当那艘悬挂着梵蒂冈旗帜、船身漆成白色和金色的华丽帆船驶入突尼斯港时，码头上所有人都停下了手中的活。
这倒不是因为大家有多敬畏教廷——事实上，在北非这种地方，罗马的影响力远不如本地清真寺。而是因为那艘船实在是太……浮夸了。船头雕刻的不是常见的海神或猛兽，而是一个张开双臂的圣母玛利亚像；船帆上用金线绣满了十字架和百合花图案；就连船锚都镀了金，在阳光下闪闪发光，刺得人睁不开眼。
“这船要是遇到海盗，”一个瑞典水手评论道，“都不用开炮，直接反光就能闪瞎敌人的眼睛。”
他的同伴点头：“而且跑不快。那些装饰至少增加了三吨重量。”
拉斐尔站在码头边，看着那艘船缓缓靠岸。他今天特意穿上了最正式的一套衣服——深蓝色外套，白色衬衣，黑色长靴，甚至还系了一条看起来就很贵的丝绸领巾（丽璐赞助的）。但站在那艘金光闪闪的船面前，他感觉自己就像个来参加贵族宴会的穷亲戚。
“我猜，”弗利奥在他身后慢悠悠地说，“这大概是教廷的‘外交特使’来了。根据我的经验，教廷派人来只有三种可能：收钱，要东西，或者批评你的生活方式。”
拉斐尔叹了口气：“你觉得这次是哪一种？”
“考虑到我们刚打赢了一场大战，缴获了不少财物，还控制了重要港口……我猜是三者皆有。”
船板放下，一行人从船上走下。领头的是个穿着深红色长袍的中年男人，头戴一顶小圆帽，手持一根顶端镶有宝石的权杖。他身后跟着几个穿着朴素黑袍的修士，还有两个全副武装的瑞士卫兵——那些卫兵的制服条纹鲜艳得像是刚从染缸里爬出来。
“以圣父、圣子、圣灵之名，”红袍男人用拉丁语宣布，声音洪亮得足够让半个码头的人都听见，“我，罗马教廷特使，枢机主教吉罗拉莫·康塔里尼，奉教皇克莱门特七世之命，前来会见击败海盗海雷丁的英雄们。”
他顿了顿，环视四周，然后切换成带着浓重意大利口音的法语——地中海地区的通用语：“请问，哪位是赫德拉姆·柏格斯统提督？”
赫德拉姆走上前，行了一个标准的军礼：“我是。欢迎来到突尼斯，主教阁下。”
康塔里尼主教上下打量了赫德拉姆一番，微微点头：“您比我想象的年轻。不过，英雄出少年——或者说，出壮年？总之，教皇陛下听闻您在地中海的壮举，深感欣慰。这证明了上帝的力量与正义。”
“我们只是做了该做的事，”赫德拉姆回答，语气不卑不亢。
“当然，当然，”主教转向拉斐尔和丽璐，“那这两位一定是卡斯特路船长和阿格特小姐了。真是……多元化的组合。葡萄牙贵族，荷兰商人，瑞典军人。令人印象深刻。”
拉斐尔努力挤出一个礼貌的微笑，而丽璐则直接问道：“主教阁下远道而来，想必不只是为了夸我们吧？有什么事可以直接说，时间就是金钱。”
康塔里尼主教的表情僵了一下，但很快恢复了神职人员的标准微笑：“阿格特小姐真是……直接。很好，那我们就不浪费时间了。教皇陛下有两件事需要与各位商议。”
他做了个手势，一个修士立刻捧上一个镶着象牙和珍珠的木盒。主教打开盒子，取出一卷用红色丝带系着、盖有教皇金印的羊皮纸。
“第一，”他展开诏书，开始宣读，“鉴于地中海近年来海盗肆虐，严重威胁基督教世界的安全与贸易，教皇陛下决定成立‘地中海和平与秩序特别委员会’，由教廷直接领导，旨在协调各国力量，彻底铲除海盗祸患。”
赫德拉姆的眉头微微皱起。
“作为此计划的一部分，”主教继续，“教皇陛下希望，各位英雄能够将部分新控制的港口——例如突尼斯、的黎波里等——交由教廷托管。教廷将派遣行政人员和管理团队，确保这些港口在公正、和平的秩序下运行。”
码头上一片寂静。几个瑞典军官互相交换眼神，荷兰水手们停下手中的活，本地商人和工人也竖起耳朵听着。
拉斐尔感觉自己的胃开始抽搐。托管？交给教廷？那他们辛辛苦苦打下来的地盘，就要这么交出去？
