地窖里，南京的暗语刚落地。
老吴摘下耳机，声音里压着一丝激动：“掌柜，南京线‘夜莺归巢’，确认了！”
茯苓背对着所有人，站在地图前。听到这句话，她的肩膀几不可察地松了一下。很细微，像紧绷的弓弦松了半寸。
她抬起手，拿起桌上那支蘸满朱砂的笔。
笔尖悬在“南京”那个红圈上，圈里写着“贾承嗣”三个字。
“唰——”
第二个红“×”落下，覆盖了那个名字。墨迹晕开，和上海的标记并排，像两道血痕。
她放下笔，闭上眼睛，深深吸了一口气。
那口气很长，很沉，像要把胸腔里憋了太久的东西都吐出来。从趴在南京那个冰冷的天台开始，到扣下扳机，到撤离，到上船……整整两个小时，她的呼吸都压在最浅的那一层，浅得像随时会断。
现在，终于可以喘一口了。
但就这一口。
因为——
“掌柜！”守在苏州组电台前的小陈突然出声，声音绷得紧紧的，“苏州紧急通讯！”
茯苓猛地睁开眼。
刚才那口长气带来的片刻松弛瞬间消失，眼神比刚才更锐，更冷。
“说。”
“苏州组报告，”小陈快速译着电码，“目标黄天霸所在的‘如意赌场’今晚有帮派聚会，青帮、洪帮几个头目都在。守卫人数……比预估多了一倍。盘查极严，连衣襟都要翻开看。我们的人……带不进家伙。”
地窖里的空气瞬间凝固。
金爷从角落里站起身，眉头紧锁：“青帮洪帮一起？‘笑面虎’这老小子，面子够大啊。”
茯苓走到电台前，从小陈手里接过话筒。她的动作很快，但手很稳。
按下通话键，声音透过电波传向苏州：“苏州组，我是掌柜。收到情况。命令：暂缓行动，重复，暂缓行动。放弃原定近距离方案。”
电波那头沉默了一秒，传来压抑的声音：“可是掌柜，目标就在眼前，机会难得……”
“机会再难得，命只有一条。”茯苓的声音很冷，冷得像结了冰，“启动备用方案C。制造混乱，远距离解决，或者制造‘意外’。我给你们五分钟，重新评估风险。如果C方案风险依然过高——”
她顿了顿，一字一句：“有权放弃本次行动。”
“掌柜！”那头的声音急了，“我们准备了这么久……”
“准备了这么久，不是为了送死。”茯苓打断他，“执行命令。安全第一，这是铁律。”
“……明白。”
通话结束。
茯苓放下话筒，转身看向地图。苏州那个红圈，此刻格外刺眼。
“姜先生，”金爷走过来，压低声音，“‘笑面虎’这人我了解，狡猾得很。他今晚突然搞这么大阵仗，会不会是……听到了什么风声？”
茯苓摇头：“如果是听到了风声，他不会留在赌场等死。多半是巧合——或者，他在炫耀实力。”
“那现在怎么办？强攻肯定不行，赌场里都是亡命徒，打起来咱们的人占不到便宜。”
茯苓没立刻回答。她走到桌边，翻开苏州组的详细档案。里面有赌场的平面图、黄天霸的作息习惯、常坐的位置……
“金爷，”她抬头，“您对苏州的青帮洪帮，熟悉吗？”
“打过几次交道。”金爷摸着下巴，“青帮的龙头姓杜，洪帮的老大叫‘铁手刘’。这两人不对付，见面就掐。”
“如果……”茯苓的手指在地图上轻轻敲着，“如果赌场里，青帮和洪帮的人‘不小心’起了冲突呢？”
金爷眼睛一亮：“你是说……借刀杀人？”
“制造一点小摩擦，让两帮人自己打起来。”茯苓的语速很快，思路清晰，“趁乱，远距离解决黄天霸。或者——让他死在混战里。”
“可行！”金爷点头，“赌场那种地方，本来就火药味重。稍微挑拨一下，就能炸。”
“老吴。”茯苓转向电台，“给苏州组发报，补充指令：重点挑拨青帮洪帮矛盾。可以用‘铁手刘的人说了杜爷坏话’或者‘杜爷的人偷了洪帮的货’做引子。注意，要自然，要像酒后失言，不能太刻意。”