半个月。
足够让一个人习惯一件事，也足够让一群人记住一件事。
铜雀城西铁厂，一千七百名羽霜工役，在这半个月里，记住了很多事。
他们记住了每天卯时整，必须在院子里集合，面向河西方向，三跪九叩，高呼“谢秦王不杀之恩”。
额头磕破的人越来越多，冻硬的泥地被血洇成暗红，一层盖一层，像永远干不透的疤。
他们记住了沈星辰那张清瘦的脸。
那张脸每天都会出现在铁厂里，有时在冶炼炉旁站半个时辰，有时在锻造线前踱几步，有时什么都不做，只是坐在帐房门口的椅子上，望著那些忙碌的身影。
那目光不凌厉，不凶狠，只是平平淡淡地看著，却让每个人脊背发凉。
他们还记住了一件事——
每天四文钱，一顿乾饭，一顿稀饭，乾饭管饱，稀饭管够。
但想多加一文，门都没有。
吴老栓记得最清楚。
羽霜还没亡国的时候，他是城里最好的铁匠，经他手打出来的刀，刀口能剃下头髮丝。
现在他在河西人的铁厂里，每天干六个时辰的活，挣四文钱。
他每天卯时准时跪，每天卯时三刻准时上工，每天酉时三刻准时下工，每天领那四文钱，每天吃那两顿饭。
乾饭是真乾饭，而且也不是什么掺杂木屑和沙子的八宝饭，而是正儿八经梟白米饭，外加一些酱菜，也確实能吃饱。
但这待遇实在低的离谱，以前厂里每月发工钱后，还会有油盐和几十斤米麵发放。
现在，这些统统都砍了，工钱更是低到离谱。
正月十二。
铁厂已经恢復了年后的忙碌。炉火日夜不熄，叮叮噹噹的敲打声从早响到晚。
沈星辰像往常一样，坐在帐房门口的椅子上，手里捧著一本帐册，时不时抬头看一眼那些忙碌的身影。
就在这时，几个人从锻造线那边走了过来。
走在最前面的那个，四十来岁，膀大腰圆，一张脸被炉火烤得黝黑髮亮。
他叫铁牛，是这铁厂里最壮的铁匠，一个人能抡八十斤的大锤，抡一个时辰不带歇的。
他身后跟著四个人，也都是铁厂里的老手，脸上都带著一种相似的神色——那神色里，有忐忑，有不安，还有一股被压抑太久的、快要压不住的东西。
他们走到沈星辰面前三步处，停住。
铁牛往前迈了一步，单膝跪了下去。
身后那四个，也跟著跪了下去。
沈星辰合上帐册，看著他们。
他的脸上没有任何表情，目光平静得像在看几块石头。
“什么事”
铁牛抬起头，喉结滚动了一下，开口了。
他的声音沙哑，粗糙，像锈蚀的铁器，但每一个字都咬得很清楚：“沈先生，小的们……有话想说。”
沈星辰点了点头：“说。”
铁牛深吸一口气，那口气吸得很长，像是要把胸腔里的所有勇气都吸进去。
“沈先生，”他的声音开始发颤，但还在努力稳住，“咱们在这铁厂干了快俩月了，
每天卯时上工，酉时下工，一天六个时辰，从没偷过懒，从没误过事。”
他顿了顿，见沈星辰没有说话，便继续道：“可咱们挣的钱，还是四文，一天四文，一个月一百二十文。”
“一百二十文。”他重复了一遍，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“沈先生，现在铜雀城一斗糙米，
要三十文（粮价已经逐渐回落），精米却要一百文一斗，咱们干一个月，连两斗精米都买不起。”
他抬起头，望著沈星辰。
那张黝黑的脸上，满是煤灰和汗渍，一双眼睛里，却闪著一种奇异的光。
那是期待，是恳求，还有一丝连他自己都没察觉的、快要熄灭的倔强。
“沈先生，咱们不是不知好歹的人，秦王留咱们一条命，给口饭吃，给件衣穿，咱们感激，可这四文钱……家人实在是活不下去啊。”
他咬著牙，把那句话说了出来：
“咱们想求先生，给涨点工钱。一天再加十文，十文就行。”
“十文。”他又重复了一遍，“咱们保证，干得更卖力，干得更好。先生让干什么就干什么，绝无二话。”
他说完，重重磕下头去。
额头撞在地上，发出一声闷响。
身后那几人也跟著磕了下去。
周围那些正在干活的工役们，都停下了手里的活，远远地望著这边。
没有人敢靠近，但所有人的目光，都落在那一幕上。
沈星辰没有说话，只是看著那五个跪著的人，眼中没有一丝波澜。
他的声音很平静，平静得像在问今天吃什么饭：“你们几个，都是这么想的”
铁牛抬起头，脸上的表情微微僵了一下。
他听不出沈星辰这话是什么意思，是同意，还是不同意那声音太平静了，平静得让人心里发毛。
但他已经豁出去了。
他咬了咬牙，点头：“是。小的们都是这么想的。”
身后那四个，也纷纷点头：“是……是……求先生开恩……”
沈星辰点了点头。
然后他站起身。
他站起来的动作很慢，慢得像每一寸骨骼都在斟酌。
但当他终於站直时，那五个跪著的人，忽然觉得有一种无形的压力，压得他们喘不过气来。
沈星辰走到铁牛面前，低头看著他。
那双眼睛里，没有任何情绪。
“你叫什么”
“小……小的叫铁牛。”
“铁牛。”沈星辰点了点头，“干了多久了”
“快……快俩月了。”