焦臭的气味瀰漫开来。
剩下的士兵再无战意，扔下武器四散奔逃。但梅拉克斯在空中盘旋，俯衝，每一次喷吐都点燃一个逃兵。卡利多姆策马追赶，挥剑砍杀，不消片刻的工夫，二十多个波顿私兵全部毙命。
白刃河畔重归寂静。
只有河水依旧流淌，冲刷著岸边的血跡。
卡利多姆收剑下马。他检查了一遍尸体，从鬍子身上搜出几个银幣和一封皱巴巴的信。信上只有几行字，大意是命令鬍子率部在渡口拦截可疑人员，尤其要留意携带史塔克家的骑士——如果遇到，格杀勿论，事后报称遭遇土匪即可。
信末的落款是一个用血封缄的印记：剥皮人。
他將信揣进怀里。
该收拾战场了。
尸体被一一推进白刃河。浑浊的河水卷著血色，很快就把它们吞没。
受伤的战马有四五匹，卡利多姆挑了两匹还能走的，用韁绳牵著，剩下的全部宰杀，让梅拉克斯大快朵颐。小龙吃得满嘴是血，高兴得直哼哼。
忙完这一切，日头已经偏西。
卡利多姆翻身上马，继续北行。两匹多余的坐骑跟在身后，马蹄在泥泞的路上留下深深的印痕。
三天后，临冬城出现在视野中。
那是建在缓坡上的巨大城堡，灰色花岗岩的城墙在阴沉的天空下显得格外厚重。主堡之上，史塔克家族的旗帜在风中飘扬——白色的冰原狼，奔跑在灰色的旷野上。
但城门紧闭。
城门外的大道上，商旅和行人排成长队，正在接受守军的盘查。卡利多姆勒马驻足，远远望著那森严的戒备。城墙上隱约可见弓手的身影，箭楼里似乎还有人往这边张望。
他拨转马头，朝城外的集市而去。
避冬集市。
这是临冬城周边最大的集市，每年冬天来临前，北境的领主和自由民都会来这里交换货物，储备过冬的物资。即使不是集日，这里也聚居著不少商人、手艺人、佣兵和流浪者。
卡利多姆牵著马走进集市，扑面而来的是泥泞的道路和嘈杂的人声。道路两旁是木板搭成的货摊，卖著皮货、醃肉、铁器、粗布。再往后是一排排木石结构的房屋，紧紧挨著，一直延伸到国王大道边上。
他找到一间马市，把多余的两匹战马卖了，得了几枚金龙。然后又打听，哪里有可以僱佣嚮导的地方。
马贩子指了指集市深处的一间小客栈：“去长毛驼鹿问问，山地氏族的人常在那儿落脚。”
长毛驼鹿客栈是一栋两层高的木楼，门口掛著一块画著驼鹿的招牌。推开木门，热气扑面而来，混杂著麦酒、汗味和柴烟的气息。角落里坐著几个穿著粗糙毛皮的人，正围著火塘喝酒。
卡利多姆走到柜檯前，要了一壶麦酒，然后向老板打听嚮导的事。
“嚮导”老板是个红脸膛的胖子，擦了擦手，“往哪儿去”
“长城。”
老板挑了挑眉，朝角落里那桌人努努嘴：“那边，诺瑞家的人。他们常跑长城一线，跟守夜人做买卖，你去问问。”
卡利多姆端著酒壶走过去。
那桌坐著四个人，两老两少，都穿著厚重的毛皮，腰间挎著短刀。其中一个年轻小伙子，看著不到二十岁，脸圆圆的，一双眼睛透著机灵劲儿。他正听一个老人说话，见卡利多姆走近，抬头望来。
“你是诺瑞家的人”卡利多姆问。
小伙子点点头，又摇摇头：“我娘是诺瑞家的，我爹是渥尔家的。我叫托蒙德渥尔。你想去哪儿”
“长城。”
“长城哪儿黑城堡还是东海望”
“黑城堡。”
托蒙德看了看他，又看了看他背后那柄用布条缠紧的巨剑，咧嘴笑了：“你是个骑士要去长城当守夜人”
“不是。只是去看看。”
“看看”托蒙德挠挠头，“那儿有什么好看的冰天雪地，除了野人就是死人。”
卡利多姆没有解释。他从怀里掏出五个银幣，放在桌上：“带路。这是定金，到了再给五个。”
