黑暗。
不是纯粹的、虚无的黑暗，而是一种……粘稠的、带着重量感的晦暗。天然通道的岩壁在《观测者之眼》印记的微光映照下，呈现出一种不自然的、仿佛被反复涂抹又干涸的暗红色泽，像是凝结了无数岁月的血与锈。
脚下的路崎岖不平，遍布着滑腻的苔藓状规则沉淀物，踩上去几乎无声，却会留下浅浅的、散发着微光的脚印，数秒后才缓缓熄灭。空气潮湿阴冷，每一次呼吸都能感觉到微小的规则粒子如同冰碴般刮擦着喉咙（意识层面的）。远处隐约传来缓慢的、规律的水滴声，但那声音仿佛来自四面八方，无法定位。
“这里……规则结构非常古老。”TK-7B紧跟在林辰身后，声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“而且……‘惰性’极强。我几乎感觉不到任何活跃的能量流动，所有的规则都像是被冻住了，或者……睡着了。”
林辰点点头。印记传来的牵引感明确而持续，指向通道深处。但那种“保管者”的气息波动，却变得更加飘忽不定，时而清晰如耳畔低语，时而遥远如天际回响，仿佛它的源头并非固定在某个位置，而是在这片空间中……游移。
两人又前行了约十分钟。通道逐渐变得开阔，从仅容两人并肩，扩展到了一个足以容纳小型车辆通行的不规则洞窟。洞窟顶部垂下许多钟乳石状的规则凝结物，表面流转着暗淡的、如同呼吸般明灭的微光。
洞窟中央，出现了一个奇特的“结构”。
那是一个由无数泛黄的、半透明的古老卷轴堆叠而成的“小山”，大约三米高，底部直径超过五米。卷轴的材料非纸非皮，更像是某种规则的凝固态，表面用暗金色的墨水书写着密密麻麻、无法辨识的契约文字。每一个卷轴都散发着微弱但稳定的规则波动，它们互相交叠、共鸣，形成了一个极其复杂、自成体系的规则场。
而在卷轴山的顶端，盘膝坐着一个……“人影”。
或者说，一个“存在”的投影。
它没有具体的五官，身体轮廓也模糊不清，仿佛由无数细小的、不断流动的契约文字构成。它披着一件宽大的、如同夜幕编织的斗篷，斗篷下摆融入卷轴山中。当林辰和TK-7B踏入洞窟时，那存在缓缓抬起了“头”——虽然没有眼睛，但两人都清晰地感觉到自己被“注视”了。
一种古老、中立、浩瀚如星空的意识，缓缓扫过他们。
没有敌意，没有善意，只有纯粹的……观察与评估。
“《观测者之眼》的携带者。”一个声音直接在两人意识中响起，平缓、中性，没有任何情绪起伏，如同陈述一个事实，“以及……一个‘回声’。有趣。”
TK-7B身体一僵。林辰则微微上前半步，将TK-7B挡在身后稍侧的位置。
“您是‘保管者’？”林辰开口，声音在寂静的洞窟中回荡。
“保管者……是外部赋予的称呼之一。”那存在的声音依旧平缓，“我的本质，是契约的见证者、守护者与执行者。我保管的并非实体物品，而是‘约定’、‘承诺’、‘誓言’以及……‘代价’。”
它的“目光”落在林辰手腕的印记上：“《观测者之眼》的次级复制体，与一个被标记为‘错误范式钥匙’的存在绑定。这本身，就是一个值得记录的‘变量契约’。”
“变量契约？”林辰捕捉到这个词。
“任何脱离既定轨迹、扰动因果之网的‘可能性’，都可以被视为‘变量’。”保管者解释道，“变量与世界的交互，会形成新的‘约定’——关于未来走向的约定。而我，见证并守护这些约定，直到它们实现，或者……被新的约定覆盖。”
它的“身体”微微前倾，那些构成它轮廓的契约文字流动加速：“那么，携带观测者信物的钥匙，你来到这片被遗忘的契约归档之地，是希望建立新的约定，还是……履行旧的？”
林辰沉默了片刻。他能感觉到，在这个存在面前，谎言毫无意义。它的“注视”直接穿透表象，触及存在的本质和背负的因果。
“我需要信息。”林辰直视着那个模糊的轮廓，“关于‘镜像回声’项目的完整真相，关于哈罗德少将‘捕获与重编程’计划的具体内容，关于‘秩序防火墙’强制校准协议的触发条件……以及，一个安全离开静默回廊的路径。”
