他紧了紧怀抱，将孙悟空的脸颊更贴近自己胸口，仿佛这样能驱散那股污秽感。然后，他抬眼，看向李世民，语气恢复了平静，却带着一种令人不寒而栗的漠然：
“父皇的意思是……让儿臣，‘处理’掉武媚娘，还有那个……不该存在的孩子？”
李世民眼中杀机一闪，但看着儿子（道祖）那平静无波的眼神，却又诡异地冷静下来。他缓缓摇头，嘴角扯出一个冷酷而精明的弧度：“不。杀了，太便宜，也容易留下痕迹，更可能激得雉奴那孽障狗急跳墙。”
他向前倾身，声音低得如同耳语，却字字清晰：“朕的意思是……封锁消息，严密看管武媚娘。等她生下那个孩子，无论男女，你——” 他指向李承乾，“抱走。对外，就说那孩子是你的。”
李承乾瞳孔微微一缩，瞬间明白了李世民的意图。他看着怀中沉睡的孙悟空，一个荒诞却极具诱惑力的念头划过脑海，让他竟真的低低笑了一声：“呵……倒也不是不行。若是我告诉我家这傻徒弟，那孩子是我‘生’的……他怕是会吓得从此老老实实待在我身边，再也不会惦记什么旧情，跑去维护那个糊涂和尚了吧？”
这想法大胆到近乎疯狂，却精准地戳中了李世民的心思。皇帝陛下重重点头，眼中闪着冷光：“正是此理！省得孙悟空这小子，总念着取经路上那点可怜的师徒情分（指与唐僧），一次又一次在朕面前装傻充愣、插科打诨，变着法儿想让朕‘原谅’唐僧，淡化灵山那些破事！他重情，这便是他最大的软肋，也是最好利用之处！”
两人这番低声密议，虽用了术法遮掩，但在场都不是凡人，尤其是观音菩萨与唐僧，修为虽可能不及菩提祖师，但灵觉敏锐。他们隐约察觉到那对“父子”之间气氛诡异，暗流涌动，却听不真切具体内容，只觉一股寒意从心底升起。
就在这时，似乎是李世民最后那句关于“原谅灵山”的话音落下时，有意无意地，他撤去了部分的隔音屏障，目光如冷电般，倏地射向远处被捆缚、面色惨白的唐僧，声音陡然拔高，不再掩饰其中的雷霆之怒与彻底的冰寒：
“金蝉子！玄奘！你们佛门，真当寡人是那可以随意糊弄、被你们玩弄于股掌之间的蠢物吗？！”
这一声厉喝，如同惊雷炸响，将所有人的注意力都拉了过去。连沉睡中的孙悟空都似乎不安地动了动，被李承乾轻轻拍抚后背，才又沉沉睡去。
唐僧浑身剧震，骇然抬头，迎上李世民那双燃烧着怒火与洞察一切冰冷的眼眸。
“你……” 唐僧声音颤抖，“陛下……此言何意？贫僧……贫僧听不懂……”
“听不懂？” 李世民冷笑，一步步走下丹陛（虚拟的），来到被捆的唐僧面前，居高临下，“你以为，你们取回那无字经书，寡人真的毫无察觉？你以为，狮驼岭八百里尸山血海、流沙河畔累累白骨，寡人派去的探子都是瞎子？你以为，那些寺庙墙里藏的金山银山，真能瞒天过海？！”
每一个反问，都像一记重锤，砸在唐僧心上，也砸在旁听的观音菩萨心头。观音脸色剧变，手中玉净瓶微倾，瓶中柳枝无风自动。
李世民的声音如同来自九幽，冰冷而残酷：“寡人一开始就知道！知道你们取经是个笑话！知道灵山脚下藏着魔窟！知道你们佛门内部，早已金玉其外，败絮其中！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，语气却更冷：“若不是你那大徒弟孙悟空，一路上替你遮掩，回朝后又绞尽脑汁想编造理由替你开脱，甚至不惜自污（指变宦官、勾引太子等传闻）来转移视线……你以为，你和你那三个不成器的徒弟，能活到今天？早就被朕五马分尸，悬首城门，以儆效尤了！”
“可他换来的是什么？” 李世民猛地提高音量，指着孙悟空沉睡的方向，声音里带着为那猴子不值的气愤，“是你一路上的猜忌、责骂、紧箍咒！是取经后你对他污蔑、质问他与太子关系不清不楚！金蝉子！唐僧！你要点脸行吗？！他为你，为这场可笑的取经，付出够多了！到现在，他还下意识想护着你！而你呢？除了会念经，会拖后腿，会冤枉好人，你还会什么？！”
这番话，如同最锋利的刀子，将唐僧最后的遮羞布彻底撕开，也将孙悟空那份沉重而无人理解的付出，血淋淋地摊开在所有人面前。
唐僧如遭雷击，脸色瞬间灰败如土，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他怔怔地看着远处被李承乾小心翼翼护在怀里的孙悟空，那个曾经桀骜不驯、却又对他言听计从（至少在取经前期）的大徒弟，那个一路降妖除魔、背黑锅、受委屈却始终护着他的猴子……原来，陛下早就知道一切？原来，悟空一直在背后，默默地、笨拙地、甚至不惜用损害自己名声的方式，试图保护他这个不称职的师父？
巨大的愧疚、羞耻、信仰崩塌的眩晕，如同潮水般将他淹没。他脚下一软，若非被捆着，几乎要瘫倒在地。
观音菩萨闭上眼，手中玉净瓶的光芒，彻底黯淡下去。
李世民冷眼看着这一切，心中毫无波澜。他早已不是那个会被佛法感召、对取经充满期待的帝王。他是天可汗，是人皇，是即将开启更宏大征伐的君主。佛门的虚伪，师徒的羁绊，甚至儿子的“异常”与宫廷的丑闻，都只是他棋盘上的棋子，是他实现更大野心的……垫脚石而已。
他转身，不再看面如死灰的唐僧，目光重新投向李承乾，以及他怀中安睡的孙悟空，还有远方，那即将被烽烟笼罩的东方岛国。
夜，更深了。但长安城，或者说整个大唐帝国的命运齿轮，却在今夜，被一只猴子、一位道祖、一位帝王，以及一堆烂摊子和野心，推动着，朝着一个更加未知、也更加波澜壮阔的方向，轰然转动。
（第十八章 完）