孙文礼猛地停下脚步，一双布满血丝的眼睛狠狠瞪着他，随即猛地抬手，抓起案上的账册，狠狠往桌上一摔！厚重的账册撞在案上，纸页哗啦一声尽数散开，如一群惊惶失措的乌鸦，纷纷扬扬落在地上，刺眼得很。
“怎么办？你问我怎么办？”孙文礼的声音带着抑制不住的颤抖，既有愤怒，更有深不见底的恐慌，“赵宸这个竖子，这招也太狠了！他这哪里是在低价卖粮，他是在收买民心！是在挖我漕运衙门的根基！是要把我等往死路上逼啊！”
他喘着粗气，伸手指着散落在案上的账册，指尖都在发抖。摊开的那一页上，用醒目的朱笔圈出了十个红圈，个个触目惊心——过闸费、押运费、仓储费、损耗费、打点费……漕运路上的每一个环节，都被列得明明白白，每一个红圈背后，都附着详实到无可辩驳的案例：某年某月某日，某漕船行至某闸口，被闸官索贿纹银二十两才得通行；某年某月某日，某批漕粮标称途中损耗三百石，实则尽数流入私仓，经手人姓甚名谁，分赃几何，一一记录在案。
证据确凿，时间、地点、人物、事由，一字不落，一笔不差，竟无半分可以辩驳的余地。
孙文礼太清楚了，这本账册就是一把淬了毒的尖刀，一旦递到御前，别说他这个漕运总督，整个漕运衙门从上到下，牵连者何止百人，有一个算一个，谁都跑不了，轻则革职流放，重则抄家问斩！
“他这是故意的，他是在逼我们跟他谈条件。”孙文礼缓过劲来，咬牙切齿地说道，眼底满是阴鸷，“要么，乖乖配合他整顿漕运，把吞进去的全都吐出来，听他的差遣；要么，他就把这本账册捅到陛下跟前，咱们大家一起完蛋，同归于尽！”
米行掌柜吓得腿都软了，慌忙压低声音，凑到孙文礼耳边，小心翼翼地提议：“大人，要不……咱们把这事告诉太子殿下？太子殿下素来与靖安王不和，说不定能出手帮咱们一把，制衡赵宸那竖子！”
“太子？”孙文礼闻言，先是一愣，随即发出一声凄厉又绝望的苦笑，笑声里满是悲凉，“你还指望太子？他现在自身都难保了！王晏遇刺那件事，陛下虽未明着降罪，可心里早已有了疑影，处处提防着东宫。这时候，他避咱们都唯恐不及，岂敢替我们出头，去招惹赵宸这个如今圣眷正浓的煞星？”
王晏乃是太子近臣，此前在城郊遇刺，朝野震动，虽无直接证据指向东宫，可陛下心中猜忌已生，太子这段日子闭门不出，连早朝都甚少参与，自顾不暇，哪里还有余力管他们的死活。
米行掌柜听得面如死灰，瘫软在一旁的椅子上，一句话也说不出来。
就在这死寂的时刻，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着小厮惊慌失措的呼喊，破门而入：“大人！孙大人！不好了！出大事了！”
一个身着青衣的小厮连滚带爬地冲进来，发髻散乱，脸色惨白如纸，连说话都磕磕绊绊，上气不接下气：“靖安王府的人……去了城东码头，把咱们先前扣下的那批民间运粮商船，全、全给放了！他们还说……说是奉旨疏通漕运，今后凡运粮入京的民间船只，一律优先通行，沿途关卡，免收一切杂费！”
“什么？！”
这一句话，如晴天霹雳，狠狠劈在孙文礼头顶。他只觉得眼前一黑，气血翻涌，踉跄着后退两步，若非及时扶住了身旁的案角，险些一头栽倒在地。
他费尽心思，联合河道侍郎张显，以“漕运优先，保障官粮”为名，将民间所有运粮商船尽数扣在码头，不许通行，本是想卡住赵宸的粮道，逼他无粮可售，只能妥协。可他万万没想到，赵宸竟如此雷厉风行，竟直接打出了“奉旨”的旗号，轻飘飘一句话，便破了他布下的死局！
奉旨二字，分量何其重，谁敢拦？谁又能拦？
“张显呢？”孙文礼猛地回过神，厉声喝问，声音里满是歇斯底里，“他不是管河道码头的吗？扣船的事是他牵头办的，怎么不拦着？他就眼睁睁看着靖安王府的人胡作非为？”
小厮瑟瑟发抖，低着头不敢看他，声音细若蚊蚋：“回、回大人，张大人……称病在家，已经三天没去河道衙门理事了。府里下人说，张大人偶感风寒，卧病在床，不见外客。”
“称病在家？”孙文礼喃喃自语，随即像是明白了什么，嘴角扯出一抹惨淡的笑，一屁股跌坐在太师椅上，面如死灰，浑身的力气都像是被抽干了。
他怎么会不明白，张显这是要撂挑子啊！张显本是二皇子的人，此番掺和进来，不过是想借着漕运贪腐分一杯羹，并非真心要帮太子，更犯不着为了他们这些人的烂摊子，去跟势头正盛的靖安王赵宸拼命。如今事不可为，赵宸步步紧逼，证据确凿，张显自然是要赶紧抽身，躲在家里装病避风头，等这事尘埃落定，他再出来做官，照样荣华富贵，稳赚不赔。
倒是他，一头扎得太深，早已没了退路。
“完了……全完了……”
孙文礼瘫在椅上，眼神空洞地望着屋顶，嘴里一遍遍地喃喃自语，声音低沉又沙哑，像是从幽深的井底传来，满是绝望。
他太清楚了，这场没有硝烟的粮价战，从赵宸调粮入京、平价售卖的那一刻起，他就已经输了，输得一败涂地，连半点翻身的余地都没有。