一个穿著粗布短褐老者，正背对著他们，用木瓢从桶里舀了水，慢悠悠地浇著菜。他头髮全白了，在脑后松松挽了个髻，用一根竹簪固定。
听见脚步声，他浇水的动作没停，只微微侧了侧头，声音温和苍劲，带著笑意：
“容与来了脚步比上回重了些，心里揣著事吧。还带了客人自己坐，茶在灶上温著，老头子我就不起身迎了。”
直呼帝王名讳，语气家常的招呼自家子侄。
萧容与也不以为意，脸上冷硬的线条柔和了些，对沈堂凇示意一下，两人走到梅树下的石凳坐了。萧容与熟门熟路地起身，去一旁的灶间，果真拎出个冒著热气的粗陶壶，又取了两个洗净的竹杯，斟上两杯浅碧色的茶水。
“宴师，別忙了，过来歇歇，喝口茶。”萧容与將一杯茶推到对面空位。
宴洲平这才放下木瓢，在旁边的木盆里洗了手，甩了甩水珠，踱步过来。他在空石凳上坐下，先端起竹杯抿了一口，舒坦地眯了眯眼，这才抬起眼，目光落在沈堂凇身上。
那目光並不锐利，有种洞彻人心的清明，在他脸上缓缓扫过，像春风拂过湖面，不起波澜，却將一切都映照得分明。
“这位是”宴洲平问。
“沈堂凇，司天监少监，现隨我南下查案。”萧容与介绍。
宴洲平“哦”了一声，又仔细打量沈堂凇几眼，忽然笑了，眼角皱纹舒展开：“沈堂凇……原来是你。容与在信里提过两回。扬州盐案，鸡蛋清验铅，是你想的法子”
沈堂凇没想到这位隱居的老太傅竟知道此事，忙起身拱手：“晚辈侥倖，雕虫小技，让宴老见笑了。”
“坐，坐著说话。”宴洲平摆摆手，示意他坐下，笑道，“法子虽简，却能救人。能救人的法子，何来雕虫小技之说”他端起竹杯，又抿了口茶，目光在萧容与和沈堂凇之间转了转，笑意更深了些，带著点促狭：“你带他来，不只是让我这老头子认认人吧”
萧容与端著竹杯的手轻微颤了一下，没接这话茬，只道：“此来是有正事请教宴师。绍兴林益民、寧波丁海合，其势已成疥癣之疾，如今更可能与京城有所勾连。宴师久居於此，可知其根底深浅”
宴洲平放下杯子，手指在粗糙的石桌面上轻轻敲了敲，没回答萧容与的问题，反而將身子往后靠了靠，目光落在萧容与脸上，悠悠嘆了口气：
“容与啊，你今年也二十有二了吧”
萧容与一怔：“宴师，此刻说这个……”
“怎么不能说”宴洲平截断他，慢条斯理道，“国事是事，家事就不是事了你母妃去得早，我这当舅舅的，总不能眼看著你一年年这么孤著。先帝在你这个年纪，你都会满院子跑了。”
萧容与眉头微蹙，似是无奈：“眼下诸事繁杂，並非谈此之时。”
“那何时才是时候”宴洲平不依不饶，目光却飘向了一旁有些无措的沈堂凇，忽然话锋一转，和顏悦色问道：“沈少监，老夫冒昧一问，今年贵庚了”
沈堂凇被这突如其来的问题问得一愣，下意识回道：“晚辈虚度十九。”
“十九……好年纪啊。”宴洲平捋了捋雪白的鬍鬚，眼中笑意愈盛，忽然想到什么极好的主意，“十九，也该考虑终身大事了。沈少监一表人才，心性质朴。正巧，老夫认得几位故交家中，有品性端庄、知书达理的適龄女子，家世清白，模样也周正。你若愿意，老夫可为你牵线搭桥，觅一桩良缘，如何”
沈堂凇彻底懵了，张了张嘴，一个字没说出来，脸却先有些热了。这……这都哪儿跟哪儿啊
“宴师！”萧容与的声音陡然响起，比平日沉了几分，身体也不自觉地坐直了，“沈先生年岁尚小，且志不在此，此事不必再提。”
宴洲平转过脸，看著外甥那副不自觉绷紧的模样，眼中掠过一丝调侃的笑意，故意拖长了调子：“哦——我给他介绍，你急什么又不是给你说媒，难道他的婚事还要你同意不成”
萧容与被戳中心事，一时语塞，竟不知该如何接话。他嘴唇动了动，耳根却似乎泛起一点不易察觉的红。
宴洲平將他这细微的反应尽收眼底，摇头失笑，手指虚点了点他：“你啊，那点心思，还想瞒过我这老头子宋昭那毛头小子，年前来看我时，话里话外可都透著了。你以为我在这山里，就真是两耳不闻山外事了”
沈堂凇听著这舅甥俩打著哑谜似的对话，心里那股莫名的感觉越来越清晰。这些话似乎与自己有关，可他抓不住那线头。萧容与的反应，宴洲平意味深长的笑容，都指向某种他隱隱有所察觉又不敢深想的方向。他垂下眼，盯著竹杯中沉浮的茶梗，指尖无意识地摩挲著杯壁粗糲的纹路。
一阵短暂的沉默过后。
萧容与终於深吸了一口气，像是无奈地妥协。他抬起眼，目光没有看宴洲平，也没有看沈堂凇，只望著石桌上那局残棋，声音很低，是一种沈堂凇从未听过的涩然坦诚：
“我……不知道人家心里怎么想。总归……不能勉强。”
这话没头没尾，宴洲平却听懂了。他脸上的调侃之色慢慢敛去，化作一种深沉的、属於长辈的温和与理解。他看了看垂眸不语的沈堂凇，又看了看目光落在別处的萧容与，最终只是轻轻嘆了口气，没再继续这个话题。
“罢了，年轻人的事，自己清楚便好。”他重新端起茶杯，抿了一口，神色恢復了之前的清明睿智，好似刚才那番关於“终身大事”的閒聊从未发生。
“说回正事吧。你方才问，林益民、丁海合根底如何……”宴洲平放下茶杯，手指蘸了点杯中残茶，在石桌上划了几道，“这么说吧，此二人，是两浙地界上，两棵盘根错节、藤蔓缠身的老树。砍树容易，难的是，如何不伤及被藤蔓绞缠的无辜，还能將地下的根须，一併掘净。”