沉万三披麻戴孝，从队伍里走出来，哭丧著脸。
“这是我家老太爷，昨晚没熬住，走了……这城里也没地儿埋，只能往乡下送……”
“打开看看！”
团练使不吃这一套。曾剃头有令，严查一切出城的人员和物资。
几个团练兵走上前，粗暴地撬开了第一口棺材的盖子。
一股恶臭扑面而来。
里面確实躺著一具尸体，而且已经开始腐烂了。那是沉万三花钱从乱葬岗买来的无人认领的尸体。
“真他娘的臭！”
团练使捏著鼻子，挥了挥手，“盖上盖上！”
他又走到第二口棺材前，刚想让人撬开。
“官爷！使不得啊！”
沉万三“噗通”一声跪下了，顺势把一包沉甸甸的东西塞进了团练使的袖子里。
那是十罐北凉產的“午餐肉罐头”。
铁皮罐子，密封极好。在这个饿死鬼投胎的世道，这玩意儿比金子还金贵。
团练使摸了摸袖子里的硬傢伙，喉结滚动了一下。
他看了看沉万三，又看了看那十几口黑漆漆的棺材。
他其实猜到了里面可能有猫腻。或许是藏了金银，或许是藏了违禁品。
但是……
他饿啊。
他家里的老婆孩子也饿啊。
这十罐肉，能救命。
“行了行了。”
团练使咳嗽一声，装模作样地踢了棺材一脚。
“赶紧滚！別把瘟气传给弟兄们！”
“是是是！多谢官爷！多谢官爷！”
沉万三连磕三个头，挥手示意队伍赶紧通过。
……
出了城，走了五里地。
到了一处无人的芦苇盪边。
“停！”
沉万三低喝一声。
伙计们手忙脚乱地撬开后面几口棺材的盖子。
“苏嬤嬤！妮儿！出来了！透透气！”
棺材盖推开。
没有尸体。
苏嬤嬤和那几个年轻的绣娘，脸色苍白地从棺材底下的夹层里坐了起来。她们刚才一直憋著气，虽然棺材上钻了气孔，但那种躺在黑匣子里的恐惧，还是让她们浑身冷汗。
“我们……出来了”
小徒弟看著头顶那轮惨白的月亮，不敢相信地问。
“出来了。”
沉万三指了指河边。
那里，一艘涂成灰色的、没有掛灯的“车轮柯”快船，正静静地停在芦苇深处。船头的黑龙旗，在夜色中若隱若现。
“上船吧。”
沉万三扶著苏嬤嬤，把她送上了跳板。
“过了这条河，就不归曾剃头管了。”
苏嬤嬤站在船头，回过头，最后看了一眼那座沉睡在黑暗中的苏州城。
那是她生活了一辈子的地方。
那是把她的一双巧手，冻成了枯枝的地方。
“走吧。”
苏嬤嬤转过身，再也没回头。
“那地方……不养人。”
船开了。
明轮转动，划破了平静的水面。
这一夜，不止是苏嬤嬤。
在扬州、在镇江、在每一个大楚的边境口岸。
无数像沉万三这样的“蛇头”，正用棺材、用粪车、用运送咸鱼的船，把大楚最宝贵的財富——工匠和技师，像蚂蚁搬家一样，一点点地运往北方。
曾剃头还守著那座空城，以为只要锁住了门，就能锁住国运。
但他不知道。
大楚的魂，已经顺著这些棺材缝，漏光了。