广济寺的废墟上，工部的工匠们正在清理残骸。但他们的注意力，很快被地宫入口涌出的那股暖流吸引——即便在零下二十度的严寒中，站在洞口仍能感到明显的热意。
“薄大人，这的，“简直是另一个天地！”
薄珏已经在地宫里待了整整两个时辰。他蹲在窥天仪旁，手里拿着朱和堉从欧罗巴带回的“温度计”——那是一根细长的玻璃管，里面灌着染色的酒精，此刻液柱正指着“二十二度”。
“二十二度……”薄珏喃喃道，“外面零下二十二，这里零上二十二。四十四度的温差，而且这不是来自燃烧，是地底自身的热量。”
他起身，走到地宫深处。那里的石壁上有一个天然的裂隙，约三尺宽，热风正从裂隙中源源不断地涌出。薄珏将温度计伸进裂隙，片刻后取出——液柱直接顶到了顶端，超过了五十度刻线。
“不是温泉那么简单。”朱和堉也走过来，他手里拿着一枚铜钱，用细线吊着，悬在裂隙上方。铜钱开始缓缓旋转，“有气流，而且带着……硫磺的味道。”
他蹲下身，从随身皮箱里取出一个小巧的黄铜仪器——那是他在巴黎时，一位叫“帕斯卡”的学者发明的“气压计”。仪器上的指针在轻微晃动。
“气压在变化。”朱和堉神情严肃，“这裂隙
正说着，地宫入口处传来脚步声。朱慈烺带着沈渊走下阶梯，身后跟着几名侍卫。
“如何？”少年皇帝问，声音在地宫中回荡。
薄珏躬身汇报：“陛下，初步探查，此地确有地热泉眼，且温度极高。臣已命人向下探了三丈，仍是热岩，未见水源。但最奇特的是……”他指向窥天仪，“这台机器，似乎在运转。”
朱慈烺走近窥天仪。那枚巨大的水晶仍在发光，而三层铜环中，最内层的那环正在极其缓慢地转动——如果不仔细看，几乎无法察觉。
“它在动？”沈渊惊讶。
“是，但非常缓慢。”朱和堉解释道，“父亲在笔记中提过，窥天仪的核心是一组‘永恒齿轮’，利用地热的微小温差驱动，可以运转数百年而不停。它记录的不是实时的天象，而是……长期的趋势。”
他走到机器侧面，打开一个隐蔽的铜盖。里面是一卷极薄的铜箔，上面用极细的针尖刻着密密麻麻的曲线。
“这是温度记录。”朱和堉抽出一截铜箔，在火把下细看，“看这里——万历四十八年，温度骤降；天启六年，再次下降；崇祯十三年，降到最低点。然后……”他的手指停在最近的一段，“崇祯二十五年冬，温度开始……回升？”
所有人都凑过来看。铜箔上的曲线确实在最近的一段，呈现出一个微小的、但确实存在的上升趋势。
“这不可能。”薄珏摇头，“今年是三百年来最冷的冬天，温度怎么可能回升？”
朱和堉却若有所思：“除非……除非地热活动在增强。父亲曾提出过一个猜想：小冰河期或许不仅是太阳活动减弱导致的，也可能是地球自身的地热活动周期性变化。当地核热量输出减少时，地表变冷；但当热量输出增加时……”
“就会从地底暖起来。”朱慈烺接道。
他走到那个冒着热风的裂隙前，伸手感受那股暖流。确实，这热量不是来自燃烧，而是从大地深处涌出，带着原始而磅礴的力量。
“如果……”朱慈烺忽然转身，“如果我们能把这些地热引上来，是不是就能让更多的百姓取暖？”
沈渊眼睛一亮：“陛下是说……用地热代替煤炭？”
“不是代替，是补充。”朱慈烺快速思考，“煤炭要挖，要运，要烧，会产生烟尘。但地热就在脚下，取之不尽。如果我们能找到更多这样的地热泉眼，在泉眼上建‘暖房’，让百姓集中居住……”
“那就不必每家每户烧煤，省下大量煤炭用于工业。”薄珏激动起来，“而且地热稳定，不受天气影响！”
朱和堉却皱眉：“理论可行，但实际操作极难。地热往往伴随有毒气体、不稳定地质，在欧罗巴，只有意大利的个别地区能利用温泉取暖。要大规模开发……”
