毒蟒的尸体横躺在泥地里，暗红色的鲜血染黑了大片泥浆。吴长生用剑撑着地面，勉强站了起来，双腿发软，眼前发黑。避瘴符早已失效，灰黑色的瘴气正源源不断地侵入体内，头晕、恶心、呼吸不畅的感觉越来越明显。
“快走，”他的声音沙哑，“避瘴符已经没用了，再待下去都得中毒。”
冯远拄着铁棍站了起来，腰间伤口再次崩裂，鲜血渗透纱布。石磊双臂被夹板固定着，全靠云娘搀扶，两人呼吸急促，额头上布满了冷汗。
四人不敢停留，沿着黑水河岸，跌跌撞撞地朝沼泽外走去。
走了不到半柱香的时间，前方雾气中传来了说话的人声。
“就在前面，刚才那几声爆炸，肯定是从这边传过来的。”
“小心点，可能是厉害的妖兽在打架。”
声音越来越近，伴随着踩踏泥浆的脚步声。雾气深处，出现了四五个人形的影子。
吴长生猛地停下脚步，抬手示意三人停下。他们迅速躲到一棵粗壮的枯树后面，屏住呼吸。
那几个人影拨开雾气，清晰地出现在眼前。五个修士，三男两女，穿着青云宗外门弟子的服饰。为首的是一个身材高大的青年，方脸浓眉，手里提着一把厚背砍刀。其余四人修为都不弱。
五人停在毒蟒尸体旁边，低头查看。
“是二阶的毒蟒，”方脸青年用刀尖拨弄了一下尸体，“刚死没多久。”
“谁杀的？”一个瘦高弟子问道。
“不知道，”一个女弟子蹲下身，指着毒蟒的双眼和焦黑的炸伤，“但肯定不是一个人干的。眼睛是被利器刺穿的，身上这些是符箓爆炸造成的。”
“爆裂符可不便宜，”另一个女弟子接口道，“能用得起这么多爆裂符的队伍，实力不会弱。”
方脸青年仔细检查了伤口，站起身，锐利的目光扫视四周。
“伤口都很新鲜，这场战斗结束最多不超过一炷香的时间。”他看向吴长生他们藏身的枯树，“朋友，别藏了，我知道你们就在那边。”
吴长生深吸了一口气，率先走了出去。冯远、石磊、云娘三人紧随其后。
方脸青年的目光在四人身上扫过，将他们狼狈的样子尽收眼底。
“原来是你们。刚才那么大的动静……是你们弄出来的？”
“是。”吴长生点头。
“毒蟒……是你们杀的？”
“是。”
“厉害，”方脸青年挑了挑眉，“二阶毒蟒，你们四个练气期居然能把它干掉。不过……看你们现在这副样子，代价恐怕也不小吧？”
话锋一转。
“洗髓草呢？”
吴长生沉默着。
“洗髓草，是我们这趟进来的唯一目标。”方脸青年向前踏了一步，“毒蟒是洗髓草的守护妖兽，你们既然杀了它，那洗髓草……想必也在你们手里吧？”
“在。”吴长生没有否认。
“交出来。”方脸青年伸出手，“我们愿意用灵石交换。一百灵石，如何？”
“不换。”吴长生摇头。
“两百。”
“不换。”
“三百！”方脸青年的脸色沉了下来，“这已经是我们的底线了！”
“不是灵石的问题。”吴长生平静道，“洗髓草……我们也有用，不能换给你们。”
“哦？”方脸青年眯起了眼睛，“什么用？”
“炼丹。”
“什么丹？”