午餐在一种温馨而略带匆忙的气氛中结束。
苏寒吃得不多，但每一样都仔细尝过，对福伯的手艺和周家的心意，她感念于心。
放下筷子，她擦了擦嘴角，看向对面的周正阳，眼神清亮，带着商量和一点不易察觉的急切。
“正阳，下午……我想先回集团一趟。”
她语速平稳，却不容置疑，“离开这么久，虽然远程处理了一些，但总有些事需要当面看看。晚餐前，我一定回来，然后我们一起回老宅陪爷爷吃饭，好吗？”
周正阳正为她盛汤的手微微一顿，抬眼看向她。
她的脸色在充足的休息后，红润通透。
眼神里透着一种重新掌握节奏的坚定光芒。
他明白，苏寒是可以并肩而立的乔木，有自己的根基与天空。
短暂的温存与休整后，她本能地要回归自己的轨道。
心中虽有万般不舍，想要将这失而复得的珍宝时时刻刻圈在视线之内，但他更清楚尊重与支持的意义。
他点了点头，将汤碗轻轻推到她面前，声音温和：“好。别太赶，事情慢慢处理。我等你回来。”
苏寒弯起唇角，给了他一个安心的笑容，迅速喝完汤，便起身去换外出的衣服。
周正阳坐在原位，听着卧室里传来细微的声响，目光落在满桌精心准备的菜肴上，忽然间，食欲全无。
心头那份被她归来暂时压下的、更深层的不安，如同水底的气泡，又开始悄悄上浮。
他想到了临别时，白村长私下递给他的那个厚厚的、略显陈旧的信封，叮嘱他务必独自、仔细看完。
苏寒很快收拾妥当，一身利落的浅灰色西装套裙，衬得她身姿挺拔，眉眼间是熟悉的清冷与干练。
她在门口回头，对他挥了挥手：“我走了。”
“路上小心。”
周正阳起身送她到门口，直到电梯门合上，那抹身影消失，公寓里重新恢复了寂静。
这份寂静，与她在时的宁静截然不同，带着空旷的回响。
他没有立刻去收拾餐桌，而是转身回到客厅，从自己随身带的公文包内层，取出了那个信封。
牛皮纸质地，没有任何字样，捏在手里有些分量。
他走到沙发边坐下，深吸一口气，才缓缓拆开封口，抽出了里面叠得整整齐齐的信笺。
信纸是普通的宣纸，字迹是毛笔书写，力透纸背，带着老一辈人特有的郑重与风骨。
开头便是“正阳小友亲启”，落款是“白慕”。
周正阳逐字逐句地读下去，脸色随着阅读的深入，一点点变得苍白，捏着信纸的手指，因为用力而骨节泛白，微微颤抖。
信中的内容，远比他想象的更为沉重，更为骇人。
白村长详细描述了苏寒的“暗伤”根源。
他将苏寒的治疗分为两次：一次是为一位德高望重的长者（周老）治疗陈年旧疾，
如同疏浚淤塞的河道，虽耗心神，却属医者正道，假以时日便可调养复原；
而另一次，即为救治徐天宇。
笔锋至此，陡然变得凝重压抑：
「“天宇那孩子的情形，截然不同。那非仅肉身重创，吾于诊脉时，隐约触及其意识海深处，有巨力震荡翻腾之残留，更似有某种极其强横之‘因果’或‘命运’轨迹，被生生截断、扭转后留下的狂暴反噬之力。丫头所言‘封闭记忆’，究竟是何等逆天秘术，吾穷尽所学，亦不能尽窥其险之全貌。”
“然，吾师门残卷秘篇之中，曾有数语提及此等涉足神魂本源、强行更易既定轨迹之术，皆以朱笔标为‘绝域禁术’。先祖警示，此非救人，实近‘篡命夺运’，施术者所付代价，绝非寻常精气损耗，而是直指生命本源之折损——即生机与寿元。行差踏错半步，便有‘以命易命’，神魂俱灭之虞。”
“丫头为救天宇，所动用之力，恐即此类禁术。故而她归来之时，已是油尽灯枯之相，识海欲碎，本源摇曳，仅凭一丝顽强意志，锁住魂魄不散。此非寻常昏厥，实为‘灵肉双枯竭’，距真正湮灭，仅一步之遥。”
“万幸者有二：一则，丫头体质殊异，似对天地灵蕴有天然亲和，无形中护住了一丝根本；二则，她早前觅得京城外‘灵枢苑’福地，其地脉紫蕴，在她本源溃散前，提供了最后庇护。然真正暗伤，已如附骨之疽，深植髓里。此次来此，借山谷数百年积聚之纯厚紫蕴日夜淬炼，佐以金针古法引导疏通，方有望根治。初诊其脉时，隐伤蚀本已深，若再延宕年余，恐仙神难救矣……”」
看到这里，周正阳只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
他几乎能想象出苏寒当时苍白如纸、生机微弱的模样，能感受到那份在死亡边缘挣扎的绝望。
而他，竟对此一无所知！甚至在他归来后，还曾因她的“消失”而心生怨怼。
愧疚与后怕如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
信的后半部分，白村长的笔调转为一种深沉的忧虑与恳切：
「“此女心性，初遇时，如惊弓之鸟，遍体鳞伤，自闭于厚重心壳之内，对世情充满疏离与漠然。吾与老妻，以年余光阴，三次收留，无数日夜之点滴关怀与倾囊相授，辅以山野质朴温情，方如春风化冻，令其稍解心防，展露真颜。”
“然，其性情有一特质，令吾欣喜，亦令吾日夜悬心：一旦认准，敞开心扉，其情之炽，其意之坚，便有飞蛾扑火、山海不移之势。昔日对徐天宇如此，今日对你，恐更有过之。因其历死生，失而复得，故于珍视之人事，必倾尽所有，不惜己身。”
“她重情重义，心性质朴坚韧，此乃其光耀处。然其所怀之能，所处之位，亦将其置于常人所不及之险地。吾所深忧者，未来若遇其认定必须守护之人事——尤以关乎你，或你二人血脉至亲之时——她是否会再次不顾一切，动用那禁忌之本源之力？是否会又将己身安危、将众人期许，皆抛诸脑后？”
“正阳小友，老夫在此，有一不情之请，亦是一郑重托付：望你千万珍视她，守护她。此守护，非仅生活照料、情感慰藉，更需你时时留意其心神状态，若有异样疲惫或执拗坚持，切莫轻忽。若……若真有不得已须她涉险之局，万勿令其独担！事后无论表象如何，务必、尽快带她重归此谷！此处紫蕴古法，或尚能为她修补一二，争得一线生机……”」
信的最后，是力透纸背的四个字——
「“重托，切切！”」
“啪嗒。”
一滴冷汗，从周正阳的额角滑落，滴在信纸上，氤湿了墨迹。
他猛地闭上眼，又倏然睁开，胸膛剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场生死狂奔。
手指颤抖得几乎握不住那薄薄的几页纸。
原来……她所谓的“暗伤”，竟是如此恐怖！
原来她在自己不知道的时候，曾独自站在那样的悬崖边缘，
为了一个注定成为过去的人，几乎付出了生命的全部！