大楚，苏州织造局。
曾经，这里是全天下最光鲜亮丽的地方。进贡给皇宫的云锦、苏绣，都是从这里织出来的。那时候，这里的绣娘手指头比嫩葱还水灵，每天用牛奶泡手，生怕掛坏了那一根金丝。
现在，这里是个冰窖。
窗户都封死了，为了挡风，也为了防贼。
屋里没有炭盆。几十架织机落满了灰，像是死去的怪兽骨架。
角落里，缩著一个满头白髮的老妇人，人称苏嬤嬤。她是苏州城的“针神”，那一手“双面绣”的绝活，曾让先皇都讚不绝口。
但现在，苏嬤嬤的手指头，肿得像胡萝卜，全是冻疮和裂口。
“咳咳……”
她咳嗽著，呼出的白气瞬间在眼前消散。
她手里拿著半块发霉的饼子，那是用观音粉掺了点米糠做的。吃下去能顶饿，但拉不出来，坠得肚子疼。
“师父……我冷……”
怀里，一个小徒弟哆嗦著，一张小脸蜡黄。
“妮儿，別睡。”
苏嬤嬤搓著小徒弟的手，眼泪在眼眶里打转。
“睡著了……就醒不过来了。”
这几天，坊里已经抬出去了三个姐妹。没地儿埋，就扔在乱葬岗，听说被野狗拖走了。
“篤篤篤。”
三声轻若蚊蝇的敲门声。
苏嬤嬤浑身一紧，抱紧了小徒弟。这时候敲门的，除了催命的官差，就是抢劫的流民。
“谁”
“苏嬤嬤，是我，小沉。”
声音很低，透著一股子鬼鬼祟祟。
门开了一条缝。
挤进来一个穿著夜行衣的胖子。虽然他瘦了不少，但那张圆脸还是很有辨识度。
沉万三。
“沉老板”苏嬤嬤愣住了，“你……你没死”
前阵子听说扬州的商人都被曾剃头杀绝了，苏嬤嬤还替这位老主顾念了几遍经。
“托您的福，阎王爷嫌我肉酸，没收。”
沉万三反手关上门，从怀里掏出一个油纸包。
打开，是一只烧鸡。虽然冷了，虽然只有半只，但这股子肉香味，瞬间让屋里的几个绣娘眼睛都绿了。
“快吃。”
沉万三把烧鸡撕开，分给眾人。
看著这些曾经灵巧无比、现在却连鸡骨头都抓不住的手，沉万三心里也不是滋味。
“沉老板，您这是……”苏嬤嬤没吃，她警惕地看著沉万三，“无功不受禄。我们现在连线都买不起了，没东西卖给您。”
“我不买绣品。”
沉万三擦了擦手上的油。
“我买人。”
他指了指北方。
“北凉那边，开了一家新的织造厂。叫什么……『大凉第一纺织厂』。”
“那边的丞相说了，缺手艺人。尤其是您这种会『双面绣』的大师。”
“去了那边，给房子，给地，给安家费。每个月还发三两银子——是北凉银元。”
“三两……银元”
绣娘们得呼吸急促了。
在这个米价飞涨的年代，三两银元意味著一家老小不仅能活，还能活得像个人。
“可是……”苏嬤嬤的手指颤抖著，“曾丞相下了死命令，片板不得下江，活人不得出城。咱们怎么走”
“走著走，那是找死。”
沉万三的眼中闪过一丝狠厉。
他指了指门外。
“我给你们准备了『车』。”
“什么车”
“棺材车。”
……
半夜子时。
苏州城的北门，阴森恐怖。
一队送葬的队伍，正吹吹打打地往城外走。纸钱漫天飞舞，哭声震天。
“站住！”
守门的团练使提著刀，拦住了去路。
“大半夜的，送什么丧晦气！”
“官爷，行行好。”