门开了。
疤脸船长那高大健硕的身躯几乎填满了杂物间的门框。他依旧穿着那件沾染着油渍和不明污迹的皮质船长外套，脸上的伤疤在昏暗光线下显得格外狰狞。但他此刻的气息却收敛了许多，没有了在甲板上那股扑面而来的压迫感，反而像是一头暂时收起爪牙的猛兽，只是平静地打量着屋内两人。
他的目光先落在林辰身上，那只完好的眼睛微微眯起，上下扫视，仿佛在评估一件刚经历过严酷测试的兵器。然后，视线转向坐在角落、正努力消化规则凝珠的回声，在她身上停留的时间更长一些，尤其在那些偶尔不受控制浮现的契约文字上多看了几眼。
“看来你们没死。”疤脸开口，声音依旧是那种粗哑的调子，但语气平缓，“底舱的报告传上来了。三号稳定器差点熔穿，是你们帮着撑到了镇静剂注入的时刻。尤其是你——”他再次看向林辰，“用某种……独特的方式，挡下了一股泄压乱流。”
林辰靠着墙，缓缓站起身，保持着基本的礼仪和警惕。“只是不想被炸死。”他回答得很简单，没有居功，也没有解释。
疤脸嘴角扯动了一下，像是在笑，但伤疤扭曲让这表情看起来有些怪异。“不想死，还能在那种关头做出有效应对，已经不错了。底舱那帮粗胚可能没看明白，但我的人还是有点眼力的。”他迈步走进杂物间，随手带上门。空间顿时显得更加逼仄，他身上混合着烟草、机油和深海腥气的味道弥漫开来。
他没有找地方坐——这里也根本没有能让他坐下的地方，只是随意地靠在门边的一个破木箱上，从怀里掏出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子灌了一口，然后递向林辰：“来点？‘海魂酿’，能镇魂，对灵魂伤势有点好处，比那些垃圾凝珠强。”
林辰看着那酒壶，没有立刻接。疤脸也不以为意，又递向回声，回声连忙摆手。疤脸耸耸肩，自己又喝了一口，才收起酒壶。
“我叫赫尔曼，不过在这条航线上，都叫我疤脸。”疤脸突然自我介绍道，完好的眼睛直视林辰，“我知道你叫林辰，哈罗德那条鬣狗追着你跑。也知道这小家伙，”他指了指回声，“是审查庭弄丢的‘实验体’，身上背着黄昏庭院的印记。更知道你们身上有观测者的东西，而且不是一般的玩意儿。”
他说得很直白，没有拐弯抹角。
林辰心中警铃微作，但面上不动声色：“船长既然都知道，还让我们上船，想必有你的打算。”
“当然。”疤脸又灌了口酒，“这艘‘灰鲭鲨号’不是慈善船。我让你们上船，一是你付了船费——一次完整的观测权限，代价不小，我很满意。二是这小家伙身上的‘原生契约’，有点意思，我很多年没见过了，想看看能成长成什么样。”
他顿了顿，目光再次变得锐利：“至于你们的麻烦，哈罗德也好，审查庭也罢，只要不在我的船上动手，不引来能把这船拆了的大家伙，我就懒得管。这条船有自己的规矩，航线上也有航线的法则。上了我的船，付了船费，在抵达目的地前，你们就是我的乘客，受‘灰鲭鲨号’的庇护。当然，相应的，在船上，也得遵守我的规矩，必要时，出点力气——就像刚才那样。”
这算是明确了双方暂时的关系：交易双方，附带一定的船上义务，有限度的庇护。
“目的地是哪里？”林辰问。
“沉眠之海边缘的一个临时停靠点，我们水手叫它‘锈锚岛’。不是什么好地方，但够隐蔽，能补充给养，处理一些……不方便在正规港口处理的货物。”疤脸答道，“航行顺利的话，大概还需要七八个标准时。不过沉眠之海边缘的航线，从来就没有‘顺利’一说。刚才那东西只是开胃菜。”
林辰沉默了一下，消化着这些信息。锈锚岛，听起来就不是善地，但至少是个能暂时脱离当前追捕网的落脚点。
“你之前说，会指导她控制契约文字。”林辰将话题引向回声。
疤脸看向回声，点了点头：“没错。交易的一部分。我看过你那印记观测时的情况了，”他对林辰说，“你的同步度不高，但印记本身……很不寻常。观测过程触动了深层禁制，连我都差点被反噬。这让我对你的‘船费’价值评估，又提高了一些。”
他话锋一转：“至于这小家伙的原生契约，比我想象的还要……‘野’。没有经过任何仪轨引导，纯粹在极端情绪和某种外部刺激下自然孕育，和她的灵魂几乎长在了一起。这意味着潜力可能很大，但控制起来也极其困难，一个不小心，契约反噬就能把她自己烧成灰。”
回声闻言，脸色白了白，手下意识地摸了摸胸口——那里正是契约文字浮现最频繁的位置。
“所以，指导不会轻松，甚至会很痛苦。”疤脸的语气很严肃，“我需要先给她做个基础的‘测绘’，了解她契约的结构、倾向性和当前的‘压力点’。这个过程需要她完全放松，不抵抗我的探查。你能做到吗？”他问回声。
回声咬了咬嘴唇，看向林辰。林辰对她点了点头，眼神里是鼓励和信任。
“我……我能。”回声深吸一口气，回答道。
“很好。”疤脸从怀里摸出一个小巧的、由某种暗沉骨头和黄铜制成的罗盘状物品，表面刻满了细密的符文。“那么，现在就开始第一次测绘。林辰，你可以在旁边看着，但不要干扰，也不要尝试用你的印记力量探查，那可能会引发不可预测的冲突。”
林辰点头表示明白，向后挪了挪，给疤脸让出空间，同时将警惕提到最高，密切关注着疤脸的一举一动。
疤脸走到回声面前半蹲下来，将那个骨制罗盘平放在地上，手指在上面轻轻一划。罗盘中央的指针开始缓缓旋转，散发出淡金色的微光。他没有直接触碰回声，而是双手虚按在回声身体两侧，口中开始低声吟诵一种古老、拗口、仿佛带着海潮回响的音节。
随着吟诵声，罗盘上的光芒逐渐明亮，化作一道道细密的金色丝线，如同有生命般向上蔓延，轻柔地缠绕在回声身体周围，尤其是那些偶尔浮现契约文字的部位。
回声的身体明显僵硬了一下，但很快强迫自己放松。金色丝线接触到她的皮肤和浮现的文字时，那些灰白色的契约文字立刻产生了反应，如同受惊的鱼群般急速流动、闪烁，散发出抵抗的波动。
“放松……不要抗拒……让它们自然呈现……”疤脸的声音低沉而富有某种韵律，仿佛带着安抚的力量。
回声闭上眼睛，努力调整呼吸。渐渐地，契约文字的躁动开始平息，虽然依旧在流转，但不再那么激烈抵抗金色丝线的探查。
金色丝线如同最精密的探针，一点点渗入回声的体表，与那些契约文字接触、交融。罗盘的指针旋转速度加快，表面浮现出一个个微小的、不断变化的光符。