长安的秋夜似乎格外漫长。太极殿前的广场上，那场由一口桃酥引发的闹剧，正演变成一场涉及神佛、欲望与帝国野心的复杂棋局。
猪八戒那膨胀如肉山的身躯，在太上老君的清光探查下，发出令人牙酸的、如同皮革被过度拉伸的吱嘎声。它浑浊的眼珠勉强转动，艰难地聚焦在李承乾怀里的孙悟空身上。喉咙深处挤出断续、模糊的哼唧，却奇异地凝聚成一句带着恶意的、嘶哑的人言：
“猴……猴哥……清醒点……你师父……入魔了……跟天庭那帮道貌岸然的……一样了……神不神……人不人……鬼不鬼……”
每一个字都像是从污浊的泥浆里捞出，带着浓重的、属于猪刚鬣本源的妖气与怨怼。它似乎在用尽最后一丝清醒的神智，试图离间，试图在那看似牢不可破的师徒壁垒上，撬开一道缝。
然而，孙悟空只是趴在李承乾温暖的颈窝，被师父的手稳稳捂着双耳，连眼睛都舒服地闭着，长长的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影。他方才被那些灵山血缘秘闻和猪八戒的丑态恶心得不轻，此刻贪恋着师父怀中清净安稳的气息，对外界那含糊的嚎叫充耳不闻，只含糊地嘟囔了一句：“这死猪……又在哼唧啥呢？吵死了……”
李承乾低下头，下巴轻蹭着徒弟柔软的头发，语气是全然的不在意与宠溺：“不知道，也听不懂。许是胀得难受，胡言乱语。乖，别听，脏了耳朵。” 他掌心温润的道韵流转，将那本就微弱的、充满恶意的声音彻底隔绝。
猪八戒的离间，如同泥牛入海，连一丝涟漪都未激起。
李世民的目光从猪八戒身上移开，那污浊的肉山和嘶哑的挑拨让他眉头紧锁，但更深处，一种属于帝王的、冰冷的野心正在滋长。他看向抱着孙悟空的李承乾，或者说，看向那位能以太子身份潜藏多年、手段莫测的菩提祖师。
“乾儿，” 李世民开口，声音恢复了帝王的沉稳，却带着一丝不易察觉的、近乎试探的锐利，“狮驼岭事，佛门弊，固然需清。然我大唐疆土，亦可借此良机，更上一层。如今版图虽扩至两千四百万里（注：小说夸张设定），然四方未靖。吐蕃躁动，东西突厥余孽未清，南诏、新罗、渤海诸国，表面臣服，实则各怀心思。还有……”
他的目光投向东方，仿佛能穿透重重宫墙与海雾：“那海外岛国倭国，人丁号称七千四百万，狼子野心，日后必成大患。与其等其坐大反噬，不若趁此兵锋正盛，雷霆扫穴，永绝后患！”
李承乾（菩提祖师）闻言，抬眸与李世民对视。那双属于太子的眼眸深处，属于道祖的漠然与属于储君的锐利交织。他并未立刻回应，而是更温柔地调整了一下怀抱的姿势，让睡意朦胧的孙悟空枕得更舒服些，指尖甚至轻轻梳理着他后脑的毛发，如同安抚一只倦怠的灵猫。
直到确认怀中的呼吸彻底均匀绵长，李承乾才缓缓开口，声音不高，却带着一种俯瞰山河的冷静与决断：
“父皇所言极是。感觉……是得再扫荡一遍了。版图两千四百万里，听着不小，细看却处处漏风。吐蕃高原，地势险要，可先分化其内部，联姻辅以威慑。东西突厥，败军之将，可遣大将苏定方等继续清剿，迁其部众，实边屯田。南诏、新罗、渤海，可加强羁縻，通商开埠，以利导之，不服再打。”
他顿了顿，目光也投向东方，语气陡然转冷，带着一种纯粹的、属于绝对力量的漠然：
“至于倭国……弹丸之地，人口却众，性狡而贪，畏威而不怀德。史载屡犯海疆，前隋之时便有遣使窥探中原虚实之举。与其等它日后羽翼丰满，不如趁它现在内乱频仍（指日本飞鸟时代末期的政治动荡），一举犁庭扫穴。”
他仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“大唐水师楼船巨舰已备，新式火炮射程威力尚可。无需太多，精选一万四千精锐，水陆并进，海上以舰炮轰击其港口、摧毁其舟师，登陆后万箭齐发，火器开道，直捣其所谓‘王城’。斩其首脑，收其青壮为奴，迁其妇孺实边，毁其神社宗庙，断其文字传承。三五年间，可使其地尽归唐土，其人皆为唐民。一劳永逸。”
这番话说得平淡无波，却字字血腥，充满了文明碾压式的冷酷。仿佛灭国绝种，在他口中与清扫庭院无异。李世民听得目光灼灼，非但不觉得残忍，反而深以为然，这就是他想要的——一个比他更决绝、更无情、更有能力开疆拓土的继承人（或者说合作者）。
“好！便依你之策！” 李世民拍案（虚拟的），旋即却又像想起什么，脸上闪过一丝复杂难言的神色，压低声音道，“征伐之事，你可全权谋划。不过……乾儿，此次，把你九弟李治，也带在身边吧。”
李承乾正低头看着孙悟空安睡的侧颜，闻言眉梢微挑：“带他？父皇不是一直属意他，甚至在儿臣‘病重’时，有意让他替代儿臣么？” 语气听不出喜怒，却带着一丝淡淡的嘲讽。
李世民脸色一僵，眼中闪过一丝被戳破的狼狈与更深沉的阴郁。他挥退了左右侍从（虽然本来也没剩几个敢靠近的），又瞥了一眼远处被捆着、注意力似乎也被这边对话吸引的观音与唐僧，声音压得更低，几乎是从齿缝里挤出来：
“正因如此……才更要带走他！” 皇帝陛下脸上浮现出一种混合着愤怒、耻辱与杀意的神情，“据内侍监王德密报，早在朕将你从黔州召回之前……雉奴那孽障，便与朕后宫的武才人……武媚娘，有了首尾！如今……那武氏腹中，怕是已有了孽子！”
饶是李承乾（菩提祖师）心性修为深不可测，此刻抱着孙悟空的手臂也不由自主地微微收紧。他霍然抬头，看向李世民，眼中第一次露出了明显的错愕与……荒谬感？
“什么时候的事？” 他声音也沉了下来。
“就在你被召回前的两三个月！” 李世民咬着牙，额角青筋跳动，“朕忙于政事，又忧心你的‘病情’（他加重了这两个字），竟被这两个孽障在眼皮底下……做出此等悖逆人伦的丑事！若非王德机警，暗中查实，朕还蒙在鼓里！”
李承乾沉默了，低头看着怀中睡得无知无觉、甚至因为姿势舒服而微微张开嘴、无意识咂摸了一下的孙悟空。小家伙似乎在梦里尝到了什么好吃的，嘴角还翘了翘。看着徒弟这全然信赖、纯净无暇的睡颜，再对比刚才听到的宫廷秽闻，李承乾只觉得一股邪火夹杂着冰冷的算计在心头升腾。