他说得斩钉截铁，每个字都像从胸腔里迸出来的。
茯苓终于开口，声音依旧平稳：“金爷言重了。路见不平，该出手时就出手，本就是江湖道义。”
“江湖道义……”金爷重复这四个字，忽然大笑，笑得眼泪都出来了，“好！好一个江湖道义！姜先生，您这个朋友，我金老七交定了！”
他松开手，后退一步，抱拳深深一揖：“从今往后，您的事就是我金某的事！漕运水路，大江南北，只要是我金某人的船能到的地方，任您通行！您的货，就是我金某的货！谁敢动歪心思——”他转头看向阿彪，眼神一厉，“就是跟我整个漕帮过不去！”
阿彪连忙躬身：“是！爷！”
茯苓也站起身，抱拳还礼：“金爷豪气。姜某谢过了。”
“别谢！”金爷摆手，重新坐下，亲自给茯苓倒茶，“该谢的是我！姜先生，您放心，具体事宜，我让阿彪跟您对接。这小子跟我十几年，嘴严，办事稳当。”
他指了指阿彪，又补充道：“码头这边，我还有个仓库，位置僻静，查验也松。您要是有要紧的货物，可以先放那儿，我派人日夜守着，绝对安全。”
茯苓点头：“那就有劳金爷和阿彪兄弟了。”
“应该的！”金爷端起茶杯，“来，姜先生，以茶代酒，我敬您一杯！”
两人碰杯。茶已经凉了，但喝下去，却觉得胸口有股热流。
半个时辰后，茯苓告辞下楼。
金爷亲自送到楼梯口，看着那道青布长衫的背影消失在茶楼门外，这才长长吐出一口气。
阿彪跟上来，压低声音：“爷，您真确定……就是这位姜先生？”
金爷望着门外街上熙攘的人流，缓缓道：“是不是他本人不重要。重要的是，他知道那件事，而且选在这个时候出现。”
他转过身，看向阿彪：“江湖上，有种人，施恩不图报。但咱们受恩的，不能不懂事。”
阿彪若有所思：“那……咱们以后……”
“全力配合。”金爷一字一顿，“姜先生要运什么，怎么运，什么时候运——都听他的。不过问，不打听，不拖延。”
他顿了顿，补充道：“告诉谁要是怠慢了，家法处置。”
“明白。”阿彪重重点头。
金爷走回窗边，推开窗。运河的风带着水腥气涌进来，吹动他花白的鬓角。
他看着码头上那些来来往往的船只，忽然觉得，这片他经营了半辈子的水路，好像有了新的意义。
茯苓走在回安全屋的路上。
秋日的阳光透过云层，在地上投下斑驳的光影。街上人来人往，黄包车的铃声、小贩的吆喝声、孩子的嬉笑声……交织成寻常市井的喧嚣。
她把手揣进袖子里，指尖还能感觉到金爷刚才紧握的力度。
那双布满老茧的手，那份毫不掩饰的激动，那些斩钉截铁的承诺……
江湖义气。
她心里默默念着这四个字。
在这个黑暗的时代，这种东西，是如此的珍贵。
“成功建立基于恩义的战略同盟。功勋+200。”
“当前功勋：7530。”
系统的声音响起时，茯苓已经推开安全屋的门。
屋里，小石头正蹲在地上生火，灶上的水壶咕嘟咕嘟响着。
“掌柜姐姐回来了！”他抬头，脸上绽开笑容，“水快开了，我给您沏茶！”
茯苓看着他忙碌的小身影，嘴角轻轻弯了弯。