李弘将一份墨迹未干的奏疏掷在御案上，发出“啪”的一声闷响。
“河东道盐铁使王珪，畏罪自缢于驿馆。”
他的声音平静，“死前留下遗书，自陈监管不力，致河东盐课连年亏空，无颜面对陛下。
家中……抄出金银珠宝、田契地契，折钱四十万贯。”
侍立在侧的狄仁杰、孙行、刘仁轨三人，皆面色沉凝。
“这是第三个了。”李弘站起身，“自五月以来，淮南转运副使、京兆府司录参军，如今是河东盐铁使。
都是‘自尽’，都是‘遗书认罪’，家中都抄出巨资。”
他手指点在舆图上河东的位置：“王珪一死，河东盐务的线索，至少断了一半。这分明是弃车保帅！”
“陛下，”狄仁杰沉声道，“王珪之死绝非自尽。
臣查验过现场，虽做得精巧，但脖颈勒痕角度有异。
且其贴身仆从三人，事后皆‘暴病身亡’。
这分明是灭口。”
“朕知道。”李弘转身，“可证据呢？
现场做得干净，仆从死无对证。
仅凭勒痕有异，如何定罪幕后之人？
更别说，王珪那份遗书，字迹确是他亲笔无疑。”
“必是胁迫。”孙行咬牙。
刘仁轨缓缓道：“这是警告。警告那些还在清查范围内的官员，要么闭嘴，要么……死。”
书房内陷入短暂的沉默。
“张相今日又递了折子。”
李弘走回御案后，从一堆奏疏中抽出一份，“说盐务清查，接连逼死朝廷命官，已失人心。
请陛下下旨暂停，以安朝野。”
他顿了顿，“附议者，已有二十七人。”
“这是要借势反扑。”
狄仁杰眼神锐利，“王珪等人之死，本是他们灭口自保。
如今倒成了攻击新政的利器。
若陛下此时退让，前功尽弃不说，今后再想整顿吏治，难如登天。”
“朕不退。”李弘斩钉截铁，“但也不能硬顶。狄卿，河东盐务，还能查下去吗？”
“能。”狄仁杰毫不犹豫，“王珪虽死，但盐课账目、仓库存盐、运输记录，皆有迹可循。
且臣已暗中控制了几名关键账房和漕丁头目，只是……需要时间。”
“朕给你时间。”李弘道，“但明面上，清查要放缓节奏。
孙卿，你拟一道旨意，就说河东盐铁使王珪勤勉王事，积劳成疾，不幸病逝。
念其生前有功，追赠太仆卿，厚恤其家。
盐务清查，因主官新丧，暂缓旬日，以示体恤。”
孙行一怔：“陛下，这……”
“这是给那些人一个台阶。”李弘道，“让他们以为朕怕了，松动了。
暗地里，狄卿你抓紧时间，把该挖的挖出来。
旬日之后，朕要看到能钉死幕后之人的铁证。”
他看向刘仁轨：“刘卿，你从北衙禁军中，挑一队绝对可靠的人手，暗中保护狄卿及涉案关键证人。
再有人‘自尽’或‘暴病’，朕唯你是问。”
“臣遵旨！”三人齐声应道。
“还有，”李弘补充，“西线那边，伦钦礼赞近日可有异动？”
狄仁杰答道：“依旧安分。
但凉州来报，吐蕃在祁连山南麓几个隘口，增派了游骑，与我巡逻队冲突次数增多。
契苾明将军判断，吐蕃可能在试探我边境防御虚实，或为秋后大规模袭扰做准备。”
“秋后……”李弘喃喃，“论钦陵也在等。等朕这边乱起来。”
他忽然问：“冯师近日如何？”
孙行道：“大哥仍在府中将养，孙神医看得很紧。
只是……前日卢照邻能拄拐下地了，先生去看了，脸色不大好。
听府上下人说，先生与卢公子在厢房里谈了半个时辰，出来后，卢公子眼睛是红的。”
李弘眉头微蹙，却没再多问，只道：“传话给冯师，西线之事，朕心中有数。请他安心养病。”
……
长宁郡公府，西厢。
卢照邻拄着单拐，吃力地站在书案前。
冯仁问：“你来干嘛？”
“师兄，”卢照邻声音有些发颤，但仍努力站得笔直，“师弟冒昧……想求您一事。”
冯仁没说话，只抬了抬眼皮。
卢照邻深吸一口气，将拐杖靠在桌边，双手撑着桌面，竟缓缓跪了下去。
“我身份卑微，才疏学浅，更兼身有残疾，实非良配。”
他抬起头，直视着冯仁，“自终南山一劫，玥妹妹不避嫌隙，悉心照料，更于危难之际，镇定施救……晚生这条命，是玥妹妹捡回来的。”
“说重点。”冯仁脸上没什么表情。
“师弟不敢妄言情爱，更不敢以救命之恩相挟。”
卢照邻声音渐稳，“我想求师兄一个机会。”
“什么机会？”