但离天黑至少还有一个时辰。
“怎么回事？”
他问。
“不知道。”
陈主簿也纳闷。
“我去问问。”
他催马往前去了。
苏清河下了马。
牵着缰绳。
走到路边。
找块还算干的石头坐下。
从怀里掏出干粮。
一块硬饼。
掰了一半。
另一半包好。
塞回怀里。
就着水囊里的凉水。
慢慢啃。
饼很硬。
像啃木头。
得含在嘴里。
慢慢化。
才能咽下去。
旁边有个民夫。
也在啃饼。
但他没水。
干咽。
噎得直翻白眼。
苏清河把水囊递过去。
“喝点。”
民夫愣了下。
看看他身上的官服。
不敢接。
“喝吧。”
苏清河又说了一遍。
民夫这才接过。
小心抿了一口。
“谢……谢大人。”
声音沙哑。
像破风箱。
“哪的人？”
苏清河问。
“陇西的。”
“走了多久了？”
“一个半月了。”
民夫低头。
“从家里出来。”
“走了一个半月。”
“还没到辽东。”
苏清河算了算。
陇西到洛阳。
再到辽东。
三千里。
一个半月。
每天走六十里。
不慢了。
“家里还有什么人？”
“老婆。”
“两个娃。”
“一个五岁。”
“一个三岁。”
民夫说着。
眼圈红了。
“走的时候。”
“小的一直哭。”
“大的拉着我裤腿。”
“说爹，早点回来。”
苏清河沉默。
他不知道该怎么接话。
早点回来？
回得来吗？
看看这白骨官道。
看看这泥泞。
看看这天气。
能走到辽东的。
一半。
能活着回去的。
又有多少？
“大人。”
民夫小心翼翼地问。
“辽东……远吗？”
“远。”
“冷吗？”
“冷。”
“比陇西还冷？”
“嗯。”
苏清河点头。
“比陇西冷十倍。”
民夫不说话了。
低着头。
继续啃饼。
但手在抖。
“你叫什么名字？”
苏清河问。
“赵……赵大牛。”
苏清河一愣。
赵大牛。
名册上有这个名字。
“陇西狄道人？”
“是……是。”
赵大牛抬头。
“大人怎么知道？”
“我看了名册。”
苏清河顿了顿。
“名册上说……”
“你死了。”
“冻死的。”
赵大牛手里的饼掉了。
“我……我没死啊。”
“我知道。”
苏清河看着他。
“但名册上。”
“你已经是个死人了。”
赵大牛脸色惨白。
“怎么会……”
“每天死的人太多。”
苏清河解释。
“来不及核对。”
“报上去的。”
“就按‘冻毙’算。”
“方便。”
“省事。”
方便。
省事。
赵大牛嘴唇哆嗦。
“那……那我家里……”
“会收到抚恤。”
苏清河说。
“五百文。”
“或者一石粮。”
“然后……”
“你就从这世上。”
“消失了。”
赵大牛瘫坐在地。
“我……我还没死啊……”
“我知道。”
苏清河拍拍他肩膀。
“但在官府眼里。”
“你已经死了。”
“所以……”
“你得好好活着。”
“活着走到辽东。”
“活着走回去。”
“让你老婆孩子看看。”
“你没死。”
“你还活着。”
赵大牛哭了。
没有声音。
只有眼泪。
顺着脏兮兮的脸。
往下淌。
冲出一道道白痕。
“我不想死……”
“我想回家……”
“我想我娃……”
苏清河没说话。
只是把水囊又递过去。
赵大牛接过。
咕咚咕咚喝了几口。
然后抹了把脸。
“大人。”
“您是个好人。”
“我……”
“我要是能活着回去。”
“一定给您立长生牌位。”
“不用。”
苏清河摇头。
“好好活着。”
“就是给我立牌位了。”
正说着。
陈主簿回来了。
脸色难看。
“苏记室。”
“出事了。”
“什么事？”
“前面……”
陈主簿咽了口唾沫。
“塌方了。”
“官道断了。”
“得绕道。”
“绕哪？”
“鬼哭峡。”
苏清河手一顿。
鬼哭峡。
这个名字。
他听过。
昨天点卯时。
有个老兵说梦话。
一直喊“鬼哭峡”。
“别去……”
“别去……”
“那是吃人的地方……”
“没有别的路吗？”
“有。”
陈主簿叹气。
“但要多走五天。”
“粮草不够。”
“刘将军下令。”
“走鬼哭峡。”
“最多两天。”
“就能过去。”
“刘将军……”
苏清河看向前方。
那辆马车已经停了。
刘士隆下了车。
正站在一块高地上。
眺望远方。
手指在身前比划。
像在算什么。
“他算准了？”
“算准了。”
陈主簿苦笑。
“他说……”
“走鬼哭峡。”
“最多耗一成粮。”
“绕道。”
“得多耗三成。”
“所以……”
“必须走鬼哭峡。”
“一成粮……”
苏清河看向长长的队伍。
三千兵。
三万民夫。
一成的粮。
就是三千人一天的口粮。
刘士隆算的“耗”。
是耗粮。
还是……
耗人？
“集合——！”
号角又响。
“全军听令——！”
“改道鬼哭峡——！”
“明日卯时开拔——！”
“延误者——斩——！”
传令兵的声音。
在暮色中回荡。
像丧钟。
赵大牛哆嗦着站起来。
“大人……”
“鬼哭峡……”
“是什么地方？”
苏清河没回答。
他看向西方。
夕阳如血。
染红了半边天。
也染红了。
那条白骨铺成的官道。
明天。
他们就要离开官道。
走进那座。
连名字都带着不祥的。
山谷。
鬼哭峡。
苏清河忽然想起陈主簿的话。
“食粮军，运粮人，粮变肉，人吃人。”
他打了个寒颤。