证明这绝非幻觉。
“林长老，我们现在该怎么办？”弟子问道。
“先将幽影族残党带回青城，交由联盟长老会处置。”林惊弦望着黑影消失的方向，眼中满是坚定，“然后，我要去一趟武当山，查阅《玄元志》中关于魔渊附属种族的记载。只有了解敌人，才能彻底将他们铲除。”
船只驶离岸边，朝着青城的方向航行。林惊弦站在船头，手中的碎星剑与冰心玉相互呼应，三元归一的力量在体内缓缓流转。他知道，幽影族只是魔渊残孽的冰山一角，未来还会遇到更强大的敌人，但他不会退缩。
夕阳西下，金色的余晖洒在江面上，将林惊弦的身影拉得很长。他握紧手中的碎星剑，心中的信念愈发坚定——为了守护这来之不易的太平，为了那些逝去的英雄，他会一直战斗下去，直到将所有魔渊残孽彻底铲除，让江湖真正恢复安宁。
远处的天空中，一只黑色的信鸽振翅飞过，鸽腿上绑着一封密信，信纸上的字迹潦草，只有短短一句话：“幽影族已败，下一个目标，龙虎山天师府。”密信的落款，是一个诡异的黑色影子图案——那是幽影族的族徽，却被人刻意篡改，显然是更神秘的势力在背后操控。