“第二件事，”康塔里尼主教将诏书卷好，放回盒子，“教皇陛下听闻，各位在海雷丁的遗产中发现了一些……具有特殊历史价值的物品。特别是一些可能与古代异教信仰有关的遗物。”
他的目光扫过三人，语气变得意味深长：“教廷认为，此类物品若落入不当之人手中，可能对信徒的信仰造成困扰。因此，教皇陛下希望各位能够将这些‘异教遗物’交由教廷保管研究，以确保它们得到妥善处理，不会误导世人。”
“异教遗物？”丽璐歪头，“您是指那些从海盗仓库里找到的破烂雕像和石头板子吗？”
“阿格特小姐，”主教的笑容变得有点勉强，“我相信您明白我指的是什么。海雷丁一生搜刮了无数宝物，其中不乏来自古代文明的遗物。而最近有传言称，他特别关注某些与……‘七海传说’有关的物品。”
拉斐尔的心跳漏了一拍。霸者之证。教廷也知道霸者之证？
“当然，”康塔里尼主教补充道，“教廷不会白要。作为交换，教皇陛下愿意为各位提供‘赎罪券’——可以赦免各位在战斗中可能犯下的任何罪过。以及，教廷的祝福与保护。这对各位未来的事业……将是非常有益的。”
沉默再次降临。这次持续得更久。
赫德拉姆终于开口，声音平静但坚定：“主教阁下，感谢教皇陛下的关怀。但关于港口托管一事，我们需要时间考虑。这些港口刚刚经历战乱，局势尚不稳定，贸然移交管理权可能引发新的混乱。”
“至于那些‘遗物’，”丽璐接话，“我们已经全部登记造册，正在评估其历史和市场价值。在完成评估前，不便移交。”
康塔里尼主教的脸色沉了下来：“各位，请理解，这不是请求，而是教皇陛下的诏令。教廷的意愿，代表了上帝的意愿。”
“上帝会理解我们需要时间做正确决定，”拉斐尔鼓起勇气说，“毕竟，谨慎是美德之一，对吧？”
主教盯着他们看了几秒，然后忽然笑了——那笑容让拉斐尔想起了里斯本市场上那些最精明的商人。
“当然，当然，”他说，“谨慎确实是美德。那么，我给各位三天时间考虑。三天后，我期待各位的答复。”
他微微颔首，转身带着随从离开了。那艘华丽的白金帆船暂时不会离开，就停泊在港口最显眼的位置，像一个无声的提醒。
三人回到总督府会议室，关上门，面面相觑。
“好了，”丽璐一屁股坐在椅子上，“现在怎么办？教廷要抢我们的地盘和宝贝。”
“不是抢，”赫德拉姆纠正，“是‘托管’和‘保管’。但实质是一样的。”
拉斐尔揉着太阳穴：“他们怎么知道霸者之证的事？我以为这还是个秘密。”
“对海盗来说是秘密，对教廷可能不是，”赫德拉姆说，“罗马的情报网络历史悠久。而且，如果伍丁都能搞到海雷丁的账本，教廷没理由不知道。”
提到伍丁，拉斐尔突然想起一件事：“等等，主教提到‘赎罪券’……你们觉得，如果我们真的需要教廷的‘祝福’，大概要多少钱？”
丽璐立刻从怀里掏出一个小本子，开始计算：“根据目前的市价，一张标准赎罪券大约是一百佛罗林。但如果我们这种‘批量定制’的，可能需要溢价。再加上我们可能犯下的‘罪过’数量——战斗杀人、掠夺财物、未经授权占领港口……我估计人均至少五千佛罗林。”
“五千？！”拉斐尔差点跳起来，“那加起来就是一万五！而且我们根本不需要那玩意儿！”
“教廷觉得我们需要，”赫德拉姆冷冷地说，“或者更准确地说，他们需要一个让我们付钱的理由。”
会议室的门被敲响了。弗利奥走进来，手里拿着一封信：“少爷，刚刚有个本地小孩送来的。说是给‘三位船长’。”
拉斐尔接过信。信封很普通，但封蜡上的图案是一个六芒星。他拆开信，里面只有一行字：
“教廷的报价通常虚高。建议还价：港口托管权换三年免税贸易许可；遗物‘借阅’换圣殿骑士团档案访问权。账单已更新，新增‘外交策略咨询费’。祝谈判顺利。——W”