蒂雅现在确定了一件事：和一个私掠船长打交道，就像试图从美洲豹嘴里抢肉——你得时刻准备着被咬一口，或者被它用那双无辜的大眼睛看着，好像你才是那个不讲道理的人。
“德雷克船长，我们需要谈谈，”她站在“金鹿号”的甲板上，语气平静得像在讨论天气，“关于你手腕上的那个纹身，还有你之前说的‘年轻时的愚蠢决定’。”
德雷克正在监督修复工作，左肩还缠着绷带，但已经能自如活动了。他转过身，露出那副招牌式的、介于真诚和玩世不恭之间的笑容：“恰斯卡女士，我以为我们已经谈过了。那就是个蠢纹身，在里斯本某个酒醉的夜晚——”
“那为什么同样的符号出现在巴西的葡萄牙前哨站，出现在耶路撒冷的古老遗迹，还出现在一个叫霍金斯的探险家给我的情报里？”蒂雅打断他，从怀里掏出一张纸，上面是她根据记忆画的六角星图案，“这个符号代表一个组织。而你，显然曾经是其中一员。”
甲板上的气氛瞬间凝固。德雷克的几个手下停下了手里的活计，警惕地看着蒂雅和她身后的库西。库西的手按在刀柄上，虽然他知道如果真的打起来，这艘英国船上他们不占优势。
德雷克的笑容慢慢消失了。他看了一眼那个图案，又看了看蒂雅，叹了口气：“好吧。我们下去谈。甲板上人多眼杂。”
他们来到船长室——一个狭小但整洁的房间，墙上挂着海图和几把装饰用的剑。德雷克关上门，示意蒂雅坐下，自己则靠在桌边，用没受伤的右手揉了揉太阳穴。
“首先，”他说，“那个组织叫‘星陨会’。我二十年前加入的，那时我还是个渴望冒险和知识的愣头青。他们招募我时说，这是个‘致力于探索世界奥秘的学者团体’。”
“学者团体？”蒂雅挑眉，“学者会在手腕上纹秘密标志？”
“那是后来的事，”德雷克苦笑，“加入一年后，我才慢慢发现不对劲。他们确实在研究古代遗迹、神秘符号、失传知识，但目的不是分享，而是独占。更糟的是，他们与欧洲各国的权贵有千丝万缕的联系，甚至……参与了一些不太光彩的政治操作。”
“比如？”
“比如资助某个王子的叛乱，换取他上位后提供便利；比如在殖民地挑起土着部落的内斗，以便控制资源；还有……”他顿了顿，“暗杀。那些阻碍他们获取知识的人，会‘意外’死亡。”
蒂雅保持沉默，等他继续说。
“我在星陨会待了五年，”德雷克的声音变得低沉，“参与了三次探险，找到了不少古代遗物。但第三次，在墨西哥，我们为了一个阿兹特克金盘，导致了一个村子的毁灭。那晚，我喝得烂醉，醒来后决定退出。”
“他们就这么放你走？”
“没那么容易，”德雷克摇头，“我花了三年时间，假装在一次海难中‘死亡’，改名换姓，从加勒比海跑到北海，最后才摆脱他们的眼线。这个纹身，”他指了指手腕，“我曾经试图洗掉，但太疼了，而且会留下疤痕，更容易被认出来。所以我就留着，当作……提醒。”
听起来合情合理。但蒂雅没有完全相信。她盯着德雷克的眼睛：“如果你真的脱离了，为什么还要私藏黄金买星陨会的情报？为什么不直接告诉我？”
“因为我不确定，”德雷克坦率地说，“我不确定星陨会现在有多强大，不确定他们是否还在监视我。买情报是为了自保，为了知道他们在做什么，会对我造成什么威胁。至于不告诉你……”他摊手，“恰斯卡女士，我们认识才三个月。你会对一个刚认识的人坦白自己过去是某个秘密杀手组织的成员吗？”
“当这个人的组织可能威胁到我的族人和事业时，会。”蒂雅冷冷地说。
“我明白，”德雷克点头，“所以我决定现在坦白。而且，为了证明我的诚意……”
他走到一个上锁的柜子前，用钥匙打开，取出一个油布包裹。里面是几份文件，一些信件，还有几张地图。
“这些是我用那些黄金买来的情报，”德雷克把包裹推到蒂雅面前，“包括星陨会在新大陆的活动记录，他们在秘鲁和墨西哥的据点，还有……关于霸者之证的研究笔记。”
蒂雅拿起一份文件，快速浏览。上面是用西班牙语写的，内容确实涉及“七海秘宝”、“古代力量”等话题，还有一些手绘的符号图，包括六角星。
“这些是抄本，”德雷克解释，“原件还在那个总督府书记官手里。但我可以带你去见他，如果你需要验证真伪。”
蒂雅继续翻看。一份文件引起了她的注意：那是一份名单，列出了“疑似星陨会成员”的人名和职位，包括几个西班牙殖民地官员、葡萄牙海军军官，甚至有一位罗马教廷的枢机主教。
