传送的光芒散去时，林渊发现自己站在血狼宗的主祭坛上。天空是熟悉的蔚蓝色，空气中飘着草木清香，远处传来弟子晨练的呼喝声——一切都和一年前离开时一样，又似乎完全不同。
“我们回来了。”林雪在他身边轻声说，她手中的银戒微微发光，那是升华之阵部分权限的象征。
祭坛周围已经聚集了人群。大长老站在最前面，身后是各宗各族代表，还有普通人社会的领袖们。当看到林渊平安归来时，人群中爆发出热烈的欢呼。但林渊能感觉到，那些欢呼声中夹杂着惊讶——因为他身上已经没有任何力量波动，就像一个完完全全的普通人。
“欢迎回家，林渊。”大长老走上前，眼中带着复杂的神色，“你的情况……我们已经通过升华之阵的残余连接知道了。你失去了一切力量。”
这句话让现场安静下来。所有人都看着林渊，等待他的反应。
林渊微笑：“但我带回了更重要的东西——真相、和平、以及一个不再受威胁的未来。”
他走向人群，步伐平稳但缓慢——没有力量支撑的身体，需要重新适应这个世界的重力。人们自动让开一条路，目光追随着他。那些目光中有尊敬、有同情、有疑惑，但没有轻视。因为所有人都知道，这个看似普通的年轻人，刚刚拯救了世界。
接下来的日子，林渊过着与从前截然不同的生活。
他不再住在血狼宗的核心区域，而是搬到了后山一座简单的小院。院子不大，三间木屋，一片菜地，几棵果树。每天清晨，他像普通农夫一样起床，给菜地浇水，修剪果树，然后生火做饭。
最初几天，总有人想来看望他、帮助他，但都被他婉拒了。
“我需要学会没有力量的生活。”他对担心的林雪说，“这不是惩罚，是新的开始。”
第七天，他开始在院子里接待访客。第一个来的是铁骨门的铁战——不，现在应该叫铁宗主了。铁战在一年前被推选为血脉同盟的新领袖，在林渊离开期间，他带领大家完成了大陆重建。
“你瘦了。”铁战打量着他，“但眼神更清澈了。”
“因为不需要时刻警惕了。”林渊请他坐下，倒了两杯自制的野茶，“说说吧，这一年发生了什么。”
铁战详细汇报：大陆的能量系统在三个月前完全恢复，而且比之前更稳定；普通人社会与血脉者的融合基本完成，联合政府已经成立，苏文当选为第一任议长；科技塔研发出了新一代能源装置，可以循环利用升华之阵残留的能量；最重要的是，各地的觉醒祭坛还在运行，但不再是强制觉醒，而是自愿选择——想要力量的人可以获得指导，想当普通人的人也能获得尊重。
“社会融合度评估已经达到87%。”铁战最后说，“按照升华之阵的标准，这已经是高度融合文明了。”
“很好。”林渊点头，“那么，升华之阵现在怎么样？”
“林雪在管理。”铁战表情变得微妙，“她现在能感知九千个世界的状态，每天都要处理大量信息。但她做得很好——既不干预那些世界的发展，又在必要时提供最低限度的引导。她说这是跟你学的。”
林渊笑了。这正是他希望的。
第二个访客是风行烈。作为灵体状态，他不需要走门，直接飘进了院子。
“你这地方不错。”风行烈环顾四周，“适合养老。”
“我还不到养老的年纪。”林渊说，“你呢？适应灵体生活了吗？”
“比想象中好。”风行烈坐在石凳上——虽然坐不坐对他都一样，“我能自由穿梭血脉网络，能去任何地方，还能帮林雪监控升华之阵。唯一的遗憾是……尝不到你泡的茶了。”
两人相视而笑。曾经的战友，现在以不同的形态继续守护着这个世界。
下午，一群孩子来到小院。他们是附近村庄的普通孩子，听说“那个拯救世界的英雄”住在这里，好奇地来看望。
“您真的没有超能力了吗？”一个胆大的男孩问。
林渊点头：“真的没有了。现在我和你们一样，是个普通人。”
“那如果坏人再来怎么办？”一个小女孩担心地问。
“我们有军队，有警备队，有每个人的守护之心。”林渊认真回答，“而且，真正的守护不需要超能力。医生治病不需要超能力，老师教书不需要超能力，农夫种粮食也不需要超能力。每个人做好自己的事，就是最好的守护。”
孩子们似懂非懂，但记住了这个道理。
傍晚，林雪来了。她看起来很疲惫，但眼睛很亮。
“今天又有三个世界通过了升华之阵的初步评估。”她汇报工作，“都是自主发展起来的文明，没有外部干预。我按你教的方法，只提供基础知识库的访问权限，让他们自己选择学什么。”
“做得对。”林渊赞赏地说，“引导者不是统治者，是图书馆管理员。”
“可是……”林雪犹豫了一下，“有一个世界遇到了危机。恒星活动异常，行星环境急剧恶化。按照协议，我可以提供环境改造技术，但那会大幅加速他们的科技发展，可能破坏文明平衡。”
林渊思考片刻：“提供多套方案。一套是直接的环境改造技术，见效快但依赖外部知识；一套是基础科学原理，让他们自己研究解决方案，慢但自主；还有一套是……逃生方案，如果实在无法挽救，帮助他们移民到其他星球。”
“为什么给这么多选择？”
“因为选择权在他们手上。”林渊说，“我们提供可能，他们决定方向。这才是真正的尊重。”
林雪若有所思地点头。她越来越理解林渊的理念了——守护不是替别人做决定，是给别人做决定的权利和能力。
深夜，林渊独自坐在院子里，仰望着星空。那些星辰中，有九千个世界正在发展，有无数的生命在努力生存、成长、寻找意义。而他现在能做的，就是确保他们有选择的机会。
“累吗？”一个声音突然响起。
林渊转头，看到冰魄不知何时站在院门口。这位冰狼谷长老现在已经完全恢复，甚至因祸得福，寒冰之力达到了新的境界。