身毒的旱季，风中都带着火气。
恒河的水位降了不少，露出大片龟裂的河床.
空气里那股子混杂着水腥、香料和体味的浓烈气味，也被烈日烤得淡了些，只剩下一股焦躁的尘土味。
刘大海站在新开辟的码头上，眯着眼，用手搭了个凉棚，望向不远处那片尘土飞扬的工地。
“轰隆隆……”
沉闷而有节奏的轰鸣声从工地深处传来，那是他带来的第一台蒸汽驱动的碎石机在咆哮。
这声音在这片古老而寂静的土地上显得格格不入。
像是一头钢铁巨兽闯入了神庙，带着一种不容置疑的蛮横。
几个光着膀子的身毒壮汉，皮肤被晒得黝黑发亮，正吆喝着号子，用原始的杠杆滚木，将一块刚从山里炸出来的巨大铁矿石，费力地拖向碎石机的进料口。
他们的眼神里，有恐惧，有茫然，但更多的是一种被重金驱使的麻木。
在他们身边，两个挎着腰刀、手持火铳的汉军老兵，百无聊赖地监着工，偶尔用刘大海都听不太懂的汉式方言骂两句。
“少爷，这地方的太阳，比咱们关中后厨的灶膛还毒。”
牛二不知从哪冒了出来，递上一个装满凉茶的水囊。
他一身劲装，腰间的横刀刀柄被手心的汗浸得温润，整个人就像是绷紧的弓弦，时刻警惕着周围。
刘大海接过水囊，猛灌了一口，清凉的茶水顺着喉咙滑下，稍微压住了心头的那股燥热。
“关中没这么多活干。”
他随口回了一句，目光却没离开那片工地。
这里，就是他选定的汉钢一号厂址，紧挨着探明的露天富铁矿，离恒河主航道也只有几里路，方便运煤。
按照他的规划，这里将建成一个以冶炼为主，兼顾锻造的综合基地。
虽然眼下条件简陋，只有几座土高炉和一台蒸汽碎石机，但这可是大汉在身毒工业化的第一炉火。
“霍光那边有消息了吗？”
刘大海问。
“半个时辰前刚到的信鸽。”
牛二从怀里掏出一个小竹筒，递了过去：“霍光小先生说，印度河上游的煤已经装船了，纯度很高，烧起来没多少烟。
他留了一半人在那边开矿，自己带了另一半人，正往咱们这边赶，说是……要亲自盯着第一炉铁水。”
刘大海笑了笑。
霍光这小子，年纪不大，心思却比谁都重，做什么都追求尽善尽美，颇有几分卫青的沉稳劲儿。
“让他别急，路还没修好，船运过来慢。”
他把竹筒还给牛二：“告诉张安世那边，铜矿的开采先放一放，让他带人去南边的林子里，多找些耐火的石头，我有用。”
“是，少爷。”
牛二刚要转身，刘大海又叫住了他：“秦老呢？今天怎么没见着他老人家？”
“秦老一早就把自己关在传舍里，说是来了份要紧的密报，正在跟几个黑冰台的老人儿核实。”
牛二压低了声音：“看秦老那脸色，怕不是什么好事。”
刘大海的眉头微不可察地皱了一下。
秦老跟了他这么些年，早已是泰山崩于前而色不变的性子。
能让他神色凝重的，绝非小事。
“我去看看。”
……
传舍，也就是刘大海在华氏城的临时指挥部，与其说是住所，不如说是一个简陋的情报中心。
院子内外戒备森严，都是老秦人出身的亲卫。
刘大海进去的时候，秦老正对着一张巨大的羊皮地图，手指在上面缓缓划动。
那地图绘制得极为粗糙，显然是从商旅口中拼凑出来的，但大致的山川河流走向还算清晰。
地图的中央是身毒，往西，则是一片广袤而陌生的区域。
房间里弥漫着一股浓重的羊皮味和墨臭。
“少爷。”
见刘大海进来，秦老起身，微微躬身。
“坐。”
刘大海摆了摆手，走到地图前：“什么消息，让你这么愁眉不展？”
秦老叹了口气，从桌上拿起一卷竹简，递给刘大海：
“少爷，这是黑冰台在身毒最西边的暗桩，通过一个安息商人转了三道手才送回来的消息，您先看看。”
刘大海接过竹简，缓缓展开。
竹简上的字是用汉隶写就的，笔锋急促，显然是抄录者心情激荡。
“……有大秦之军，自日落处而来，东征……其军阵，方方正正，如墙而进，持大盾长矛，甲胄精良，寒光凛凛……所过之处，部族无不披靡，望风而降……闻其国号，为罗马，又自称大秦……”
刘大海的目光，死死地钉在了大秦那两个字上。
大秦……
罗马。
这个词，像一颗石子投入他心湖，激起的却是滔天巨浪。
他不是没想过这一天。
从他决定把征服星辰大海作为终极目标的那一刻起，他就知道，迟早要和这个时代的另一个庞然大物正面相撞。
但他没想到，会这么快，这么近。
“距离呢？”
刘大海的声音有些干涩。
“很远。”
秦老指着地图上的一片巨大空白：“根据那安息商人的说法，从这个大秦的都城，到咱们身毒，快马也要走上一年半载。