“哇，”德雷克真诚地赞叹，“真漂亮。谢谢。”
帕查库特克咧嘴笑，露出白牙，然后行了个不标准的军礼（他昨天刚跟水手学的），转身离开船长室。德雷克听到外面传来他用克丘亚语兴奋地跟同伴说话的声音，然后是下船的脚步声。
“他真以为我们是朋友了。”约翰小声说。
“也许我们真的是，”德雷克看着手中的羽毛手链，若有所思，“也许不是。时间会证明。”
他走到舷窗边，看着帕查库特克登上那艘奇特的印加帆筏。那艘船在“金鹿号”旁边显得格外小巧简陋，但德雷克注意到，它的设计其实很聪明：吃水浅，能在近岸水域灵活机动；帆虽然简陋但有效；船身用轻质木材制成，速度快。
“你知道吗，约翰，”德雷克突然说，“我一直觉得，我们英国人能成为海上霸主，不是因为我们的船最大、炮最多，而是因为我们最懂得学习。从威尼斯人那儿学造船，从荷兰人那儿学航海，从西班牙人那儿学……嗯，从他们那儿学怎么抢东西。”
他转身，眼神锐利：“而这些印加人，他们也在学习。用他们自己的方式，结合古老的智慧和新的挑战。这样的人……不能小看。”
约翰点头：“所以您真的想和他们结盟？”
“我想看看，”德雷克说，“这个印加公主，到底是个理想主义的傻瓜，还是个值得投资的潜力股。如果是前者，我们拿了情报就跑，不吃亏。如果是后者……”
他没有说完，但约翰已经明白。
几天后，帕查库特克的帆筏驶离了英国私掠船的临时锚地，踏上返航之路。德雷克站在“金鹿号”的船头，目送那艘小船消失在加勒比海的晨雾中。
“船长，”约翰走过来，“我们接下来做什么？”
“等待。”德雷克说，“同时，加强我们在加勒比海的活动。如果这位公主真的提供了西班牙运宝船队的情报，我们要确保能抓住机会。如果没有……那我们就按原计划，抢那些我们知道的目标。”
他顿了顿，补充道：“另外，派人去牙买加，找那些马龙人（逃亡黑奴建立的社区）打听打听。如果印加公主也联系了他们，我想知道他们什么态度。”
“马龙人？”约翰皱眉，“他们更难打交道，船长。他们不信任任何白人，包括我们。”
“但他们恨西班牙人，”德雷克说，“这就够了。在这个游戏里，敌人的敌人不一定总是朋友，但至少可以是暂时的合作伙伴。”
他回到船长室，重新研究那封信的副本。关于“新大陆霸者之证”的要求，其实是他临时加的。最近欧洲宫廷和航海圈都在流传这个传说，德雷克原本半信半疑，但既然有这么个接触新大陆土着的机会，不妨问问看。
“七个霸者之证，掌控世界……”他喃喃自语，“听起来像是童话故事。但如果真有这种东西，而西班牙人先拿到……”
他摇摇头。不，不能想太多。先解决眼前的实际问题：打击西班牙，为英国争取利益，顺便让自己更富有、更出名。
至于那个印加公主，她的回复会说明一切。如果她提供了有价值的情报，并且愿意派人来学习，那么结盟就是值得考虑的。如果她犹豫、拖延，或者试图讨价还价……
“那她就只是个天真的理想主义者，”德雷克对自己说，“而理想主义者，在现实世界里通常活不长。”
窗外，加勒比海的阳光炽烈，海水湛蓝。在这片美丽而危险的海域上，无数的算计、联盟和背叛正在上演。而弗朗西斯·德雷克，这位英国最着名的私掠船长，刚刚在其中又下了一步棋。
他不知道这步棋会带来什么。可能是新的盟友，可能是新的敌人，也可能只是一场空。
但正如他常说的：“不冒险，就没有回报。而我的工作，就是在冒险中，确保回报足够大。”
现在，他要做的，就是等待。
等待那个带着羽毛头冠和辣椒酱的印加公主，会如何回应他的条件。
而远在秘鲁海岸的蒂雅，此刻还不知情。她还在忙着训练族人，建造“羽蛇神号”，祈祷使者们平安归来。
当帕查库特克带着德雷克的信回到“希望之角”时，会引发怎样的讨论、争执和抉择？
那将是另一个故事了。
但至少现在，在加勒比海的一艘英国私掠船上，弗朗西斯·德雷克船长，已经开始期待这场跨越大洋、跨越文化的奇特谈判了。
毕竟，生活总是需要点新鲜事，不是吗？尤其是当新鲜事可能带来黄金和荣耀的时候。
本集完。