“那就从小的开始。”朱慈烺果断道，“薄珏，你带人勘探北京周边，寻找类似的地热异常点。朱皇兄，你根据光宗笔记，制定地热开发的安全规范。沈先生，你算一笔账——如果建一百处‘地热暖房’，每处容纳五百人，需要多少银子？多久能建成？”
“陛下。”杨嗣昌的声音从阶梯上传来。老首辅颤巍巍走下来，脸色凝重，“老臣有要事禀报。”
“太师请讲。”
杨嗣昌看了一眼周围，压低声音：“江南八百里加急——南京国子监祭酒钱谦益，联合东林旧党十七人，上书弹劾……弹劾陛下。”
暖宫里的空气仿佛凝固了。
“弹劾朕什么？”朱慈烺平静地问。
“弹劾陛下‘擅改祖制、废黜科举、宠信奇技、不修仁德’。还说……还说广济寺大火，是天降警示，陛下若再不悔改，必遭天谴。”杨嗣昌的声音越来越低，“奏疏已传遍江南，舆情汹汹。应天府报，已有士子聚集孔庙，哭诉‘斯文扫地’。”
沈渊脸色铁青：“钱谦益……他不是致仕多年了吗？”
“东林党虽在朝堂失势，但在江南士林的影响力仍在。”杨嗣昌苦笑，“陛下推行新政，触动的是整个士绅阶层的根本利益。他们不敢直接反对陛下，便抬出‘天象示警’的由头。”
朱慈烺没有说话。他走到窥天仪前，看着那缓缓转动的铜环，看着水晶中流动的光芒。
然后，他笑了。
那笑容很淡，却让所有人心里一紧。
“好啊。”少年皇帝说，“他们要看天象，朕就让他们看个够。”
三日后，文华殿
殿内烧着地龙，温暖如春。但殿内的气氛，却比外面的寒冬更冷。
钱谦益的弹劾奏疏摊开在御案上，朱笔批注鲜红刺眼：“已阅，留中不发。”这是皇帝最温和的回应——不驳回，不采纳，只是搁置。
但今日的朝会，注定不会平静。
“陛下！”礼部尚书徐骥率先出列，手持笏板，声音激动，“钱牧斋虽言辞过激，然其心可鉴！自维新以来，科举改制、学堂遍地、工匠授官，士林惶惶，不知所以。今广济寺大火，天象示警，陛下当三省己身，缓行新政，以安天下士子之心！”
话音未落，工部右侍郎宋应星出列反驳：“徐尚书此言差矣！广济寺之火，乃地磁剧变所致，薄大人已有明证。且陛下为救百姓，亲赴火场，何来‘不修仁德’？至于科举改制——臣请问，若无格物院学子改良农具，北方大旱时何以多收三成粮食？若无海权司工匠造蒸汽船，南洋商路何以畅通？”
“奇技淫巧！”徐骥怒道，“圣人之道，在明明德，在亲民，在止于至善。尔等终日钻研机巧之术，可曾读过半句《论语》？”
“读《论语》能让百姓不饿肚子吗？”一个年轻的声音响起。
众人循声望去，说话的竟是站在御阶旁的太子伴读——黄宗炎，黄宗羲之弟，格物院机械科最年轻的学生，年仅十六岁。
按礼制，伴读不得在朝会发言。但朱慈烺抬手，示意他继续说。
黄宗炎深吸一口气，上前一步：“臣黄宗炎，父早亡，家贫。若非格物院学堂免学费、供膳食，臣此刻应在田里刨食，或在店铺当学徒，绝无可能站在这里说话。臣在格物院学机械，造出的水力纺车，让苏州三家织坊多养活了二百户人家。臣想问徐尚书：这二百户人家的温饱，算不算‘明明德’？算不算‘亲民’？”
徐骥一时语塞。
这时，又一个声音响起：“陛下，老臣有本奏。”
众人看去，竟是卧病多年、极少上朝的魏忠贤——不，现在该叫他魏公公。崇祯十三年，朱由检借读心术控制魏忠贤后，此人便淡出朝堂，只挂着“司礼监秉笔太监”的虚衔养老。今日竟也来了。
魏忠贤颤巍巍走出，没有看任何人，径直朝着御座跪下：“老奴斗胆，为陛下献一物。”
他从怀中取出一个木匣，打开。里面是一叠泛黄的纸。
“此乃天启年间，东林党与江南盐商往来密信的抄本。”魏忠贤的声音沙哑，“其中记载，万历四十六年，太湖流域大旱，颗粒无收。东林诸公联名上疏，请求朝廷赈灾。但与此同时，他们在江南的粮仓里，囤积了二百万石粮食，等着粮价涨到十倍时再出售。”
