说罢，他转头盯住康尔，略带埋怨：“你呀，早先怎么不说清楚”
康尔耸耸肩，心道：“我哪有机会开口你们一上来就拔刀瞪眼，谁敢插嘴”
可这事终究因他嘴馋而起，他还是老老实实拱手赔了个不是。
“江院长，”等护卫散尽、康尔退开、老李抹著眼泪被扶走，沈凡才问，“用过晚膳没”
“微臣……已用过了。”江寒嘴上答得利索，肚子里却咕嚕作响——他本就是奔著食堂来的，哪想到刚进门就撞上这场面可眼下天子相邀，哪敢说半个“没”字
沈凡不置可否地頷首，起身道：“既然饱了，陪朕出去走走。”
话音未落，人已迈步朝食堂门外走去。
此时校中早已散课，三五成群的学生或结伴涌向对麵食堂，或勾肩搭背出了校门……
皇家学院南边小湖畔的鹅卵石小径上，沈凡一边踱步，一边望著枯枝横斜、落叶翻飞的秋色，隨口问道：“这几个月，学院可碰上什么棘手的事”
江寒略一思忖，答道：“確有几处难处。”
“哦细说说！”沈凡脚步微顿，侧过身，目光掠过半步之遥的江寒，隨即又迈开步子，衣摆轻扬。
江寒道：“眼下最扎眼的，是学子们普遍喊教材艰涩——字句拗口，逻辑绕弯，学得吃力。”
沈凡頷首，心下雪亮：这本就难以绕开。
那些外教已竭尽所能，把讲义削得再浅白不过，可学生们寒窗十载，读的全是经史子集、纲常义理，骤然面对这些“机巧之学”，自然如隔重山。
更紧要的，是心里那道坎跨不过去。
虽说是寒门出身，可骨子里仍觉学院所授不过是雕虫小技，將来既难入仕，也无实利，学来何用
“根子还在心气上！”沈凡语气沉了几分，“进度慢，老师可以慢慢带；可念头拧著不转，就算再熬三五年，也只落个纸上谈兵。”
他顿了顿，目光灼灼：“这事，你得破题——把学生的心结解开。”
“臣领命！”江寒嘴上应得乾脆，肚里却泛起一阵苦水：“若心结真能三言两语解得开，何须拖到今日！”
“朕晓得，这事不容易。”沈凡瞥见江寒眉间那抹隱忍，便接话道：“给你三年——三年后大考，过关者须过半数。若差一分，这院长印信，你就亲手交出来。”
沈凡信一个理：人得压一压，才肯迸出真力气。
就像江寒，若不逼这一回，三年后怕是连三成通过率都悬；如今架在火上烤，他必拼尽全力去撬学生脑中的顽石——那五成，未必不能咬牙拿下。
说话间，两人已行至一座六角凉亭前。沈凡拂袖落座，石凳微凉，他身子前倾，继续道：“西夷使团前番进京，答应明年春暖时，向大周派来五百名外教。人一涌进来，教员宿舍定然捉襟见肘，新舍务必要抢在入冬前动工。”
他稍作停顿，又道：“教材也得提前备足。等外教一到，朕还要扩招——明岁入学的寒门士子，至少一万！”
“寒门士子”江寒微微一怔，脱口而出：“陛下，士绅、勛贵家的子弟，难道就全不考虑”
“纵使朕鬆口，人家还不屑踏进这扇门呢！”沈凡失笑摇头，“皇家学院立院的本意，又不是替他们铺官路”
他略一沉吟，抬眼道：“勛贵那边……你可透个风：谁家愿意送子弟来，学院扫榻相迎。但丑话说在前头——三年后若考不过，別怪脸面无光。那些外教的脾气，你比我清楚。”
“臣明白！”江寒应声而答。