开拓者号的甲板上，海风带着一丝咸腥与湿热，吹拂着刘大海的衣角。
他身后，是肃杀如林的汉军亲卫，他们手中的燧发枪在日光下泛着冷硬的光泽，与远处港口那片混乱而嘈杂的身毒土地形成了鲜明的对比。
华氏城的使者来得比预想中还要快，也还要……谦卑。
在陀罗笈多这个新任“总督”的“护送”下，几名身毒使者几乎是小跑着登上甲板的。
他们身上华丽的丝绸长袍沾满了尘土，额头上涂抹的吉祥符印已被汗水冲得模糊。
为首的使者是一个年约五旬的老者，须发花白，眼神里混杂着惊恐、好奇与一丝不易察觉的狡黠。
他一见到刘大海，便立刻将双手合十于胸前，深深鞠躬，姿态低到了尘埃里。
“尊敬的汉人将军，伟大的征服者。”
老者的嗓音因紧张而微微发颤，但用词却极为考究：
“鄙人代表华氏城国王，向您致以最崇高的敬意。您的到来，犹如恒河之水天上来，涤荡了这片土地的污秽。
我们带来了最纯净的象牙、最璀璨的宝石与最芬芳的香料，只为表达我们最真诚的友谊。”
刘大海没有立刻说话。
他只是静静地看着对方，目光平静，却带着一种无形的压力，仿佛能穿透人心。
这种沉默比任何咆哮都更令人不安。
曹襄站在一旁，嘴角噙着一抹玩味的笑，手指轻轻敲击着腰间的佩刀刀柄，发出清脆的响声。
良久，刘大海才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“友谊？我更喜欢谈规矩。”
他从亲卫手中接过一卷羊皮纸，随手展开，上面是用汉文和身毒文两种文字写就的条款。
“这是你们的国王需要签署的‘恒河之约’。”
刘大海将羊皮纸递到老者面前：“不是盟约，是规矩。听好了，第一条：自今日起，华氏城及周边三百里内，所有贸易必须使用我大汉的度量衡。
一斤就是一斤，一尺就是一尺，胆敢短斤缺两、欺诈商贾者，家产充公，主事者枭首。”
老者的脸色瞬间白了。
度量衡是一个国家经济的命脉，统一度量衡，就等于扼住了华氏城的经济咽喉。
“第二条。”
刘大海不理会他的神情，继续说道：“凡我大汉商队所至，不受你们的‘神法’与‘王法’约束，只遵我《大汉律》。
杀人偿命，欠债还钱，一概依我律法裁决。你们可以派法官旁听，但无权干涉判决。”
这简直是赤裸裸的治外法权！
老者的嘴唇开始哆嗦，却一个字也说不出来。
他知道，这是战败者的必然结局。
“第三条。”
刘大海的语气加重了几分：“也是最重要的一条。华氏城必须开放传学之地，允许我‘华夏理工’派遣教师，在此建立分院，教授‘格物致知’之学。
你们的子民，可以自由前来学习语言、算术、几何、物理……当然，学费得另算。”
这一条，比前两条更让身毒使者们震惊。
他们本以为汉人要的是黄金、是土地、是奴隶，却没想到，他们最想要的，是……知识？