大业九年，五月。
辽东，萨水之畔。
苏清河站在残破的隋军大旗下，望着眼前景象。
三十万大军。
来时旌旗蔽日，甲胄如山，铁蹄踏得辽东大地颤抖。
如今只剩下——
溃兵。
无穷无尽的溃兵。
像被狼群驱赶的羊，丢了盔甲，弃了刀枪，赤着脚，瘸着腿，漫山遍野地逃。踩踏、哀嚎、咒骂，混着高句丽骑兵的马蹄声、箭矢破空声，汇成一片死亡的潮水。
萨水已经红了。
不是晚霞染的。
是血。
隋军的血，泡胀的尸体，断肢残臂，像破烂的麻袋一样堵在河道转弯处。水冲不走，只在血沫上打着暗红色的漩涡。
“苏大人！快走！”
陈主簿扯着他的胳膊，声音嘶哑得像破锣。
苏清河没动。
他看着对岸。
对岸的高地上，高句丽大营辕门大开，一队骑兵正冲下来，像一柄黑色的镰刀，拦腰斩入溃兵最密集处。血肉横飞。
“走啊！”
钱主事也扑上来，和李校尉一左一右，几乎是架着他往后拖。
苏清河被拖着踉跄后退，眼睛却还钉在对岸。
他看见一个熟悉的背影。
裴仁基。
那头发已花白的老将军，披着破烂的明光铠，提着一杆折断的马槊，正带着最后百十名亲兵，逆着溃兵的人潮，撞向那队高句丽骑兵。
他想为溃兵打开一条缺口。
像一块扔进洪水里的石头。
连浪花都没溅起多少，就被黑色的潮水吞没了。
“裴将军——！”
苏清河喉咙里迸出一声呜咽。
没人听见。溃兵的哭喊、马蹄的轰鸣、垂死的哀鸣，盖过了一切。
“大人！上马！”
李校尉把他推上一匹无主的战马，自己翻身跃上另一匹，狠狠一刀鞘抽在马臀上。
战马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，撞开前面几个溃兵，沿着萨水往西狂奔。
风在耳边呼啸，带着浓烈的血腥和尸体泡胀的恶臭。
苏清河伏低身子，死死抓着马鬃，回头望去。
三十万大军，真的没了。
像被一只无形的巨手抹过，只留下满地狼藉。旌旗倒了，被无数只脚踩进烂泥；辎重车翻了，粮食、布匹、药材洒得到处都是，又被溃兵和马匹践踏成泥。
更远处，辽东城的方向，黑烟冲天。
那是隋军囤积粮草的大营。出发前，苏清河还去清点过，堆积如山的米麦，腌肉，草料。足够三十万人吃三个月。
现在，全在烧。
“宇文述误国……宇文述误国啊！”
旁边一个瘸腿的老校尉，一边被溃兵裹挟着跑，一边捶胸顿足地哭嚎。
宇文述。
这个名字让苏清河胃里一阵翻搅。
那个已经被剁成肉块喂了杨暕的“人肉将军”，他的阴魂似乎还笼罩在辽东上空。他留下的，不止是四万三千五百八十条人命的血债，还有这三十万大军的坟墓。
征高句丽，是陛下的雄图。
但把这雄图变成血肉磨盘的，是宇文述这样的人。是层层盘剥的军饷，是以次充好的军械，是杀良冒功的首级，是喝兵血吃空饷的将军，是把伤兵和俘虏变成银子的“生意”……最后，是这场轻敌冒进、一触即溃的萨水大败。
“大人！前面有高句丽游骑！”
陈主簿的嘶喊把苏清河从翻腾的思绪里拽出来。
斜前方百步外的土坡上，十几个高句丽骑兵正勒住马，张弓搭箭，冰冷的箭镞在昏黄的日头下闪着光，对准了这片最密集的溃兵潮。
“散开！散开！”
有老兵在吼。
但溃兵已经成了受惊的兽群，只会本能地往前涌，往同伴的身后躲。人挤人，人推人，反而成了最好的靶子。
“嗡——！”
弓弦响。
箭雨落下。
“噗噗噗……”
利刃入肉的声音闷响成一片。惨叫声骤然拔高，又迅速被更多人的哭喊淹没。十几个人倒下去，立刻被后面的人踩过。
高句丽骑兵发出一阵狼嚎般的呼啸，收起弓，拔出弯刀，策马从土坡上冲了下来。
“跟他们拼了！”
溃兵中，一个满脸是血的幢主拔出了横刀，吼得脖子青筋暴起。他身边聚起几十个还有兵器的士兵，结成一个小小的圆阵。
但圆阵刚刚成型，高句丽骑兵已经冲到面前。