柵栏內，两群人正以截然不同的节奏，进行著比武前的训练。
左侧空地上，十几名已经下马的骑士手持未开刃的长剑，两人一组，在沉默中交手。他们的动作迅猛而克制，剑刃相击发出沉重的闷响，只有火星偶尔在金属的摩擦中迸溅。每个人都穿著备用的训练甲，胸甲上布满了练习留下的凹痕和划痕。一个年轻骑士被对手击中肩甲，踉蹌后退，隨即咬紧牙关再次举剑。他的眼神里有一种近乎飢饿的专注，仿佛握著的不是练习剑，而是通往未来的钥匙。
柵栏右侧，则是另一番景象。
马蹄声如擂鼓般响起。两名骑士各持包著厚布的木製骑枪，从训练场两端相向衝锋。他们俯低身体，长枪平端，枪尖对准彼此。距离急速缩短，十步，五步，在接触的瞬间，左侧骑士的枪尖精准地擦过对手盾牌边缘，右侧骑士则竭力调整姿態。
“砰！”
沉闷的撞击声后，右侧骑士身体明显一晃，险些落马，却强行夹紧马腹稳住身形。马匹交错而过，扬起更高的尘土。两人勒马迴转时，头盔下都传出粗重的喘息。
就在这时，一阵丝绸摩擦的窸窣声和轻微的谈笑声从柵栏外传来。
一队衣著华丽的贵族正沿著训练场边缘的木板路缓步走过。他们远远的跟在夏拉的身后，不敢贸然靠近，却也不想离开。
男士们的天鹅绒外套在阳光下泛著深红、宝蓝的光泽，女士们的裙裾如绽放的花朵，轻纱隨著步伐飘动。
见到骑士比武，本就抱怨环境泥泞的贵族们纷纷停下了脚步，互相打量著一个个年轻的骑士。或是相互低语，品评著某位爵士夫人新得的东方香料，或是领地內谁家今年的葡萄酒丰收。
然而他们的目光，却像被无形的线牵引著，一次又一次地飘向营地最深处。
那里佇立著一顶远超所有帐篷规格的营帐。帐顶是深紫色的厚绒，绣著金线勾勒的夏亚地区统治者，寇穆尔的头像纹章。帐前矗立著一面草环为底的蓝龙画像，几名鎧甲明显更精致，体型明显更强壮的狮人卫士如雕塑般立在帐门两侧，纹丝不动。
“听说了么伊蒙斯大人昨晚抵达了。”一位佩戴翡翠胸针的贵族女士，低声对身旁的夫人说，手中的镀金团扇轻轻扇动。
被问话的夫人用象牙扇半掩面容，眼睛却依然瞥向那顶帐篷：“拉帕利亚女王回来了，咱们这些贵族的日子也好过了，我的小女儿准备了整整三个月，就为在今晚的宴会上弹奏一首新学的七弦琴曲。但愿夏拉大人能喜欢。”
另一位年轻的爵士凑近，声音压得更低：“伊蒙斯大人似乎更关注马上枪术的表现。我叔叔已经让他的大儿子送进了比武场，確保能在第一轮展示实力。”
“那卡利多姆大人呢，我家的僕人都没找到他的帐篷。”
“消息落后了吧，咱们这位异域征服者住在了边上的小镇里。嘖！平时咱们在寇穆尔城看不到他，如今出了城市，偏偏还是没能遇到。”
这些人都是寇穆尔城上城区的贵族，他们在蓝龙建立领地之初便投靠了巨龙，之后因为龙妈的离去有一段时间沉寂。如今，女王归来，他们交谈著，谋划著名，计算著，配合著他们女主人的野心，將触手伸向三兄妹建立的权力架构。
另外，对於这些早已身处上层圈子的贵族而言，比武大会的胜负本身已非重点。柵栏內骑士们为之拼尽全力的荣誉和认可，在他们眼中不过是可供交易、可被利用的筹码。
真正的赛场在別处，在那顶华丽帐篷內的谈话中，在龙族成员一个讚许的眼神里，在一次被记住姓名的引荐中。
