“它在消失！”织梦者感应到了什么，“它的存在本身……快要耗尽了！”
“等等！”林辰急切地问道，“‘钥匙’！你知道‘钥匙’吗？持有‘钥匙’的人，能否修复这里？或者阻止‘掠食者’？”
听到“钥匙”这个词，光阵猛地剧烈闪烁了一下，合成音的语调似乎出现了一丝极其微弱的波动：“‘钥……匙’……最……高……权……限……载……体……持……有……者……理……论……上……具……备……重……新……校……准……规……则……链……路……清……理……异……化……淤……积……修……复……或……重……启……枢……纽……核……心……模……块……的……潜……在……能……力……”
它顿了顿，仿佛在艰难地调取最后的数据：“但……警……告……枢……纽……内……部……‘掠……食……者’……侵……蚀……度……已……超……过……百……分……之……六……十……核……心……区……域……更……是……它……们……的……巢……穴……根……据……残……留……监……测……‘掠……食……者’……群……体……已……产……生……初……步……的……集……群……意……识……和……领……地……行……为……任……何……对……枢……纽……核……心……的……深……度……干……预……都……将……引……发……其……疯……狂……反……扑……”
“另外……”合成音变得更加断续，“根……据……沉……眠……前……最……后……接……收……到……的……模……煳……信……号……网……络……其……他……区……域……也……存……在……类……似……的……权……柄……异……化……与……侵……蚀……现……象……‘钥……匙’……的……重……新……活……跃……可……能……是……网……络……最……后……的……自……救……机……制……但……也……可……能……加……速……某……些……不……稳……定……因……素……的……爆……发……”
“‘保管者’呢？”林辰追问，“他们是否存在？他们负责什么？”
“‘保……管……者’……古……老……协……议……的……监……督……者……与……执……行……者……理……论……上……负……责……维……护……网……络……整……体……稳……定……清……理……严……重……异……化……但……”合成音在这里出现了明显的杂音和卡顿，“最……后……记……录……显……示……‘保……管……者’……的……活……动……在……多……个……纪……元……前……已……变……得……极……度……稀……少……且……行……为……模……式……出……现……偏……离……协……议……的……异……常……无……法……评……估……其……当……前……状……态……与……意……图……”
话音落下，光阵核心的轮廓闪烁得更加剧烈，仿佛随时会消散。
“能……量……即……将……耗……尽……最……后……数……据……包……含……枢……纽……核……心……区……域……结……构……图……以……及……部……分……未……被……完……全……侵……蚀……的……规……则……链……路……接……口……坐……标……”
一道微弱的数据流从光阵中射出，传入林辰佩戴的个人终端。他的权限核心自动接收并开始解密。
“‘织……网……者’……七……号……记……录……终……止……祝……愿……‘钥……匙’……持……有……者……能……够……修……复……网……络……或……者……至……少……延……缓……其……崩……溃……这……个……宇……宙……的……许……多……规……则……秩……序……依……赖……于……它……”
最后一个字说完，立体光阵猛地暗澹下去，核心轮廓如同破碎的泡沫般消散。房间墙壁上仅存的几颗蓝白色晶体也彻底熄灭。只有中央控制台基座上，还有一丝极其微弱的能量指示灯，证明这里并非完全死去。
房间陷入一片黑暗，只有众人防护服和武器上的微弱光芒，以及观察窗外那浩瀚而残破的星图仍在无声地运转、衰败。
信息量巨大，冲击着每个人的认知。
林辰缓缓吐出一口气，消化着刚刚获得的一切。这个“锈蚀巨轮”是封印网络的“主调度枢纽”之一，因处理“停滞”权柄异化过载而损毁，进而被“掠食者”寄生。他的“钥匙”，理论上可以修复它，但将面对盘踞在此的“掠食者”集群的疯狂反扑。
而“保管者”……似乎也出了问题。
他看向窗外那布满暗红阴影的星图，又看了看终端上刚刚接收到的、标注着核心区域和可用接口的结构图。
前路危险，但方向，从未如此清晰过。
“铁砧，”林辰转过身，目光坚定，“我们需要制定一个计划。一个深入‘掠食者’巢穴核心，尝试修复或至少稳定这个枢纽的计划。”
“这会非常危险。”铁砧沉声道。
“我知道。”林辰点头，“但如果我们什么都不做，这个枢纽最终会彻底崩溃，它所承担的规则平衡功能将完全丧失，‘掠食者’也会因此扩散到更广的区域。而且，黄昏庭院的目标，很可能也包括这里残存的‘圣骸’或技术。”
他顿了顿，看向同伴们：“这不是命令。愿意参与的，跟我继续深入。觉得太冒险的，可以返回‘暗影巡游者’，等待或尝试接应。”
短暂的沉默后。
艾莉第一个站到了林辰身边，猩红的眸子里没有任何犹豫。
织梦者和哑僧对视一眼，也默默上前一步。
“来都来了。”翎笑了笑，检查了一下武器能量。
“不搞点大动静，回去怎么跟‘渡鸦’那帮人炫耀？”灰羽耸耸肩。
夜莺和“楔石”小组的两人也点头表示同意。
铁砧看着自己的队员，嘴角难得地露出一丝笑意，随即收敛，恢复了严肃的指挥官表情：“好。林辰，把结构图共享出来。我们研究一下，如何以最小的代价，抵达核心接口区域。”
探索，进入了新的阶段。从寻找真相，转向了尝试干预。
目标：枢纽核心。
敌人：整个巢穴的“掠食者”。
风险：极高。
但有些事，总得有人去做。