返回将作监的路，苏清河走得异常艰难。左肩伤口在古巫玉佩的压制下虽不再流血，但那附骨之疽般的阴毒寒意与阵阵撕裂痛楚，却随着走动不断侵袭神经。更麻烦的是身上：衣衫破烂，沾满河岸污泥与暗红的血渍（有自己的，也有之前在船坞沾染的“血水”），形容狼狈，任谁看了都会起疑。
他不敢走正门，绕到将作监西侧一段因雨水冲刷而坍塌了小半的偏僻院墙处，寻了个角落，忍痛攀爬翻入。落地时牵动伤口，眼前一黑，几乎晕厥。他靠着冰冷的墙壁喘息片刻，从怀中取出一个事先备好的、装满清水的小皮囊和一块干净布巾，就着墙根阴影，迅速擦拭脸上、手上的污垢血渍，又将破烂的外袍脱下，翻出相对干净的内衬一面勉强穿上，用布条将左肩伤口更严密地捆扎，遮掩在衣物下。
做完这些，他才深吸一口气，调整了一后朝着百工所方向走去。
不出所料，刚踏进百工所所在的院落，便被两名早已等候在此的、面生的黑衣皂隶拦住。这两人眼神锐利，气息沉凝，绝非普通胥吏。
“苏掌事，赵副监有请。”其中一人声音平板，不容置疑。
苏清河心下了然，面上露出恰到好处的惊讶与一丝不安：“两位是？不知副监此时召见，所为何事？下官刚刚从外……”
“副监只命我等带苏掌事过去，余事不知。请。”那人打断他的话，侧身做了个“请”的手势，姿态恭敬，眼神却毫无温度。
苏清河知道多说无益，点点头，跟着两人穿过廊庑。去的方向，却并非赵文谦日常处理公务的“营造堂”，而是朝着将作监深处、宇文恺的私邸“匠圣园”而去。
宇文恺的府邸？苏清河心中微沉。看来昨夜“枢眼”的异动，已然惊动了这位正主。此行恐非简单问询，而是真正的“夜审”，甚至可能是“鸿门宴”。
匠圣园位于将作监衙署后方，依洛水而建，占地极广，亭台楼阁，奇石异木，极尽巧思。虽名为“匠圣”，实则奢华内敛，一砖一瓦，一草一木，皆暗合营造法度，又透着一种难以言喻的、近乎强迫症的精致与工巧。引路的皂隶在园门前停下，换由两名身着锦衣、面容姣好却神情木然的小鬟接引。
穿过几重月洞门，来到一处临水的“听涛阁”。阁分两层，此刻底层门窗敞开，内里灯火通明，丝竹之声隐隐传来，夹杂着些许人语。空气中弥漫着酒肉香气与一种清冽中带着甜腻的异香，与将作监乃至整个洛阳的格调都格格不入。
“苏掌事，请。”小鬟在阶前止步，垂首示意。
苏清河整了整勉强能蔽体的衣衫，迈步而入。
阁内陈设雅致，紫檀木的桌椅，官窑的瓷瓶，墙上是名家山水，角落燃着瑞兽铜炉，吐着袅袅青烟，异香正是来源于此。此刻阁中已有数人。主位上，端坐着的正是将作大匠宇文恺。他今日未着官袍，而是一身月白色的家常道袍，头发以木簪束起，面色平和，甚至带着一丝闲适的笑意，手中把玩着一对色泽温润如玉的核桃，正与坐在下首的赵文谦副监低声说着什么。
除他二人外，还有三四人作陪，看服色皆是将作监内的高级属官，苏清河认得其中两位。吴主事竟也在末座，此刻正襟危坐，神色拘谨。
而最引人注目的，是侍立在宇文恺身后阴影中的一人。那人身着灰布长衫，身形瘦削，低眉顺眼，仿佛只是个不起眼的老仆。但苏清河一眼便认出，正是那夜在“天字仓”与龙骨合拢时出现的妖道袁眇！他此刻敛去了周身邪气，看起来与寻常老人无异，但那偶然抬起的、掠过苏清河的一眼，却让苏清河如被毒蛇舔舐，遍体生寒。袁眇的左手，似乎有些不自然地蜷缩在袖中。
苏清河强压心头悸动，上前数步，躬身行礼：“下官苏清，参见宇文大监，赵副监，诸位大人。”
丝竹声停。阁内所有人的目光，瞬间聚焦在这个衣衫不整、面色苍白、还隐隐带着一丝水汽与疲惫的年轻人身上。
宇文恺抬起眼皮，目光温和地打量着苏清河，仿佛在看一件新奇的物事，半晌，才缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位的从容与压力：“苏掌事来了。不必多礼。看你这一身……可是遇到了什么麻烦？”
苏清河保持着躬身的姿态，语带“惭愧”与“后怕”：“回大监，下官……下官昨日核验账目，对漕渠‘血木’传闻心存疑惑，便想趁夜于洛水沿岸探查，看能否寻到些线索，以明账实。不料行至下游荒僻处，忽遭不明黑影袭击，慌乱中失足落水，被激流冲走。昏迷至天明方醒，挣扎上岸，又恐误了公事，便匆匆赶回……形容狼狈，冲撞大监与各位大人，下官死罪。” 他将遇袭、落水、昏迷、迟归一整套说辞流畅道出，半真半假，将伤口和狼狈归于“遇袭落水”，合情合理。
“哦？不明黑影袭击？”宇文恺捻动核桃的手微微一顿，眼中掠过一丝难以察觉的锐光，“可看清是何人？或是何物？”
“天色漆黑，水急浪大，下官未曾看清，只觉一股大力袭来，便坠入水中。”苏清河摇头，面露余悸。
赵文谦在一旁冷哼道：“早与尔等说过，莫要好打听，莫要涉险地！曹录事前车之鉴不远！苏掌事，你身为朝廷吏员，擅离职守，夜游荒滩，遇险亦是自招！若非大监宽宏，凭此一条，便可治你怠职之罪！”
“下官知罪！”苏清河连忙低头。
宇文恺摆了摆手，似乎不欲深究此事，语气转而温和：“罢了，年轻人有些好奇之心，也是常情。遇险生还，已属万幸。只是这探查之事，自有专司之人负责，苏掌事日后还需谨守本分，莫要再行险着。” 他话锋一转，“不过，你既对‘血木’之事有所留意，又通营造算学，心思也算细密。本官近日偶得一奇巧之物，正欲与诸位同赏。苏掌事既来了，不妨也一同看看，或许能有所见解。”
说着，他轻轻拍了拍手。
阁外传来一阵轻微而规律的、仿佛木轮滚过地面的“轱辘”声。紧接着，一个高约三尺、身着彩衣、面容以油彩描绘得栩栩如生的“木偶伶人”，竟自行“走”了进来！
这木偶伶人做工极其精致，关节灵活，眉眼生动，甚至能做出眨眼、微笑的细微表情。它并非被人用线牵引，而是凭借体内精巧绝伦的机关，自行迈步，行动间虽略显僵硬，却已远超寻常傀儡。更令人称奇的是，它手中托着一个红漆木盘，盘上放着数只玉杯，杯中酒液微漾。它“走”到每位客人面前，竟能微微屈身，将木盘举至合适高度，方便客人取用！举止之间，竟有几分活人的仪态！
阁中诸人，除宇文恺与阴影中的袁眇，皆面露惊异赞叹之色。赵文谦抚掌笑道：“大监巧思，鬼斧神工！此等机巧之物，实乃生平仅见！”
宇文恺微微一笑，目光扫过众人，最后落在苏清河脸上，似在观察他的反应。