古河床在锈蚀平原上蜿蜒，如同干涸大地的灰色脉络。陈长生循着流民所指的方向，逆着微弱的水流痕迹（早已干涸，只剩河床中心颜色稍深的沉积带），向着东南方稳步前行。
有了达贡等人的情报，他更加谨慎。目光不再仅仅留意脚下可能的地蚀孔，也开始注意河床两侧那些颜色诡异的水塘和看似平坦的“旱地”。空气中持续的金属摩擦声和蚀风带来的刺痛感，如同背景噪音，已被他逐渐适应，但灵力护罩的消耗依旧让他不敢掉以轻心，口中一直含着墨蓝星苔碎片，缓慢补充。
越往平原深处走，环境越发恶劣。天空的铅灰色仿佛要滴下墨来，光线更加昏暗。河床两侧的“水塘”开始连成一片，形成大面积的、泛着五彩油膜的浅滩，散发出令人头晕目眩的酸腐恶臭。一些水滩中，可以看到惨白色的、类似珊瑚或骨骼的怪异结构伸出水面，表面布满了蜂窝状的孔洞。
偶尔有黑影在水下缓缓蠕动，或是某种长着多节金属肢体的怪异昆虫从滩涂中飞快爬过，带起一溜浑浊的波纹。陈长生都远远避开，绝不轻易靠近这些明显不祥的水域。
前行了约莫大半天，地势开始出现微妙的变化。原本相对平直的河床，前方出现了明显的分岔。三条宽度相仿的干涸河道，呈扇形向着不同方向延伸开去，如同大地的裂痕。
三岔口到了。
陈长生停下脚步，仔细打量。正前方的河道（中间岔路）最为宽阔，但河床底部堆积着大量松软的、颜色暗红如凝血般的泥沙，一些地方还在缓缓冒着气泡，显然是流沙或腐蚀泥潭区域。
右边的岔路相对狭窄，河道两侧岩壁高耸，但岩壁上布满了蜂窝状的孔洞，正有淡淡的、带着荧光的黄绿色雾气从孔洞中缓缓渗出，在河道上方形成一片低矮的、不断变幻形状的毒雾带——正是流民口中提到的“酸雾沼泽”方向。
而左边的岔路，果然如流民所说，河床底部铺满了大小相对均匀的、漆黑的鹅卵石！这些石头表面光滑，在昏暗光线下反射着一种油腻的乌光，似乎对周围的锈蚀环境有着极强的抵抗力，附近的地面和岩壁颜色也相对正常，没有那么多五彩斑斓的腐蚀痕迹。
黑曜石碎块铺路，这是人工痕迹！左边这条，极有可能就是通往旧哨站的路径！
陈长生没有立刻踏上左边岔路。他先走到岔路口中央，蹲下身，仔细观察三条河道的细微差别。中间和右边岔路口，散落着一些新鲜的、凌乱的足迹，有些是人类（很可能是之前那队流民的），有些则是兽类或怪物的。而左边岔路口的黑石河床上，足迹稀少，且大多陈旧模糊，似乎很久没有大型生物频繁走动了。
这或许是个好兆头，意味着左边路径可能相对“安全”，或者至少，没有太多活跃的威胁。
他站起身，目光扫过左边岔路延伸的方向。河道在前方约百丈处拐了个弯，消失在几座低矮的、颜色深黑的岩石山丘之后。空气中，从那个方向吹来的风，除了固有的锈蚀气味，似乎还多了一丝极其微弱的、干燥的尘土味，少了些水泽的腥腐。
就是这里了。
陈长生握紧星淬镐，踏上了铺满黑曜石碎块的左边岔路。
脚踩在坚硬的黑色卵石上，发出“咯吱咯吱”的轻响，比踩在松软土质上踏实许多。两侧的岩壁也逐渐从被严重腐蚀的疏松状态，变为更加坚硬密实的黑色玄武岩质地，上面生长着一些暗绿色的、类似苔藓的耐腐蚀植物。
前行了约一里路，环境果然比主河道那边“清爽”了一些。虽然蚀风依旧，但空气中的酸腐水汽淡了，那种无处不在的金属摩擦背景音也弱了不少。只是风力的强度似乎有所增加，吹在身上，护罩的消耗速度并未减慢多少。
拐过那道弯，眼前的景象让陈长生微微一愣。
前方并非想象中的平坦河道，而是一个小小的、碗状的谷地。谷地底部依旧铺着黑石，但中央却横亘着一条宽约三丈、深不见底的巨大地裂！地裂边缘参差不齐，仿佛是大地被某种巨力生生撕裂。裂口内漆黑一片，只有呼啸的风声从深处传来，带着刺骨的寒意和更浓的锈蚀气息。
地裂截断了去路。而在裂缝对面，黑石路径继续向前延伸，通往更远处那几座黑石山丘。
需要跨越这道地裂。
陈长生走到裂缝边缘，向下望去。深不见底，隐约能听到极深处有水流轰鸣之声，但被风声掩盖，听不真切。裂缝两壁陡峭，湿滑，布满了暗红色的锈蚀痕迹和一些攀附其上的、形似铁锈的怪异苔藓。
三丈宽度，对于全盛时期的他或许可以尝试纵跃，但此地蚀风猛烈，灵力护罩消耗不小，且对岸落脚点情况不明，风险很大。
他沿着裂缝边缘走了一段，试图寻找较窄处或可以借力的凸起。然而裂缝宽度基本一致，两壁光滑，几乎没有可供攀爬借力的地方。
难道要绕路？可两边都是陡峭的黑色岩壁，不知延伸多远。
就在陈长生思考对策时，他的目光落在了裂缝对面，靠近路径边缘的地面上。
那里，散落着一些……木头的碎片？还有几截锈蚀严重的、似乎是金属构件的残骸？
他眯起眼睛，仔细看去。那些碎片残骸的分布，隐约勾勒出一个……桥的形状？一座原本横跨裂缝的木桥（或者有金属加固），已经彻底坍塌朽烂，只剩下这点痕迹？
难怪流民们提到旧哨站时，语气那么不确定。除了路径难找，这必经之路上还有一道需要跨越的裂缝，而桥已毁。对于没有超凡力量的凡人来说，这几乎是不可逾越的天堑。达贡爷爷的兄弟那一队人当年能过去，要么是桥当时还未完全毁坏，要么是用了其他特殊方法（绳索？），但后来者就难以复制了。
桥已毁，如何过？
陈长生退后几步，目光再次扫视周围环境。裂缝边缘的黑色岩石非常坚硬，或许……
他走到裂缝旁一处岩壁相对垂直、岩石质地格外坚实的位置。举起星淬镐，将灵力与星力灌注其中，镐尖泛起幽蓝微光。
“喝！”
低喝一声，镐尖狠狠凿向岩壁！
“锵！”火星四溅！坚硬的黑色玄武岩被凿开一个小坑，但镐尖也深入其中，牢牢卡住。
陈长生试了试，很稳固。他如法炮制，在距离第一处凿点约五尺的下方，又凿出一个坑洞。
两个坑洞，可以作为临时的落脚点。
但这还不够。他需要将星淬镐作为“锚点”和借力工具。