殿内一片哗然。
“你……你血口喷人！”徐骥怒指魏忠贤。
魏忠贤不理会，继续道：“天启二年，陕西流寇初起。东林党把持的兵部，克扣边军粮饷，转而将银子借给山西商人放高利贷。天启五年，老奴查办此事，却被诬为‘迫害忠良’。陛下若不信，可查内库档案，编号‘乙字七十三箱’，内有当时查抄的账册原件。”
他抬起头，浑浊的老眼里闪着复杂的光：“老奴自知罪孽深重，万死难赎。但有一句话，憋了许多年，今日不得不说——有些人满口仁义道德，做的却是吃人不吐骨头的买卖。陛下推行维新，触动的是这些人的钱袋子，他们当然要跳出来，搬出祖宗礼法、圣贤之道来压您。”
魏忠贤重重叩首：“老奴将死之人，言尽于此。这些证据，陛下可自行查验。”
说完，他竟直接起身，蹒跚着走出大殿，留下满朝文武目瞪口呆。
朱慈烺静静看着这一幕。他知道魏忠贤说的是真的——当年父皇借读心术掌控此人时，就从他心里挖出了无数秘密。这些证据一直压着，是父皇留给他的最后一张牌。
“徐尚书。”朱慈烺开口，声音不大，却让所有人安静下来，“魏公公所言，朕会查证。若属实，东林旧党当年所为，与‘明明德’‘亲民’可有一丝关联？”
徐骥脸色惨白，跪倒在地：“陛下，那……那都是陈年旧事……”
“陈年旧事，就可以抹去吗？”朱慈烺站起身，“那些饿死的百姓，那些冻死的士卒，那些被高利贷逼得卖儿卖女的农人，他们会因为这是‘陈年旧事’，就活过来吗？”
他走下御阶，走到大殿中央。九岁的身量还未长成，但那一刻，所有人都感到一种无形的威压。
“朕知道，你们很多人心里在想：这个九岁的孩子，懂什么治国？这个独眼的皇帝，凭什么改祖制？”朱慈烺环视群臣，“那朕今天就告诉你们——朕不懂四书五经倒背如流，但朕懂一个道理：坐在这个位置上的人，该让天下人吃饱穿暖，该让孩童有书读，该让老人有所养。做不到这些，背再多圣贤书，也是枉然！”
他走到黄宗炎面前，拍了拍少年的肩：“黄伴读，你造的水力纺车，救了二百户人家。朕觉得，这比某些人读一辈子书，却只想着怎么把别人的粮食变成自己的银子，要强得多。”
然后，他转身，面向所有人：
“即日起，设立‘地热司’，隶属工部，专司勘探、开发地热资源。薄珏任首任司正。”
“另，朕决定在广济寺原址，建‘大明第一地热暖房’。所有在京孤寡老人、无家可归者、伤残士卒，皆可入住。所需经费，从朕的内帑出。”
“至于科举——”他顿了顿，“改制不变，但增设‘经史特科’，专为那些精于经学、史学的士子开辟晋升之途。实学科与经史科，并行不悖，各取所长。”
说完，他看向徐骥：“徐尚书，你可还有话说？”
徐骥伏地，老泪纵横：“老臣……老臣糊涂！请陛下治罪！”
朱慈烺扶起他：“徐尚书年事已高，且回府休养吧。礼部尚书一职，暂由沈渊兼领。”
他又看向其他大臣：“诸公若对新政有疑，可上疏直言。但若再有人以‘天象示警’为名，行阻挠维新之实，朕绝不轻饶。退朝。”
少年皇帝转身，走回御座。
阳光从殿门斜射进来，照在他身上，也照在那些或震惊、或沉思、或羞愧的脸上。
一场风波，似乎暂时平息。
但所有人都知道，深水之下的暗流，才刚刚开始涌动。
退朝后，养心殿
朱慈烺刚坐下，王承恩便急匆匆进来：“陛下！通州急报——骆养性大人截获了那批‘货’！”
“是什么？”
“是硝化棉配方，但……是假的。”王承恩压低声音，“真的配方，已经被陈子龙用信鸽送出去了。信鸽飞往的方向是……天津港。”
沈渊脸色一变：“天津港有荷兰东印度公司的商船！他们每三日有一班船往长崎！”
“追！”朱慈烺立刻道，“命天津水师即刻封锁港口，所有出港船只一律检查！”