林凡的断言让旅队营地陷入了短暂的寂静，只有热风吹过帆布棚顶的呼啦声和病驼不安的响鼻。
侯赛因盯着林凡，又看了看手中那块散发着怪异锈蚀苦味的蹄铁，古铜色的脸上皱纹深刻。
“特殊植物？地质异常？”
侯赛因咀嚼着这几个词，眼神锐利地扫过自己几个手下。
一个年轻些的向导犹豫着开口：
“队长，半个月前，我们抄近路穿过‘哭泣石谷’去锡瓦送一批货，有几峰骆驼好像在那里啃了点奇怪的草……当时没在意。”
“哭泣石谷？”
林凡追问。
“一片风蚀岩地貌，有很多奇怪的红色石头，地上长着些低矮的、带刺的灰绿色灌木，骆驼偶尔会啃。那里地下水质据说有点问题，当地人很少去。”
侯赛因解释道，脸色不太好看，
“如果真是那里……”
“带我去看看那种植物，或者，带回一点样本，还有那里的土壤和岩石碎片。”
林凡说。
抽象的气味线索必须转化为具体的物质证据，才能指导行动。
侯赛因当机立断，派了两名熟悉地形的向导。
骑上健康的骆驼，带着林凡和白薇薇（楚若璃留下协调并监控网络）前往数十公里外的哭泣石谷。
白薇薇携带了便携式检测设备和样本袋。
烈日下的石谷是一片荒凉奇诡的世界。
赭红色的风蚀岩柱如巨兽枯骨般耸立，地表散落着风化的碎石，空气灼热干燥。
很快，他们找到了那种向导描述的灰绿色带刺灌木。
贴地生长，叶片肥厚，表面有一层蜡质，在阳光下闪着暗淡的光。
林凡下骆驼，小心地避开尖刺，摘下一片叶子，碾碎。
一股极其苦涩、略带辛辣、同时又隐隐带着一丝与蹄铁锈蚀气味同源的阴冷金属感的汁液气味弥漫开来。
就是它！
他让白薇薇采集了植物样本、根系土壤，以及几块颜色暗红、触感有些异样的风化石。
回到营地，白薇薇用简易显微镜和试剂快速检测。
植物汁液中含有一种罕见的、耐极端干旱的霉菌孢子，以及高浓度的某种矿物盐。
而这种矿物盐的成分，与“哭泣石谷”那些红色岩石中的某种活跃成分一致。
当含有这种盐分和霉菌孢子的植物汁液，在骆驼蹄部温暖潮湿且与铁质蹄铁长期接触的微环境下。