印度洋上的天气像个善变的情人——前一刻还阳光明媚，下一刻就乌云密布。不过此刻，“定远号”和“希望号”并排停泊在一片相对平静的海域，两艘船之间搭起了临时的木板通道，水手们正在搬运补给品和……信鸽。
很多信鸽。
“所以计划是，”拉斐尔·卡斯特路站在“定远号”的舰桥上，手里拿着一张写得密密麻麻的清单，“我们把这些小鸟——每只都价值我一个月薪水——分别送到：阿姆斯特丹（给丽璐）、斯德哥尔摩（给赫德拉姆，如果他还活着并且没被瑞典的官僚主义气死的话）、秘鲁（给蒂雅，希望信鸽认识路）、还有伊斯坦布尔（给伍丁，希望他不会把信鸽烤了吃）。”
华梅·李检查着最后一只信鸽脚上的小铜管，里面装着用特殊防水油纸誊写的星图副本。“还有佐伯，但他行踪不明，伍丁或许有办法联系到他。”她顿了顿，“你确定这些鸟能飞这么远？”
“不确定，”拉斐尔诚实地说，“但阿尔说，他改良了信鸽的饲料配方，加了能增强方向感的草药，还训练它们看星图——虽然我觉得最后一点是他在吹牛，毕竟昨天我看到他在教鸽子分辨星座时，那只鸽子在他头上拉了泡屎。”
华梅嘴角微扬：“那就希望草药有效吧。”她将最后一只信鸽放飞，看着它在空中盘旋两圈，然后坚定地朝西北方向飞去——那是回阿拉伯半岛的路，第一站中转。
两人回到“定远号”的指挥室。桌上摊着一张临时绘制的大幅海图，上面用不同颜色的墨水标注着三证共鸣产生的星图信息。四个光点清晰可见，各自闪烁。
“那么，”拉斐尔指着海图，“我们有了四个明确的‘藏宝点’，如果忽略它们分别位于：一，加勒比海——西班牙的后花园，到处都是想抢黄金的殖民者和想抢殖民者的海盗；二，澳大利亚——如果这东西真的存在的话，目前只有一些模糊的传闻和‘南方有片巨大陆地’的猜测；三，北极——冷得能让人的鼻涕冻成冰柱的地方；四，大西洋深海海沟——深度足以把我们的船压成核桃壳。”
华梅用炭笔在每个点旁做笔记：“加勒比海最近。从我们这里出发，绕过好望角横渡大西洋，顺利的话两个月能到。澳大利亚最远，需要穿越整个印度洋和未知的南方海域。北极……需要特殊抗冰船只。深海海沟则需要专门的潜水设备。”
“而且，”拉斐尔补充，“我们不是唯一知道这些地点的人。星陨会、西班牙、葡萄牙、甚至其他还不知道的势力，可能都在盯着。一旦我们开始行动，就等于向全世界宣布：‘嘿，宝藏在这里，快来抢！’”
“所以我们才需要盟友，”华梅说，“分散行动，同时探索多个地点，让对手无法集中力量。而且……”她看向拉斐尔，“我们共享了星图，但没共享所有细节。每个副本只包含四个地点的大致方位，没有精确坐标——那是我们见面后才能交换的信息。”
“聪明，”拉斐尔赞道，“这样即使信鸽被截获，或者盟友中有人……不那么可靠，也不会泄露全部秘密。”
窗外传来水手的吆喝声，两艘船正在分离。拉斐尔该回“希望号”了。
临走前，他转身问华梅：“提督，有个问题我一直想问。你拿到苍龙玉符和黄金狮心，获得那些……能力时，是什么感觉？”
华梅沉默片刻：“像是多了一双眼睛，和一对耳朵。我能感知到海流的变化，能隐约听到远处风暴的形成，能和动物进行简单的交流。但有时……”她轻轻按住胸口，“也会听到太多声音。海浪的、鱼群的、甚至船只木头呻吟的。需要练习才能过滤。”
“听起来比我的深渊海螺实用，”拉斐尔举起那个发着蓝光的海螺，“它目前的主要功能是当夜灯，以及让我的厨子抱怨‘船长，这东西蓝汪汪的光照得鱼汤看起来像毒药’。”
华梅笑了：“但它让你在海底找到了托马斯，不是吗？每件霸者之证都有它的用途。重要的是如何使用。”
“有道理，”拉斐尔点头，“那么，下一步你打算去哪？”
“我需要回东亚一趟，”华梅说，“补充补给，整修舰队，然后……很可能去加勒比海。那里离新大陆近，或许能与蒂雅会合。”
“那我就去北极吧，”拉斐尔说，“反正我对冷天气有点经验——里斯本的冬天虽然不像瑞典那么夸张，但至少我知道怎么把自己裹成粽子。而且，我船上有位老水手声称他爷爷的爷爷去过‘冰封之地’，知道一些秘密航道。”
“保重，”华梅郑重抱拳，“拉斐尔阁下。愿海神眷顾您的航程。”
“也眷顾您，”拉斐尔回以葡萄牙式的鞠躬，“华梅提督。哦对了，如果您在加勒比海遇到好吃的热带水果，记得给我留点——我受够咸鱼了。”
两人相视而笑。在这个充满阴谋和危险的世界里，这样坦诚的合作显得珍贵而脆弱。
三周后，四只信鸽——奇迹般地——全部抵达了目的地。
阿姆斯特丹，阿格特公司顶层办公室。
丽璐·阿格特取下信鸽脚上的铜管时，那只灰鸽子立刻瘫在她的办公桌上，喘得像是刚跑完马拉松。“辛苦你了，”她轻声说，喂了它一把高级谷物，然后打开油纸。
星图在她面前展开。四个光点，附有简短的文字说明和拉斐尔潦草的签名（旁边还画了个笑脸）。
丽璐盯着加勒比海的那个点，手指无意识地敲击桌面。霍金斯刚报告了星陨会在巴西的活动，现在霸者之证也出现在同一区域……这不是巧合。
她走到墙上的大地图前，用红色图钉标记位置。“巴西，加勒比海，佛罗里达……新大陆要热闹起来了。”她低声自语，然后转身对秘书说，“通知霍金斯，探险队提前出发。目标：加勒比海。另外，给我联系我们在塞维利亚的代理人，我要知道西班牙舰队的最新动向。”
“是，老板。”
斯德哥尔摩，海军元帅办公室。
赫德拉姆·柏格斯统正在和财政大臣进行第N轮“友好协商”——其实就是吵架，关于造船预算。
“元帅，这个‘抗冰船体强化’项目太贵了！而且我们为什么要造能去北极的船？瑞典的敌人都在南方！”财政大臣挥舞着账本，假发都歪了。
这时，副官安德斯匆匆走进来，递上铜管：“元帅，加急信鸽，从印度洋来的。”
赫德拉姆打开，扫了一眼，然后把羊皮纸拍在桌上：“因为这。”
财政大臣凑过来看：“这……这是什么？儿童涂鸦？”
“这是世界，”赫德拉姆指着北极那个光点，“而这里，有我们需要的东西。现在，关于预算……”
五分钟后，财政大臣晕乎乎地走出办公室，同意了追加拨款。安德斯小声问：“元帅，您刚才是不是……稍微夸张了点北极霸者之证的重要性？”
“没有，”赫德拉姆平静地说，“但它确实是个好借口。而且……”他看着星图，“北极离瑞典不算远。如果我们能拿到那里的证物，在北方同盟中的话语权会更大。”
“那其他几个地点？”