……………………
训练场內，一名刚刚完成衝锋的骑士摘下头盔，露出一张被汗水浸湿的年轻脸庞。他喘著气，目光不由自主地投向那顶紫色帐篷，眼中闪过混合著渴望与敬畏的复杂神色。他知道，仅仅將对手刺落马下並不够。他必须在尘埃落定的那一刻，让帐篷里的人记住他。
柵栏外，贵族们的队伍缓缓走远，丝绸的华彩逐渐融入营地另一侧的喧闹中。训练场上的撞击声、马蹄声、號令声继续响起，更加急促，更加激烈，仿佛每一次挥剑、每一次衝锋，都是向著那顶无法逾越的华丽帐篷发出的、沉默的吶喊。
而紫色帐篷依然静静矗立，帐帘低垂，隔绝了內外的世界。只有旗帜在午后的微风中轻轻飘扬，在阳光下闪烁，俯视著这一切野心、汗水与算计。
帐篷內，魔鬼查斯传达了他主人的回话。他要解决小镇居民在太阳神离开后的信仰问题，比武由夏拉和伊蒙斯全权主持，他会迟些到来。
帐篷內的谈话声隱约可闻，伴隨著银器轻碰的清脆声响，夏拉开始实现属於她血脉中的野心和手段。
中午时分，比赛即將开始。
比武场的边缘，贵族的观礼台以深紫色的天鹅绒帷幔围起，四角立柱上盘旋著银丝刺绣的藤蔓与百合花。夏拉斜倚在一张铺著雪熊毛皮的座椅上，指尖不经意地搭著扶手镶嵌的月光石。侍女执著孔雀羽扇，在她身后屏息而立，扇动的风里带著水晶碗中冰镇葡萄的凉意，还有她发间雪兰花若有若无的香味。
低垂的纱幔过滤了烈日，却滤不掉下方兵器碰撞的锐响——那是与高台上琉璃杯轻碰声截然不同的语言。
场地里，黄土已被马蹄与靴跟踏成翻滚的赤褐色烟尘。一位胸口纹著黑狼的家徽骑士刚用鳶形盾震开对手的劈砍，镶铁的马靴便狠狠踹向对方的肋部。不远处，一个没有罩袍的流浪骑士格挡时，生锈的肩甲崩断脱落，碎片划破了他的脸颊，血珠混著汗滴甩入尘土。每一记矛杆断裂的闷响，都引来木墙外围观平民狂热的欢呼。
夏拉端起酒杯，浅啜一口蜜酒。她的目光越过栏杆，落在一个正试图从倒毙战马下抽出腿的年轻人身上。那年轻人肩上的绿色纹章已被血污浸染得模糊，但人被认出是来自央夏城某个草原贵族家庭。他的手指抠进泥土，挣扎的姿態像离水的鱼。
高台的阴影与场中的烈日，仿佛割开了两个世界。夏拉手中把玩的宝石，映著下方某把长剑偶然折射的刺目反光，一闪，又一闪。
当那个流浪骑士最终用肘击打破黑狼骑士的面甲时，夏拉微微前倾了身体。面甲凹陷的闷响仿佛穿透了喧囂，清晰地递到她耳边。她放下酒杯，杯底与银托盘发出“叮”的一声轻响。
“好！”一旁一直安静的伊蒙斯，发出了一声叫喊。
风忽然转了向，將她面前纱幔吹开一道缝隙。热浪、血腥气、铁锈味和尘土的气息猛然扑上高台，衝散了雪兰花的香味。夏拉轻轻蹙眉，巴托尼亚七年掌控大权，已经让她有了一种上位者的姿態。
下方，胜负已分。胜利者举起缺了口的长剑，剑锋指向倒地的对手。阳光正烈，將他残破盔甲上的每一道污痕与血跡都照得清清楚楚，也照亮了高台上龙女绝美的模样。
夏拉靠回熊皮软垫中，重新隱入那片昂贵的阴凉里。她的手指再次抚过月光石光滑的表面，触感温润，像一滴凝结的泪水。场中又一场比武开始了，新的马蹄正將上一场留下的血跡踏入更深的尘土。