托蒙德眼睛亮了。他看向旁边那个老人，老人沉默著点了点头。小伙子一把抓起银幣，揣进怀里：“成交！什么时候走”
“明天一早。”
“行！我就住这儿，你明早来找我。”
卡利多姆点点头，转身要走。走到门口，他又停住，回头望了一眼窗外。
窗外，临冬城的灰色城墙高高耸立。他能看见城墙上的走道，看见箭楼里晃动的身影，还能看见城堡深处的树冠——那是神木林的心树，鱼梁木的白色枝干在暮色中格外显眼。
就在这时，城门忽然开了。
一队骑士策马而出，沿著国王大道朝北而去。为首的是一个年轻人，穿著灰色的斗篷，斗篷的领口別著一枚冰原狼胸针。他的身后跟著十几个人，有穿甲冑的护卫，也有穿皮衣的猎手。
年轻的史塔克公爵。
马队穿过集市边缘，拐上一条林间小道，很快消失在狼林的阴影里。那是通往猎人门的方向，也许是去打猎，也许是去深林堡巡视。
卡利多姆望著那个方向，许久没有动。
托蒙德不知什么时候凑了过来，也朝窗外望：“那是公爵大人。他经常一个人骑马出去，护卫们追都追不上。我娘说，他这是在学他父亲，他父亲就喜欢一个人在林子里待著。”
卡利多姆没有接话。
他转身走出客栈，在暮色中找了一家便宜的铺位，把马拴好，把剑放在触手可及的地方。
这一夜，他睡得並不安稳。
梦里总有火光和惨叫，还有梅拉克斯盘旋的身影。醒来时，窗外已经透进蒙蒙亮光。他起身，简单收拾了一下，去长毛驼鹿找托蒙德。
小伙子已经等在门口，背著一个鼓鼓囊囊的包袱，嘴里嚼著肉乾。见卡利多姆来，他咧嘴一笑：“走吧，骑士老爷。往北的路可不近，得走七八天呢。”
两人沿著国王大道向北走去。
身后，临冬城的灰色轮廓渐渐变小，最后消失在丘陵和树林的后面。前方，天空更加阴沉，风也更加寒冷。
托蒙德一边走一边絮叨：“你见过长城吗很高很高，全是冰，白花花的，夏天也化不了。守夜人都是些怪人，发过誓不娶妻不封地，一辈子守在长城上。我有个叔叔就在那儿，是个游骑兵，他说长城外面有野人，还有更可怕的东西……”
卡利多姆听著，偶尔点点头。
走了大半天，日头偏西的时候，他们在一处山丘上停下来休息。托蒙德掏出乾粮分给他，卡利多姆接过，咬了一口，慢慢嚼著。
“骑士老爷，”托蒙德忽然问，“你到底是什么人”
卡利多姆看著他。
小伙子目光炯炯，带著年轻人特有的好奇和鲁莽：“你那柄剑，我见过类似的。我叔叔说过，世上只有一柄那么大的瓦雷利亚钢剑，叫寒冰，是史塔克家的。可你那柄不是寒冰，寒冰的剑柄是银色的，你的是黑色的。而且，你身上有股味儿……”
“什么味儿”
“火味儿。”托蒙德抽抽鼻子，“还有血味儿。”
卡利多姆沉默了一会儿。
“我是从东方来的。”他说，“一个很远的地方。”
“东方哪儿狭海对岸”
“比狭海还远。”
托蒙德还想再问，忽然被一声嘶鸣打断了。那声音从高空中传来，尖厉而悠长，像鹰隼，又比鹰隼粗野得多。他抬头望去，只见云端有一个小小的红点，正在盘旋。
“那是什么”
卡利多姆也抬头看了看，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑意。
“我的同伴。”
他站起身，拍了拍身上的土。
“走吧，天快黑了，得找个地方过夜。”
两人继续向北。
身后，那个红点在天空中盘旋了一圈，然后朝更北的方向飞去，消失在灰濛濛的云层里。
前方，长城的轮廓还远在天边，但卡利多姆知道，他已经离那里越来越近了。