第十五天，第一个病号出现了：一个年轻水手开始发烧、呕吐、腹泻。
“可能是疟疾，”医生诊断，“也可能是水土不服。需要休息，多喝水。”
但队伍不能停。他们找了片相对干燥的高地扎营，让病人躺在担架上，由其他人轮流抬着走。恩津巴采集了一些本地草药，煮成苦得要命的汤药给病人喝。
“这玩意儿真的有用？”病人喝了一口，脸皱得像苦瓜。
“相信我，”恩津巴说，“我小时候生病，妈妈都是给我喝这个。比你们那些瓶瓶罐罐管用。”
奇迹般地，两天后，病人的烧退了，虽然还很虚弱，但至少能自己走路了。
第二十天，他们进入了真正的丛林。参天大树遮天蔽日，藤蔓像巨蛇一样缠绕，各种奇怪的动物叫声在四周回荡。光线昏暗，空气潮湿，每走一步都要砍开挡路的植物。
“这地方……真不适合人类，”杨希恩砍断一根挡路的藤蔓，“恩津巴，你的部落真的住在这种地方？”
“不，我们住在更开阔的高原上。但要去那里，必须穿过这片丛林。小心，这里有蛇，还有……”
他话没说完，一条色彩斑斓的蛇就从树上垂下，差点落到一个水手头上。水手尖叫着跳开，蛇则迅速消失在树叶中。
“毒蛇，”恩津巴冷静地说，“被咬到的话，十分钟内就会死。走路时注意头顶和脚下。”
从此，所有人都走得小心翼翼，每一步都要先看清落脚点。速度慢了下来，但安全第一。
第二十五天，他们遇到了竞争对手。
那天中午，队伍正在一条小溪边休息，突然听到远处传来枪声和叫喊声。杨希恩立刻让所有人隐蔽，派侦察兵去查看。
侦察兵带回的消息让人不安：一支欧洲探险队正在和本地部落交战。大约有三十个欧洲人（从服装看是葡萄牙人），装备精良，有火枪和小型火炮。部落战士虽然勇猛，但在火器面前节节败退。
“他们在抢什么？”杨希恩问。
“好像是一个村庄。我看到他们从村子里搬出一些东西：象牙、兽皮，还有人……应该是要抓去做奴隶。”
恩津巴的眼睛红了：“那是……那是我们部落的盟友！我必须去帮忙！”
“冷静！”杨希恩按住他，“我们只有二十一个人，而且不能暴露身份。硬拼是自杀。”
“那就眼睁睁看着他们杀人抓人？”
杨希恩沉思片刻：“不。但我们不能用常规方法。”
他召集所有人，制定了一个计划：不是正面进攻，而是骚扰和误导。他们分成三组：一组在远处制造动静，吸引葡萄牙人的注意力；一组在丛林中布置简易陷阱和障碍；第三组由恩津巴带领，悄悄接近村庄，帮助村民撤离。
计划执行得很顺利。葡萄牙人被远处的枪声（杨希恩让人在铁桶里放鞭炮，模仿枪声）吸引，分兵去查看。留下的士兵在追击村民时，踩中了陷阱——虽然不会致命，但足以拖延时间。
恩津巴成功带领大部分村民逃进了丛林深处。但当他们准备撤退时，一个葡萄牙军官发现了他们。
“站住！你们是什么人？！”
恩津巴没有回答，拉弓搭箭——这是他父亲教他的马科科传统武器。箭矢精准地射中了军官的帽子，钉在后面的树上。
军官吓得趴在地上，等抬起头时，恩津巴和村民已经消失在丛林中。
“追！给我追！”军官气急败坏地喊。
但丛林是恩津巴的主场。他熟悉每一棵树，每一条小径。很快，追兵就被甩掉了。
傍晚，两支队伍在预定地点汇合。村民们向探险队跪拜感谢，而葡萄牙人则悻悻地带着有限的战利品离开了——他们不知道袭击者是谁，只以为是“野蛮的土着”。
“干得好，”杨希恩拍着恩津巴的肩，“但我们现在暴露了。葡萄牙人肯定会提高警惕，甚至可能追查我们。”
“那就加快速度，”恩津巴说，“离我叔叔被卖的地方不远了。如果我们能救出他，就能得到更多关于黄金之国的信息，然后尽快离开这片区域。”
第二十八天，他们终于抵达了目的地：一座位于山脚下的村庄，现在被一群奴隶贩子占据作为临时据点。根据情报，恩津巴的叔叔和其他俘虏就被关在这里。
这次，杨希恩决定采取更直接的方法：夜袭。
月黑风高夜，正是偷袭时。探险队分成两队：一队由杨希恩带领，正面佯攻；另一队由恩津巴带领，从后方潜入，解救俘虏。
行动很成功。奴隶贩子大多是乌合之众，被突如其来的攻击打得措手不及。不到一个小时，据点就被拿下，十五名俘虏获救。
其中就有恩津巴的叔叔，部落的大祭司卡邦加。老人虽然瘦弱，但眼神依然锐利。他看到恩津巴时，激动得流下眼泪。
“孩子……你还活着……”
“叔叔，我来救你了。这位是杨将军，是他们的首领，也是我的恩人。”
卡邦加向杨希恩行礼：“感谢您，远方的朋友。马科科人永远不会忘记这份恩情。”
“不用客气，”杨希恩扶起他，“我们时间不多，奴隶贩子可能还有同伙在附近。您能走吗？”
“能。但在此之前……”卡邦加从怀中掏出一个用兽皮包裹的小包，“这是我偷偷藏起来的。里面是关于黄金之国的记载，还有……一张地图。”
杨希恩接过小包，打开。里面是几片用特殊墨水写在兽皮上的文字，还有一张简陋但清晰的地图：标注着河流、山脉、还有一个用金色颜料画的狮子标志。
“这就是……黄金狮的位置？”他问。
卡邦加点头：“根据祖先的记载，黄金狮不在黄金之国，而是在通往黄金之国的路上。它是一个……路标，一个考验。只有通过考验的人，才有资格找到黄金之国。”
“考验？什么考验？”
“我不知道。记载上说：‘当狮子的眼睛注视着你，大海的歌声在你耳边响起，真正的道路才会显现’。我不明白这是什么意思。”
杨希恩仔细查看地图。狮子标志的位置在两座山峰之间，靠近一条河流的源头。按照比例估算，离这里还有至少十天的路程。
“我们要去吗？”他问恩津巴。
恩津巴看向叔叔，又看看杨希恩：“叔叔，您觉得呢？”
卡邦加沉默了片刻：“传说中，找到黄金狮的人，会获得巨大的智慧，但也可能带来巨大的灾难。你们……真的准备好了吗？”
杨希恩想起华梅的嘱咐：收集信息，不要冒险。但眼前就是可能找到霸者之证的关键线索……
“我们先回摩加迪沙，”他最终决定，“把地图和信息带给华梅提督，由她决定下一步。我们的补给也不够了，需要重新准备。”
恩津巴点头：“好。那我们尽快出发。葡萄牙人和其他奴隶贩子不会善罢甘休，这里已经不安全了。”
第二天清晨，队伍带着卡邦加和获救的村民，踏上了返回摩加迪沙的路。来时的路已经熟悉，回去应该会快一些。
但所有人都知道，真正的考验可能才刚刚开始。
因为那张地图，那个秘密，那些关于黄金狮和霸者之证的传说……
一旦被更多人知道，非洲内陆将不再平静。
而他们，已经置身于这场寻宝游戏的中心。
本集完。