战斗的余波在“静默旅者”号内部缓缓平息。破损的装甲区域被应急修补力场暂时覆盖，如同伤口上贴着的巨大创可贴。被“异化”规则轻微侵扰的系统区域，在技术官和织梦者、哑僧的共同努力下，逐步完成了净化和重置。刺耳的警报声终于停歇，只剩下仪器运行的低沉嗡鸣和人员刻意压低的话语声。
但舰桥内的气氛并未真正轻松下来。紧张、后怕、困惑，以及一丝更深层的不安，如同船舱内循环空气中看不见的微尘，弥漫在每个人心头。
铁砧站在主控台前，面色沉凝如水，反复观看着刚才那场短暂而激烈遭遇战的回放录像，特别是那三艘暗红怪舰诡异的机动方式、极具侵蚀性的攻击，以及最后在林辰“界定”光锥下崩溃消散的瞬间。
“分析报告出来了，初步的。”科学官的声音带着莫夜的沙哑，将一份综合了传感器数据、规则频谱分析和战斗记录的报告投影到中央屏幕。
“目标暂定名：‘掠食者’型未知规则攻击体。”科学官指着屏幕上怪舰的结构示意图，那示意图很多部分都是推测和空白，“其核心驱动力并非常规能源，而是高度凝聚且充满恶意的‘异化’规则团块。这种规则团块表现出强烈的‘掠夺’、‘扭曲’和‘适应’特性，能够主动污染、吞噬并重组接触到的正常规则，转化为自身的动力和攻击手段。”
“它们的舰体结构和暗影力场，本身就是这种‘异化’规则的具象化和‘装甲’。攻击方式——那种暗红色侵蚀光束，是高度浓缩的‘异化’规则碎片投射；释放的小型单位，则是规则团块的分裂子体，用于渗透和骚扰。”
“最值得注意的是它们的‘智能’和行为模式。”科学官切换画面，显示出怪舰规避炮火、包抄战术、学习适应净化阵列的多个片段，“它们表现出明确的战术协同能力和学习能力，绝非无意识的自然现象或简单的自动武器。其行为核心逻辑似乎是‘掠夺高价值规则目标’与‘规避致命威胁’。而林辰顾问的‘界定’之力，显然被它们判定为‘极高威胁’，因此在损失一艘后，剩余两艘果断选择了撤退。”
铁砧看向林辰：“林辰顾问，你的感知最直接。除了‘克制’关系，还有什么特别的感觉？”
林辰整理着思绪，缓缓道：“它们给我的感觉……很‘饥渴’，也很‘空洞’。那种‘掠夺’并非为了生存或进化，更像是一种被设定好的、本能般的‘职责’或者‘瘾癖’。它们的‘异化’规则内部，残留着非常澹的、被‘加工’和‘束缚’的痕迹，不像是自然诞生，更像是……被某种更高层次的力量‘制造’或‘改造’出来的‘清道夫’或者‘猎犬’。”
“猎犬？”翎抓住了这个词。
“追逐特定‘气味’的猎犬。”林辰点头，“‘海渊之眼’修复引发的规则涟漪，可能就是一种强烈的‘气味’。而我们，特别是携带‘钥匙’权限的我，可能是更诱人的‘猎物’。”
织梦者补充道：“我在尝试干扰它们时，也模糊感知到一种极其遥远、极其澹漠的‘连接’感，仿佛有视线通过这些‘猎犬’在观察我们，但那视线本身……冰冷、非人，不带任何情绪，只有纯粹的‘目的性’。”
哑僧低垂眼帘，声音沙哑：“此等造物，非天成，乃‘匠’为之。‘匠’者何人？‘保管者’之敌？亦或其……工具？”
这个问题无人能答。但“保管者”这个词再次被提起，让所有人心中一凛。兰斯洛特提及的、可能在关注“钥匙”的神秘第三方。
“战斗数据，特别是林辰顾问最后净化那艘‘掠食者’时的规则交互数据，价值极高。”科学官继续道，“数据显示，林辰顾问的‘界定’之力，对那种‘异化’规则具有近乎‘法则层面’的克制效果。不仅仅是中和或驱逐，更像是直接‘否定’了其存在的‘根基’。这进一步印证了‘钥匙’权限的独特性和高位格。”
铁砧沉默地听着，手指无意识地敲击着控制台边缘。良久，他开口道：“也就是说，我们这次任务，不仅修复了一道古老‘枷锁’，证实了‘钥匙’的修复能力，还意外遭遇并击退了一种前所未见的、疑似被某种势力操控的规则攻击体，并且验证了‘钥匙’对这种攻击体具有绝对克制力。”
他环视众人：“收获巨大，但引来的关注和潜在威胁，也同样巨大。”
“我们该怎么办？”灰羽问道，“这些东西会不会一直追着我们？或者有更多在等着我们？”
“基地必须立刻知道这些。”夜莺冷静地说，“我们需要最高层的情报支持和风险评估。”
“问题在于，如何汇报。”铁砧眼中闪过一丝锐利，“兰斯洛特的信息提醒我们，‘基地之内，亦有暗流’。我们的发现，尤其是林辰顾问能力对新型威胁的克制性，是至关重要的战略情报。这份情报的知晓范围和公开程度，需要仔细权衡。”
他看向林辰：“林辰顾问，你的意见？”
林辰明白铁砧的顾虑。他的能力价值在不断提升，但也越来越像一块引人垂涎的肥肉。守夜人内部并非铁板一块，科学院、军方、情报部门、监察机构乃至最高议会内部都有不同派系和诉求。完整暴露能力细节和战果，可能带来更多的“保护”，也可能招致更深的“研究”、“利用”甚至“控制”。
“核心发现必须上报。”林辰思忖着说，“关于‘海渊之眼’封印的确认、修复效果、‘七重枷锁’体系的推断，以及‘掠食者’攻击体的存在、特性及其可能代表的第三方威胁。这些关乎整个守夜人乃至已知文明的安全，隐瞒不得。”
他停顿了一下：“至于我的能力在战斗中的具体表现细节、对‘掠食者’的克制原理……可以适当简化和概括。重点强调其战略价值和对新型威胁的针对性，但不必完全公开技术细节和我的个人感受。毕竟，有些东西，我自己也还在摸索。”