“这个组织渗透得这么深？”
“比你想的更深，”德雷克严肃地说，“根据我的情报，星陨会不是一个单纯的秘密社团，而是一个跨国网络。成员包括贵族、商人、学者、军人、甚至神职人员。他们的共同点是：追求知识和力量，不择手段。”
“他们的首领是谁？”
“没人知道真名，”德雷克说，“只知道代号‘教授’。有人说他是意大利人，有人说他是德国人，甚至有人说他根本不是一个人，而是一个由几个核心成员共享的代号。但所有情报都指向同一个地方：威尼斯。那里可能是他们的总部，或者至少是重要据点。”
威尼斯。蒂雅想起太阳金盘偶尔会指向北方，难道是在感应什么？
“他们也在寻找霸者之证？”
“疯狂地寻找，”德雷克点头，“星陨会相信，集齐七海霸者之证能获得某种‘终极知识’或力量，足以控制世界。他们已经在全球布下了眼线和探险队。我们在巴西遇到的葡萄牙前哨站，很可能就是他们的一个据点。”
蒂雅放下文件，陷入沉思。如果德雷克说的是真的，那么情况比她想象的更复杂。她不仅要对抗西班牙殖民者，还要防备这个隐藏在暗处的组织。
“你希望我做什么？”她问。
“合作，”德雷克直截了当，“我帮你对抗星陨会，作为交换，你提供庇护和基地。我们都有他们要的东西：你手中有太阳金盘，我……曾经是他们的成员，知道他们的运作方式。”
“为什么现在决定对抗他们？你之前不是一直躲着吗？”
“因为躲不下去了，”德雷克苦笑，“最近我发现有人在暗中调查我。可能是星陨会发现了我的踪迹，也可能是我买情报的事暴露了。无论如何，被动躲避不是办法。与其等他们找上门，不如主动出击。”
他顿了顿，看着蒂雅：“而且，我看到了你做的事。你在建立一个自由的家园，保护弱者，对抗强权。这比我在星陨会做的任何事都有意义。也许……这是我赎罪的机会。”
船长室里安静下来。远处传来锤子敲打木头的声音，那是修复工作在进行。
蒂雅看着德雷克。这个男人有很多面：勇敢的船长，狡猾的私掠者，曾经的秘密组织成员。但她能感觉到，刚才那段话是真诚的。
至少，她愿意暂时相信。
“好，”她最终说，“我们合作。但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，所有关于星陨会的情报必须完全共享，不能有任何隐瞒。第二，那些黄金——既然是你用来买情报的，那就算作联盟的共同经费，但所有支出必须有记录，公开透明。第三，”蒂雅直视德雷克的眼睛，“如果你欺骗我，或者背叛联盟，我会亲手杀了你。印加人也许不擅长海战，但在陆地上，我们有无数种方法让一个人消失。”
德雷克笑了，那笑容里没有轻浮，只有认真：“成交。那么，作为第一份诚意礼物……”
他又从柜子里拿出一个小木盒，打开，里面是几枚金属徽章，都是六角星图案，但材质和细节略有不同。
“这是星陨会成员的身份标识，”德雷克解释，“不同级别、不同地区的成员，徽章会有细微差别。比如这个银质的，是普通成员；这个镀金的，是地区负责人；而这个……”他拿起一枚黑色、边缘有红色纹路的徽章，“这是‘执行者’的标志，也就是……干脏活的人。”
蒂雅拿起那枚黑色徽章，感觉很沉重。“你以前是执行者？”
“曾经是，”德雷克没有回避，“但现在不是了。这些徽章是我这些年收集的，有些是从死者身上拿的，有些是买的。可以用来识别星陨会成员，或者……必要时冒充他们。”
“有用。”蒂雅收下木盒，“那么接下来，我们该做什么？”
德雷克走到墙上的海图前：“首先，加强‘希望之角’的防御。星陨会如果知道太阳金盘在这里，一定会派人来夺取。其次，我们需要更多盟友。我在加勒比海有些朋友，他们对西班牙不满，也对神秘组织没好感。我可以去联络他们。”
“你伤还没好。”
“这点伤不算什么，”德雷克活动了一下左肩，“而且，时间紧迫。根据情报，星陨会最近在亚马逊流域活动频繁，像是在寻找什么。如果我们能抢先一步……”
“亚马逊？”蒂雅皱眉，“那里离这里很远。”
“但对星陨会来说，距离不是问题。他们有资金，有船只，有遍布全球的网络。”德雷克在海图上画了一条线，“如果我们能组建一支快速舰队，顺着海岸线北上，穿过加勒比海，再南下巴西，也许能干扰他们的行动，甚至抢夺他们找到的东西。”