崇明殿内的寂静，仿佛能将人的呼吸都吞噬。香炉里的青烟袅袅升起，却连一丝波澜都惊不起，唯有承德帝起身时衣袂摩擦的轻响，打破了这令人窒息的凝滞。
他缓缓走下丹陛玉阶，明黄色的龙袍下摆扫过光洁的金砖，绣着的十二章纹在烛火下熠熠生辉，如同蛰伏的巨龙，带着无形的威压。他的脚步不疾不徐，靴底踏在金砖之上，发出的“笃笃”声响，在这落针可闻的大殿里，竟像是重锤一般，一下下敲在百官的心上，敲得人头皮发麻，连呼吸都下意识地放轻了。
御座之下，王晏依旧跪伏在地，背脊挺得笔直，左臂的白布渗出淡淡的血色，却丝毫不见佝偻之态。承德帝走到他的面前，出乎所有人的意料，竟俯身伸出手，亲自将这位满身风霜的老臣扶了起来。
“王爱卿。”承德帝的声音，褪去了方才的凛冽寒意，竟带上了几分难得的温和，“为了彻查漕运贪腐，你不惜以身犯险，身陷囹圄，险些丧命于刺客之手。这份忠肝义胆，朕心甚慰。”他的目光落在王晏左臂的伤口上，眉头微蹙，“你伤势如何？太医可曾诊治过？”
王晏身躯微颤，连忙垂首躬身，声音里带着一丝哽咽，却依旧铿锵有力：“谢陛下关心！臣不过是皮肉伤而已，太医已为臣敷过金疮药，不碍事的。只要能为朝廷除奸，为百姓请命，臣便是粉身碎骨，也在所不辞！”
“那就好。”承德帝轻轻拍了拍他的肩膀，目光陡然一转，落在瘫软在地、早已面无人色的李嵩与周文柏身上。那目光冷冽如刀，瞬间将方才的温和涤荡得干干净净，“李嵩、周文柏二人，贪墨治河巨款，玩忽职守，致使漕运堵塞，京城粮荒，罪大恶极！”
他一字一顿，声音掷地有声，带着帝王的无上威严：“即刻革去二人所有官职，交由刑部、大理寺、御史台三司会审！查抄二人所有家产，充入国库，以补治河之需！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
“臣知错了！臣再也不敢了！求陛下开恩！”
李嵩与周文柏像是抓住了最后一根救命稻草，挣扎着从地上爬起来，朝着承德帝的方向连连磕头，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响，很快便血迹斑斑。他们的哭喊声凄厉无比，在寂静的大殿里回荡，听得人心头发颤。
可承德帝的脸上，却没有丝毫动容。
他挥了挥手，声音冷得像冰：“拖下去！”
“遵旨！”
殿外的禁卫闻声而入，玄铁铠甲碰撞出铿锵的声响，如同催命的鼓点。他们上前架起瘫软如泥的李嵩与周文柏，像拖死狗一般，将两人硬生生拖出了大殿。凄厉的哀嚎声一路远去，最终随着沉重的宫门“吱呀”合拢，彻底消失在了众人的耳畔。
殿内的气氛，却并未因此而轻松半分。
承德帝负手而立，目光扫过阶下的文武百官，缓缓开口，声音沉稳，却带着不容置疑的分量：“漕运总督与河道总督，乃是关乎国计民生的要职，不可久悬。诸位爱卿，可有合适的人选，为朕举荐一二？”
这话一出，殿中的气氛再次变得微妙起来。
百官们你看我，我看你，皆是缄默不语。太子一党的官员们，纷纷低下头，盯着自己的朝靴，仿佛靴底有什么绝世珍宝一般；二皇子一党的人，也都装聋作哑，或捻须沉思，或眺望殿顶的盘龙藻井，眼神飘忽，避而不谈。
李嵩的前车之鉴，就血淋淋地摆在眼前。这个节骨眼上，谁若是敢推举自己人坐上这两个位置，无异于将自家的把柄，亲手送到了御史台的案头。万一再出个贪腐的纰漏，那便是引火烧身，不仅举荐之人要被问罪，连带着背后的皇子，也要跟着遭殃。
沉默，如同潮水般蔓延开来，持续了足足半盏茶的时间。
就在承德帝的眉头，渐渐蹙起之际——
“陛下！”
王晏再次挺身而出，声音洪亮，打破了这令人窒息的沉寂。他躬身拱手，目光坚定：“臣有一人举荐！靖安王赵宸，心怀百姓，处事公允，且在安平任上时，曾主持疏通沟渠，颇有成效。臣以为，可命靖安王总揽漕运疏通事宜，定能不负陛下所托！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
话音未落，七八位素来以刚正不阿闻名的清流官员，齐齐从文官列中走出，躬身附和。他们的声音整齐划一，如同出鞘的利剑，刺破了满殿的缄默，带着一股凛然正气。
这些人，皆是昨日与王晏在府中商议妥当的。他们深知，唯有靖安王赵宸，不偏不倚，不隶属于任何一党，方能真正为朝廷办事，为百姓谋福。
“不可！”
太子赵恒的眉头猛地一皱，上前一步，沉声反驳。他看着承德帝，语气恳切，实则暗藏机锋：“父皇，八弟赵宸年纪尚轻，且离京多年，此番刚回京不久，对漕运事务的繁杂内情，怕是不甚熟悉。漕运关乎京城数十万百姓的口粮，绝非儿戏，儿臣以为，八弟恐难当此重任！”
赵恒的话语刚刚落下，二皇子赵睿便紧接着开口，表示赞同。只见他面带微笑，语气轻柔，但所说之话却无懈可击，仿佛经过深思熟虑一般：皇兄所言甚是！这漕运之事牵涉面极广，向上关联到朝廷六部，向下延伸至各个地方州县，可以说是错综复杂、根深蒂固。若非对实际事务了如指掌且又通晓官场规则之人，实难担当此重任啊。虽说靖安王于安平的政绩颇为出色，但其所处理不过是区区一县之地的沟渠疏浚而已；然而要想妥善管理好整个大周的漕运事宜，则需考虑更多因素和环节，两者之间简直有着云泥之别，岂可相提并论呢？
这一次，太子与二皇子，竟是难得地意见一致。
他们心里都清楚，靖安王赵宸素来不参与党争，若真让他坐上了总揽漕运的位置，必然会一碗水端平，到时候，无论是太子党的人，还是二皇子党的人，都别想再从漕运里捞到半分好处。更重要的是，赵宸若是借此机会掌握了漕运大权，日后在朝堂之上，必然会成为他们两人夺嫡之路上的劲敌。
绝不能让老八拿到这个位置！
这是此刻，赵恒与赵睿心中共同的念头。
承德帝将两人的神色尽收眼底，却并未表态。他的目光越过百官，落在了站在皇子队列末尾的赵宸身上，语气平淡，却带着一丝探究：“老八，你自己说说，可敢接下这个差事？”
一瞬间，满殿文武的目光，齐刷刷地聚焦在了赵宸的身上。