保管者静静地“听”着，那些契约文字如同呼吸般明灭。
“信息……是契约的产物，也是契约的载体。”它缓缓说道，“获取信息，意味着你要承担与之相关的‘约定’的重量。有些信息本身，就是代价。”
“什么代价？”
“取决于信息本身。”保管者说，“有些信息，知晓即背负。有些信息，需要你提供等价的‘事物’进行交换——可以是记忆、情感、力量，或者……一个未来的承诺。”
它顿了顿：“而对于你，‘钥匙’，代价可能更加特殊。因为你本身就是众多‘约定’的焦点。”
林辰深吸一口气：“我想知道，有没有一条路径，可以让我和我的同伴安全离开静默回廊，且暂时避开哈罗德少将和审查庭的追捕。”
这是一个相对具体、且优先级最高的需求。
保管者沉默了几秒。然后，构成它右臂的契约文字忽然脱离主体，在空中快速组合、排列，最终形成了一幅散发着淡金色光芒的立体路线图。
图上是静默回廊部分区域的简化结构，其中一条极其隐蔽、曲折的路径被高亮标注。路径的起点正是他们现在所在的“未标记区”深处某个坐标，终点则指向回廊外围一个古老的、几乎被遗忘的“物资转运港”，那里偶尔会有不受主流势力控制的、进行灰色交易的走私船队停靠。
“路径存在。安全概率：63.7%。”保管者的声音响起，“这是基于当前回廊内各方势力动向、规则环境稳定度、以及路径自身风险综合计算的结果。概率会随时间推移和外部因素变化而浮动。”
“代价是什么？”林辰问。
“关于这条路径的信息，其‘知晓权’的代价是——”保管者的“目光”转向TK-7B，“他。”
TK-7B浑身一震，脸色瞬间苍白。
“我需要他提供关于‘镜像回声’项目，以及哈罗德少将近期部署的部分记忆片段，作为信息交换的‘凭证’。”保管者补充道，“记忆抽取不会损伤他的灵魂核心，但会让他相关记忆暂时模糊、需要时间恢复。同时，在记忆被阅读期间，他需要留在这里，作为‘契约见证’的临时锚点。”
林辰皱眉。这个代价……听起来不算特别残酷，但TK-7B刚刚获得新生，就要再次被索取记忆？
“不行。”林辰摇头，“换一个代价。”
“那么，用你的《观测者之眼》印记中，关于‘第三回溯支流’的部分观测记录来交换。”保管者立刻给出了第二个选项，“那些记录对观测者网络有一定价值。”
林辰沉默。那些记录涉及他自身“钥匙”真相的残酷窥见，交给一个立场不明的神秘存在？
“或者，”保管者似乎看出了他的犹豫，提出了第三个方案，“你们可以尝试通过‘契约试炼’，来免费获取这条信息。”
“契约试炼？”
“是的。”保管者“身体”周围的卷轴山微微发光，“我会根据你们各自的‘契约背负’，生成对应的试炼场景。试炼没有生命危险，但会直面你们内心最深处的恐惧、执念或未完成的约定。通过试炼，证明你们有资格‘免费’获取这条信息，因为你们展示了承担信息所带来因果的潜质。失败，则会被暂时困在试炼场景中，直到外界有人支付代价将你们‘赎回’，或者……你们自己找到突破的方法。”
三个选择：牺牲TK-7B的部分记忆、交出自身的秘密记录、或者参加未知的试炼。
林辰看向TK-7B。后者咬着嘴唇，眼神挣扎，但最终摇了摇头：“不要选第一个……我的记忆里，还有很多关于凯文工程师的……珍贵的东西。我不想失去它们，哪怕只是暂时。”
林辰点点头。他又看向手腕上的印记。交出关于真相的记录？不，那太危险了。
“我们选试炼。”林辰抬起头，看向保管者。
模糊的轮廓似乎微微颔首。
“明智的选择。”保管者的声音中，第一次出现了极其细微的、类似赞许的波动，“那么，试炼开始。”
它伸出由契约文字构成的“双手”，轻轻向两侧一拉。
洞窟内的景象如同水面般荡漾、破碎！
林辰感觉到一股无法抗拒的力量将他包裹、拖拽！视线被炫目的光芒充斥！