那震慑人心的吼声逐渐远去，但威胁感却像雾气一样沉沉地压在心头。
吴长生咬着牙站了起来，将冯远也拉了起来。冯远肩膀伤口很深，鲜血还在往外渗。石磊被云娘搀扶着，嘴角还挂着一缕血丝。云娘手臂被刺穿，草草包扎的布条已被鲜血染红。
四人伤上加伤，瘴气持续侵入体内，头晕、恶心和呼吸困难的感觉一波波袭来。
“走。”
吴长生只说了一个字。他们沿着黑水河岸，踉踉跄跄地继续前进。避瘴符早已失效，灰黑色的瘴气仿佛变成了无数把小刀子，切割着皮肤，钻进肺里。每呼吸一次都像是将火焰吸入胸腔。
走了不到百丈的距离，吴长生突然停下了脚步。
他转过头，锐利的目光射向身后浓雾。
“他们……没走远。”他的声音压得极低。
“谁？”冯远立刻警觉。
“刚才那伙人，”吴长生缓缓道，“他们根本没离开，就在这附近……恐怕是想等着我们瘴毒彻底发作，再伺机动手。”
石磊咬紧牙关：“趁我们病……要我们命。”
“怎么办？”云娘语气急切。
吴长生迅速环顾四周。这里地势低洼，不适合防御。但他的目光锁定了前方不远处——一小片枯死的树林，枯树林后方就是毒蟒的尸体。
“去那片枯树林，利用地形设伏。”
四人加快脚步，朝着枯树林赶去。泥浆吸力极大，每一步都走得异常艰难。好不容易进入枯树林，眼前景象更加荒凉。树木稀疏粗壮，树皮剥落，露出被腐蚀得发黑的木质。
吴长生迅速扫视地形。错落的枯树足以遮挡视线，毒蟒尸体可以作为天然障碍物和掩体。
“冯远，你躲到那棵树后面去，用铁棍和绳子做一道简易绊索。”
冯远点头。
“云娘，你带着石磊躲到毒蟒尸体后面的浅坑里。”
云娘会意。
“石磊，你手不能用，但腿脚没问题。看到敌人靠近，就用脚踢泥巴往他们脸上、眼睛上招呼，制造混乱。”
石磊用力点头。
“你呢？”冯远沉声问道。
“我当诱饵。”吴长生平静道，“我留在这里等他们过来，把他们引进树林。你们……伺机动手。”
“这太危险了！”云娘立刻反对。
“没时间争论了，”吴长生摇头，“他们很快就会找过来。”
四人分头行动。冯远走到枯树后，用麻绳和铁棍做成绊索。云娘扶着石磊躲到毒蟒尸体后的浅坑里。石磊用脚扒拉泥巴堆在身前。
吴长生独自站在枯树林中央，背靠枯树，长剑拄地，双眼微闭。
他在等。
不到半盏茶的时间，雾气中传来了清晰的脚步声。
五个人影从浓雾中走了出来，正是方脸青年一伙。他们果然没走远，一直在附近窥伺。
看到只有吴长生一人孤零零地站在那里，方脸青年停下脚步，脸上露出诧异。
“就你一个？”
“就我一个。”吴长生缓缓睁开眼睛。
“另外三个呢？”瘦高个警惕地扫视周围。
“死了。”吴长生声音没有任何波澜，“瘴气太毒，他们撑不住，先走一步了。”
方脸青年挑眉，显然不信。
“洗髓草呢？”
“在我怀里。”吴长生用剑尖点了点胸前衣襟，“想要的话……自己来拿。”
“哼，死到临头还嘴硬！”瘦高个发出不屑的冷笑。
方脸青年盯着吴长生看了好几秒钟，不耐烦地挥手。
“上。”
瘦高个率先冲出，长枪直刺吴长生胸口。另外两名弟子从左右包抄。